***
Закашлявшись, я выбрался из обломков и повалился на траву, жадно вдыхая свежий, сладкий воздух Лотала.
— Ты... кха-кха... в порядке, Спарки? — спросил я.
Дроид утвердительно пискнул и подбежал ко мне.
Визг СИД-истребителя заставил меня вскинуть голову. Я инстинктивно прижал Спарки к себе и отпрянул, готовясь к удару... но залп предназначался не мне. Прямо передо мной кубарем покатился мальчишка. Он замер и пару секунд в полном замешательстве таращился на меня, а затем обернулся к тому, что осталось от его транспорта — груде дымящегося металла.
Значит, истребитель гнался за ним.
«Минутку... Имперский перехватчик охотится на ребенка на спидере? Что за бред?»
«И почему мне всё это кажется таким знакомым?»
Услышав рев возвращающейся машины, я резко развернулся. Вскинул пистолет, взял цель на мушку и оскалился в яростном вызове, понимая, что вряд ли смогу причинить вред обшивке...
Громкий взрыв — и истребитель разлетелся на куски.
Я моргнул, пытаясь осознать случившееся, и обернулся к источнику выстрела. Корабль необычной конструкции завис совсем низко над землей, его передняя рампа была опущена. На самом краю стоял мужчина в серых брюках и тускло-зеленой рубахе, с лесного цвета наплечником на правом плече.
— Подбросить? — крикнул он.
У меня началось серьезное дежавю. Клянусь, я уже видел это раньше...
«А, неважно. Не время отвлекаться».
В небе завыли новые СИДы. Я быстро убрал бластер в кобуру.
— Парень, есть идеи получше? — мужчина снова обратился к подростку, который всё еще стоял как вкопанный.
Мальчишка вдруг бросился к одному из уцелевших контейнеров.
— Брось ящик, не успеешь! — крикнул спаситель.
Я уже начал сворачиваться для броска, пересаживая Спарки на спину.
— Позволю себе не согласиться. Держись, Спарки! — прохрипел я и пружинисто оттолкнулся от земли.
Мощный рывок подбросил мое тело достаточно высоко, чтобы я успел вцепиться в край рампы. Подтянувшись, я буквально взлетел внутрь, разворачиваясь на ходу. Я уже открыл было рот, готовясь выстрелить языком и затащить малого, но челюсть так и отвисла: парень не просто поднял ящик, он прыгнул. Взлетел вверх, едва не задев меня, и я инстинктивно отпрянул от влетевшего в трюм тяжелого груза.
Обычный человек так прыгнуть не может. Если только... Хм.
— Ого, — пробормотал мужчина и поспешил на помощь, когда мы вместе с парнем начали затаскивать контейнер вглубь корабля.
Рампа с лязгом закрылась. Я обессиленно выдохнул, проводя ладонью по лицу. Пальцы задели какой-то фиксатор, раздался щелчок, и моя корона слегка перекосилась. Ага, значит, она всё-таки снимается.
В безопасности. По крайней мере, на время.
Наверху лестницы стоял рослый фиолетовый инопланетянин и буравил мальчишку тяжелым взглядом. Рядом замерла мандалорка. Из-за шлема не было видно её лица, но по тому, как она уперла руки в бока, было ясно — юный герой её ни разу не впечатлил.
Я прополз вперед, поправляя корону и защелкивая замок на место. Спарки спрыгнул с моей спины прямо на контейнер, деловито его осматривая.
— О-о-о, вы хоть представляете, сколько это стоит на черном рынке? — возбужденно спросил парень. Он подошел и вытащил из ящика один из бластеров — модель, до боли мне знакомую.
— Представляю, — бросил мужчина, с подозрением косясь на Спарки.
Он не успел добавить ничего больше, так как заговорил фиолетовый громила.
— Даже не надейся, — прорычал он.
— Это мое! — заявил малец.
Я подавил стон. «Проклятье, парень, они нас только что спасли! Не вздумай с ними спорить!»
— Если бы ты не путался под ногами... — пробасил фиолетовый.
— Не повезло! Я добрался до них первым! — огрызнулся парень.
— Хватит! — рявкнул я.
Проскользнув между ними, я уперся руками в грудь обоим и развел их в стороны, после чего повернулся к мальчишке:
— Считай это платой за спасение. Если бы они не появились, ты был бы уже мертв. Как и мы со Спарки, — я перевел взгляд на человека и коротко кивнул ему. — Спасибо.
