***
— Сабин, — бросила та в ответ совершенно будничным тоном, занимая место стрелка.
— Арратра, — представился я. — А это Спарки.
— Фью-вить! — добавил дроид.
— А тебя как звать, здоровяк? — бросил я через плечо, чем изрядно напугал фиолетового громилу, который как раз пытался незаметно подкрасться ко мне сзади.
Наверное, он думал, что я его не замечаю. Но даже если бы я не обладал тем самым... псионическим, кажется, чутьем, я всё равно почувствовал вибрацию пола, когда его тяжелая стопа опустилась совсем рядом с моим хвостом.
— А... Зеб, — буркнул он.
Я усмехнулся и перевел взгляд на сферический иллюминатор.
— Эй, Эзра. Глянь-ка сюда.
Парень непонимающе моргнул, но стоило ему посмотреть на усыпанную звездами бездну, как в его взгляде отразился чистейший восторг.
— Я... я в космосе! — воскликнул он, едва ли не прыгая от радости.
И тут же идиллия закончилась: в поле зрения ворвались СИД-истребители. Они неслись прямо на нас, изрыгая всполохи зеленой смерти. Я невольно вздрогнул, хотя понимал, что энергетические разряды лишь бессильно разбиваются о щиты корабля.
— И я сейчас умру! — взвизгнул Эзра.
— Только не под моим присмотром, — отозвалась Сабин.
— Щиты пока держатся, но мне нужно время, чтобы рассчитать прыжок! — донесся сверху голос пилота.
— Я займусь ими! — крикнула Сабин, нажимая на гашетки и отправляя ответные рыже-оранжевые росчерки в сторону имперцев.
— Выигрываю нам время... сейчас! — добавил мужской голос, и из динамика по правому борту донесся глухой хлопок.
Надо же, эмуляция звука. Видимо, для лучшей ориентации в пространстве.
— Еще пара мгновений, парень, и мы будем в безопасности, — успокоил я Эзру.
— О чем ты...? — начал он, но его перебил голос сверху.
— Расчеты окончены, но нам нужно окно для маневра!
— Есть окно! — тут же отозвалась Сабин.
Она дала залп по последнему истребителю, маячившему прямо перед нами. Прямое попадание — и вражеская машина разлетелась в клочья.
Я довольно улыбнулся.
— Понеслась.
— Уходим в гиперпространство... сейчас!
Звезды мгновенно превратились в длинные сияющие полосы, сливаясь в бесконечный завихряющийся туннель.
Мы были спасены.
***
Спустя несколько минут мы поднялись в кабину пилота.
— Куда мы летим? — спросил Эзра, едва мы переступили порог. — Послушайте... даже если бластеры мне не достанутся, мне всё равно нужно вернуться на Лотал. Там все мои вещи, и вообще... это единственное место, которое я знаю.
— Не волнуйся, малец. Мы как раз туда и направляемся, — успокоила его пилот, зеленокожая тви’лекка.
— Подождите, — вставил я. — Там же наверняка полно патрулей, которые нас ищут. Это не слишком безумно?
— Не беспокойся, на «Призраке» стоит шифратор сигналов. Имперцы нас просто не узнают.
— То есть вы сможете высадить меня в Централ-сити? — Эзра заметно приободрился. — Здорово!
— Боюсь, что нет, парень. Там охрана будет слишком усилена, — с сожалением ответила женщина. — Шифратор у нас есть, но «Призрак» не умеет становиться невидимым или менять окраску. Если какой-нибудь истребитель подлетит слишком близко, нас узнают.
— По раскраске корпуса, — догадался я.
Она подтвердила мою догадку кивком. В этот момент я почувствовал приближение чужого разума, хотя шагов слышно не было. Обернувшись, я увидел мужчину.
— К тому же, нас наняли, чтобы забрать эти контейнеры, особенно бластеры, — напомнил он.
Эзра нахмурился и тяжело вздохнул.
— Значит, оставить их себе не получится? — обреченно спросил он. — Прощайте, мои деньги на еду на неделю вперед...
Мальчишка явно пытался давить на жалость — я это чувствовал — но он не лгал. Проклятая Империя.
— Прости, парень, тут мы бессильны. У нас контракт на бластеры... а остальные ящики нужнее тем, кому сейчас куда хуже, чем тебе, — отрезал мужчина.
Тви’лекка потянула за рычаг, и корабль вышел из гиперпространства над тем же самым рыжим шаром Лотала, который я видел, когда летел сюда на «Охотнике за головами». Спуск в атмосферу прошел гладко, и вскоре мы приземлились неподалеку от небольшого поселения.
