Глава 3 — Глава 3

*** — Как успехи с расчетами? — поинтересовался я. — Бвип-бу трилль, — отозвался Спарки. [Еще несколько минут]. — Рад это слышать, — я забрался в кокпит и постарался устроиться как можно удобнее, пристроив датапад на одно из своих колец. — Пока возишься, может, прогоним предполетный список? Спарки охотно согласился и начал инструктировать меня, как подготовить истребитель к взлету. На приборной панели зажглось тревожное количество янтарных индикаторов. Сверившись с пояснениями дроида, я понял, что в основном это результат отсутствия нормального техобслуживания и долгого простоя. По крайней мере, все жизненно важные системы — силовая установка, жизнеобеспечение, инерционные компенсаторы, маршевые двигатели и гиперпривод — светились зеленым. А вот лазерным пушкам я бы доверять не стал: их индикаторы подозрительно колебались между желтым и оранжевым. Система связи и вовсе горела красным — мертва окончательно. Впрочем, летать можно и без нее, да и докладывать имперцам о своем маршруте я всё равно не собирался. — Бу-вип? [Как будем выбираться?] — В любом случае мы привлечем внимание... Но давай хотя бы сделаем это красиво. Где тут управление дверями? Спарки спроецировал схему, указывая на нужную панель, и я кивнул. Затем он отключился от бортовой сети и выжидательно посмотрел на меня. — Готов? — спросил я. Спарки на мгновение замер, оглядывая мастерскую, а затем утвердительно пискнул. Я убрал датапад в новый пояс, выбрался из кабины и поспешил к пульту управления воротами. Как только створки начали расходиться, я со всей возможной скоростью метнулся обратно, юркнул в истребитель и задраил фонарь. Внутри было по-настоящему тесно. Если бы Ранцизис не убрал кресло, я бы со всем своим добром туда попросту не влез. К тому же моя корона то и дело скрежетала и билась о прозрачный колпак кабины. Проклятые рога... Как только выдастся свободная минутка, первым делом избавлюсь от этого украшения. Оно хоть и удобное, но слишком уж приметное, да и мешает постоянно. Надо только проверить, не кибернетика ли это часом. — Ладно... Пробуем взлететь, — я осторожно потянул за рычаг. Расчет оказался верным: Z-95 плавно оторвался от пола. Сосредоточившись, я медленно и аккуратно вывел машину наружу, стараясь привыкнуть к незнакомым органам управления. Прежде мне доводилось летать в симуляторах — вроде Project Sylpheed или того же HAWX, — но там всё ограничивалось обычным геймпадом. Настоящую систему HOTAS я пробовал только в Mechwarrior Online, да и то без особого успеха. Здесь же всё казалось проще: корабль отзывался на движения именно так, как я инстинктивно ожидал. Оказавшись на открытом пространстве, я задрал нос истребителя к небу и выжал газ до упора. Пусть Z-95 «Охотник за головами» был старой моделью и даже в свои лучшие годы не считался верхом совершенства, он всё еще оставался боевой машиной. Корабль рванулся вперед по первому моему требованию. На мгновение перегрузка вдавила меня в переборку, пока не сработали компенсаторы, и я издал восторженный возглас. Терпеть не могу американские горки, но это... это было просто потрясающе. Я завороженно наблюдал, как стремительно удаляется земля, как скругляется линия горизонта, а небо темнеет, уступая место россыпям звезд. Планета под нами сжималась на глазах. Этот вид — вот главная причина, по которой я всегда мечтал о космосе. И я до сих пор не мог поверить, что вижу это собственными глазами. Момент триумфа прервал СИД-истребитель. Я понимал, что погоню поднимут сразу, как только я засвечусь, и даже удивился, что им потребовалось столько времени, чтобы навести на меня перехватчик. Мне показалось, что я уже слышу характерный вой его двигателей, возвещающий о входе в зону поражения. Впрочем, было поздно. Имперцы не успели сделать ни выстрела: Спарки сообщил, что расчеты окончены, и