Мужчина ответил кивком. Мальчишка сверлил меня взглядом, пока я не посмотрел на него в упор, сузив глаза и коротко высунув язык. Парень сразу поутих и отступил на шаг.
— Он прав, парень. Мы могли бы и не возвращаться за тобой, — добавил человек, направляясь к лестнице. — Присмотри за нашими друзьями, — бросил он инопланетянину, хлопнув того по плечу, и полез наверх.
Фиолетовый окинул нас суровым взглядом и скрестил руки на груди. Я снова напрягся. Не знаю, чем я заслужил такое отношение... но я почувствовал волну подозрения, исходящую от него, когда он заметил Спарки.
«Хм... Почему обычный дроид серии BD вызывает такую настороженность? Он что, узнал его?»
— Почему они так рвутся вернуть это барахло? — спросил я. — Поднимать истребители ради пары ящиков — явный перебор.
Инопланетянин на мгновение прищурился.
— Мы... в последнее время увели у них немало грузов, — нехотя признался он.
— И вдобавок ко всему выходки этого мальчишки, который просто пытается выжить, — констатировал я. — Это и привлекло внимание.
— Похоже на то, — подала голос мандалорка.
Малец выглядел удивленным.
— Откуда вы...?
— Ни один нормальный родитель не позволил бы тебе вытворять такие трюки, парень. И уж тем более — хамить тем, кто тебе помог. Ты сирота, верно?
Мальчишка прикусил губу и кивнул.
— Эти ведроголовые в белой броне? — спросил я.
— Да. Империя их убила, — подтвердил он.
Я поморщился. Краем глаза я заметил, как вздрогнул фиолетовый. От него повеяло... сочувствием? Кажется. Трудно сказать наверняка, когда имеешь дело с нечеловеческим разумом. Теперь я понимаю, почему Вердж постоянно ворчит по поводу мышления сектоидов...
В этот момент корабль содрогнулся от прямого попадания. Парня и фиолетового швырнуло на пол, они растянулись во весь рост. Мандалорка успела вцепиться в настенный поручень. Моя площадь опоры была достаточно велика, так что встряску я почти не заметил, хотя и вздрогнул от неожиданности.
— Ай... — простонал парень, поднимаясь и потирая ушибленный нос.
— Они твердо решили вернуть эти ящики или уничтожить их вместе с нами, — заметил я, глядя в сторону кормы. — Что в них вообще такого, что им так приспичило?
— Ничего особенного. Обычная поставка для гарнизона, — буркнул фиолетовый.
— Пара пукалок и сухпайки для черного рынка стоят ТАКОЙ суматохи? — я не скрывал скепсиса.
— Не стоили бы, если бы этот малек не влез, — вставил инопланетянин, сердито глядя на пацана.
— Только не начинайте по новой, — раздраженно оборвал я их, проползая между спорщиками. — Мы и так в дерьмовой ситуации, не хватало еще ваших криков. Есть дела и поважнее.
— Бип-а-ву? — подал голос Спарки.
— Он прав, — ответила мандалорка, направляясь к лестнице. — Нужно занять места у орудий. — Она помедлила, окинув нас взглядом. — Точнее, мне нужно занять носовую турель.
— Не против, если мы посмотрим?
— Валяйте. Так за вами будет проще присматривать, — пожала она плечами и полезла наверх.
Я последовал за ней. Спарки спрыгнул с ящика и перелетел мне на плечо. Я уже было схватился за перекладины, но вовремя вспомнил про свое змеиное тело. Посмотрев вниз, я начал осторожно пропускать кольца между ступенями и удовлетворенно кивнул — схема работала.
— Идешь, парень? Отсюда вид получше будет, — позвал я его.
Он моргнул и полез следом за мной на мостик, ведущий к орудийной станции в сферическом носу корабля.
Мандалорка сняла шлем, когда мы заняли позиции. У неё было красивое лицо с легким намеком на азиатские черты и выкрашенные в фиолетовый волосы с оранжевыми кончиками.
У мальчишки в этот момент явно отказал фильтр между мозгом и языком.
— Меня зовут Эзра, — произнес он тоном, который, как ему казалось, звучал очень галантно.
Обновлено: 03.02.2026