Я последовал за командой в трюм и с любопытством наблюдал, как Зеб и Сабин подхватывают контейнеры.
— Помощь нужна? — предложил я.
— Было бы неплохо, — ответила Сабин, указывая на один из ящиков.
Я подполз ближе и в замешательстве замер.
— Эм... а как этой штукой управлять? — виновато спросил я.
— Даже я знаю, как это делается, — съязвил Эзра.
— Знаешь, я до сегодняшнего дня вообще подобных вещей не видел, — сухо бросил я ему, отчего парень заметно удивился.
Спарки что-то пропищал, спрыгнул с моей спины на ящик и ловко нажал ногой на панель управления. Контейнер плавно поднялся над палубой, замирая на гравиподушке. Теперь его можно было просто толкать перед собой.
— А, спасибо, Спарки.
— Бу-ви-оп!
— Эй, парень, не стой столбом, тащи вон тот коричневый ящик, — окликнула Эзру Сабин.
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза, когда он со всех ног бросился исполнять поручение.
— Эй, а они куда? — спросил Эзра, указывая на мужчину и тви’лекку. Те уходили куда-то за корабль, прихватив с собой... неужели тот самый ящик с бластерами?
Они понесли их к какому-то тайнику? Неужели я угодил в компанию настоящих Шедоураннеров?
— Если я тебе скажу, мне придется тебя убить, — пробасил Зеб таким тоном, что я всерьез задумался — шутит он или нет.
Я нахмурился, но промолчал. Видимо, он всё еще злился на мальчишку за то, что тот испортил им операцию.
— Кажется, я догадываюсь, что мы здесь делаем, — произнес я, оглядывая строения. Маленькие сборные домики, больше похожие на палатки, обветшалые и жалкие.
Настоящие трущобы.
— А? — Эзра явно не понимал, о чем я.
— Подумай, парень. Что я говорил про содержимое ящиков, кроме оружия?
— Пищевые... наборы, — прошептал Эзра, и в его глазах блеснуло понимание.
— Именно. Я не вижу здесь возделанных полей. Значит, с едой тут туго. Как и с лекарствами. Да и со всем необходимым для жизни. Это нищий поселок, малец. Почти лагерь беженцев.
Зеб мрачно кивнул.
— Его называют Таркинтаун, — пояснил он.
— Разумеется, неофициально, — вставила Сабин. — На имперских картах его нет.
— Городок назван в честь Гранд-моффа Таркина, так называемого «Губернатора» Внешнего Кольца, — Зеб сплюнул, произнося этот титул. — Это он согнал людей с их ферм. Им просто больше некуда было идти. А всё потому, что ему приглянулась их земля.
— Называть место в честь того, кого ненавидишь — сомнительная идея, но я их понимаю, — пробормотал я. — Те, кто пытался сопротивляться, пожалели об этом?
Сабин кивнула.
— Их арестовали за государственную измену, — добавил Зеб.
Я издал долгий, тихий свист. Наверное, он не хотел говорить при ребенке, что их просто казнили, но подтекст был ясен. У тоталитарных режимов вроде Империи есть только один ответ на инакомыслие.
Жестокость.
Вскоре мы добрались до небольшой площади в центре Таркинтауна и опустили ящики на землю. Солнце Лотала медленно поднималось над равнинами.
— Кому бесплатной еды?! — зычно крикнул Зеб и сорвал крышку с одного из контейнеров, открывая...
Фрукты? Надо же, а я ожидал сухпайки. Неужели они увели груз деликатесов, предназначенный для офицеров? Это бы объяснило такую яростную погоню... Имперское командование обычно состоит из людей на редкость мелочных.
Я последовал примеру Зеба. Спарки снова запрыгнул мне на спину, и я начал раздавать плоды всем, кто подходил к нашему контейнеру. Краем глаза я заметил, как старый родианец положил руку на плечо Эзре, рассыпаясь в благодарностях.
— Я... я ничего не сделал... — услышал я его тихий шепот.
Поток людей не иссякал, и мне пришлось переключить внимание на раздачу еды, но я всё еще чувствовал присутствие Эзры. Обернувшись, я увидел, как он уходит обратно к кораблю.
— Эй, парень уходит, — сообщил я остальным. — Кажется, к «Призраку». Я прослежу за ним, чтобы ничего не случилось. Встретимся на борту?
— Ладно, — ответила Сабин раньше, чем Зеб успел вставить хоть слово. Фиолетовый громила уставился на неё в полном недоумении. — Да брось ты, если он хочет сделать нашу работу за нас — пусть делает.
Обновлено: 03.02.2026