я решительно толкнул вперед указанный рычаг. Звезды превратились в длинные сияющие лучи, и мы ушли в прыжок. *** К сожалению, мой восторг был недолгим. Где-то на середине пути — а полет длился всего несколько минут — индикатор маршевого двигателя тревожно мигнул янтарным. Следом за ним еще несколько ламп второстепенных систем загорелись красным. Вскоре мы вышли из гиперпространства. Спарки подтвердил, что впереди Лотал, и я начал снижение. Мы едва вошли в верхние слои атмосферы, когда двигатели внезапно заглохли. Индикаторы окрасились в ровный алый цвет, а кабину наполнил надрывный вой аварийной сирены. — Спарки, что случилось?! — крикнул я, чувствуя, как «Охотник за головами» начинает падать гораздо быстрее, чем положено по инструкции. Щиты пока держались, но оранжевое мерцание на панели не предвещало ничего хорошего. Дроид виновато пискнул. Я успел лишь мельком глянуть на экран датапада — все силы уходили на то, чтобы удержать истребитель от беспорядочного вращения и не дать плазме сжечь фонарь кабины. Судя по сообщению, подвел тот самый кустарный ремонт, который они с магистром Ранцизисом затеяли незадолго до этого. Значит, двигатели сдохли окончательно... Старый корпус содрогался, пока мы под пологим углом пронзали атмосферу. Я старался аккуратно выравнивать курс, вспоминая всё, что когда-то слышал о посадке земных шаттлов. Странно, но паники не было — одна часть моего разума была слишком занята управлением, чтобы бояться. Другая же с удивлением отмечала, что я не впал в ступор, хотя времени на рефлексию не оставалось совсем. Взгляд на индикатор щитов — теперь он горел ровным оранжевым. Но мы почти прошли плотные слои; скорость падала, и пламя за бортом начало отступать. — Давай, родной, продержись еще чуть-чуть, — пробормотал я, поморщившись от новой сирены, присоединившейся к общему хору. Щиты отказали. Но самое страшное было позади. Последние всполохи плазмы лизнули брюхо истребителя, почти не изменив температуру в кабине. Облегченно выдохнув, я выровнял нос корабля. Толку от этого было немного, ведь крылья Z-95 не обладали нужной аэродинамикой, но это казалось правильным. Спарки бросил взгляд на панель, и в этом жесте читалась неподдельная тревога. Я мрачно кивнул. Из-за воздействия плазмы индикаторы репульсоров светились оранжевым, а управление стало вялым и нестабильным. — Без кресла катапультироваться не получится, — прошептал я себе под нос и взглянул на дроида. — Спарки, направь всю энергию на репульсоры, чтобы смягчить удар при посадке. Не бойся сжечь их к чертям, этот гроб всё равно больше не взлетит. Дроид утвердительно пискнул и подключился к системам корабля. Земля была уже совсем близко — бескрайние травянистые равнины, а где-то вдалеке виднелись очертания города. Я прищурился, заметив впереди движение. — Замечательно, здесь уже кто-то летает, — прорычал я, следя за СИД-истребителем. Тот шел на бреющем полете, медленно и низко. И он по кому-то стрелял. Спустя секунду они скрылись из виду, и я весь подобрался. Спарки пискнул и прыгнул мне на грудь. Я инстинктивно прижал его к себе и свернулся кольцами как можно плотнее в тесном кокпите. Удар был жестким, несмотря на работающие репульсоры. В момент столкновения с приборной панелью перед глазами вспыхнул ярко-бирюзовый свет. И... боли почти не было, по крайней мере, гораздо меньше, чем я ожидал. Странное свечение и отсутствие травм вызвали любопытство, но времени на раздумья не осталось. До ушей донесся характерный треск электрической дуги, и кабину начал заполнять едкий дым. Я кожей почувствовал запах горелой проводки. Закашлявшись, я пересадил Спарки на свои кольца и изо всех сил толкнул фонарь кабины. Когда тот не поддался, я уперся в него всем телом и резко рванулся вверх. Поврежденный фонарь сорвало с направляющих, открывая нам путь на свободу.