Железный люк с грохотом захлопнулся, снова заперев сточные воды и тьму под землёй.
Ая упала на колени на крышку, изо всех сил прижимая её руками, словно пыталась удержать на себе всю тяжесть Крысиного переулка.
За её спиной уже не было ребёнка, лишь обрывок пропитанной кровью ткани, болтающийся впустую... Ребёнок, которого она несла, исчез.
Но она не плакала, её лицо было как у мертвеца... Возможно, боль и одиночество давно её разъели.
Сюй Суй, обнимая ребёнка, рухнул рядом. Обломок ребра наконец проткнул что-то внутри. К горлу подкатила сладковатая кровь, но он с усилием её сглотнул.
Младенец у него на руках чихнул. Этот крошечный звук, словно искорка, вывел их обоих из предсмертного оцепенения.
«Идём», — беззвучно произнесла Ая и протянула ему руку. Сюй Суй кивнул, и, обнимая ребёнка, медленно поднялся, держась за неё. Движение отозвалось болью в ране, но он, стиснув зубы, стерпел.
Но едва они встали, как из конца переулка, словно бешеная собака, вырвался рёв мотоциклов — дикий, яростный.
Белый свет прожектора пронёсся по руинам, высветив каждый обломок кирпича до мертвенной бледности.
На этот раз «Банда Гиен» приехала на трёх мотоциклах. Шестеро мужчин, все в масках, сваренных из проволоки и старых автомобильных номеров, с нарисованными чёрной краской клыками.
Главарь поставил мотоцикл поперёк дороги и снял с руля мегафон, сделанный из сирены старой пожарной машины. Его голос был похож на скрежет рвущегося металла:
— Три минуты, чтобы отдать щенка из Инкубатора. Не отдадите — всё сожжём.
Другой мужчина уже держал канистру с бензином, в горлышко которой была воткнута промасленная тряпка. Тряпку подожгли, и пламя, потрескивая, начало облизывать пластиковые стенки канистры.
Сюй Суй прижал ребёнка крепче.
Малыш, словно почувствовав опасность, на удивление затих. Он лишь протянул крошечную ручку и схватился за обожжённую ткань на воротнике Сюй Суя.
Это прикосновение было лёгким, как пылинка, но от него у Сюй Суя напрягся весь позвоночник.
Ая начертила на земле арматурой стрелу, указывающую вглубь Улья, а затем круг, внутри которого коряво написала «Е-17».
Под ячейкой Старого Хромого был ремонтный туннель, ведущий прямо к «Костяной ферме» на юге Крысиного переулка.
Костяная ферма была местом, где «Банда Гиен» избавлялась от трупов. Живые туда не бежали, и именно поэтому охрана там была самой слабой.
Сюй Суй покачал головой. Он мог сосчитать свои вдохи. Ему оставалось не больше двухсот шагов.
Через двести шагов обломок ребра проткнёт лёгкое, и он, как и Старый Хромой, станет лишь номерком на Костяной ферме.
Он передал ребёнка Ае и одними губами медленно произнёс:
— Я пойду первым. Ты беги.
Зрачки Аи резко сузились. Арматура со звоном упала на землю.
«Нет! Ты умрёшь!»
Она бросилась к нему, вцепившись в воротник. Её ногти впились в обожжённую корку на его коже.
Но Сюй Суй улыбнулся. Из уголка его рта просочилась кровь, похожая на тонкую красную змейку.
— Крысам, живущим в канализации, не нужна трусость. У них больше нет жизней. У них есть лишь отчаянная смелость, чтобы выжить.
— Имя, — он указал на ребёнка, а затем на листок календаря в руке Аи. — Дай ему.
Затем он нагнулся, поднял арматуру и лезвием на её конце вскрыл себе левое запястье.
Кровь, стекая по желобку арматуры, падала на землю, словно нить тёмно-красных бусин в лунном свете.
Он воткнул арматуру в щель между обломками, и капли крови потекли линией, ведущей на запад — к пекарне Святой Матери хозяина Цзя.
Мегафон «Банды Гиен» снова взвыл:
— Две минуты!
Сюй Суй сунул в руку Аи оставшуюся половинку хлеба — последний кусочек, который он утром вынул изо рта роженицы.
Хлеб был твёрдым, как камень, но всё ещё хранил тепло.
— Иди, — сказал он вслух, его голос был хриплым, нечеловеческим.
Ая отступила на шаг. Ребёнок вдруг заплакал, тонко, но настойчиво, словно пытаясь прорвать тьму Крысиного переулка. Ая, плача, повернулась и исчезла в тенях Улья.
Сюй Суй, волоча за собой арматуру, пошёл к пекарне. Кровавая линия змеилась по земле, как тонкая речушка.
Хозяин Цзя стоял у входа, его лопата была прислонена к стене. Увидев Сюй Суя, он на мгновение замер, а затем холодно усмехнулся:
— Вернулся? — Цзя постучал лопатой по земле. — Как за хлеб платить будешь?
Сюй Суй воткнул арматуру в землю, обеими руками схватился за черенок лопаты и резко дёрнул — лопата оказалась у него.
Движение было слишком резким. Обломок ребра вонзился в лёгкое, и перед глазами взорвались золотые искры.
Но он всё же размахнулся и ударил лопатой по витрине пекарни.
С оглушительным звоном стекло разлетелось на тысячи осколков. Свет печи вырвался наружу. Звук падающего стекла был похож на внезапный ливень, разбудивший всю улицу.
Цзя не отступил, а шагнул вперёд. Его ботинки с хрустом давили осколки.
Холодная усмешка на его лице исказилась в свете огня, став похожей на скомканный лист бумаги.
— Я так и знал, что ты устроишь скандал, — тихо сказал он с насмешкой, в которой сквозила почти жалость. — И что дальше? Кость уже в лёгком, сколько тебе ещё дышать осталось?
Сюй Суй не ответил.
Он нагнулся и выставил лопату перед собой. На её лезвии всё ещё была земля, похожая на незасохший след крови. Каждый вдох отзывался болью, будто его резали изнутри, но он стоял твёрдо, словно сломанное ребро принадлежало не ему.
Из пекарни потянуло гарью — огонь перекинулся на бумажные пакеты на полках, и пламя, как жадный язык, поползло к потолку.
Цзя наконец обернулся. Его лицо изменилось.
— Ты с ума сошёл? — взревел он. — Сожжёшь мою лавку, чем платить будешь?
— А ты угадай, — сказал Сюй Суй.
Голос был тихим, но прозвучал так, будто лопата вонзилась в землю, оставив глубокую яму.
Цзя бросился на него, в его руке блеснул нож для теста. Лезвие сверкнуло в свете огня, метя в запястье Сюй Суя.
Сюй Суй не уклонился, а шагнул навстречу. Он взмахнул лопатой снизу вверх — не блокируя удар, а целясь в подбородок Цзя.
Раздался глухой звук. Голова Цзя резко откинулась назад, кровь из носа брызнула в огонь и с шипением испарилась.
Прожектор «Банды Гиен» тут же метнулся в их сторону. Голос из мегафона стал яростным:
— Они там!
— Что?! Какого чёрта ты навлёк на меня другого психа?! — взревел Цзя.
Нож упал на землю, и Сюй Суй отшвырнул его ногой в огонь. Цзя, пошатнувшись, опрокинул мешок с мукой.
Мучная пыль взорвалась, и огненный язык мгновенно превратил её в огненное облако.
Сюй Суй, воспользовавшись моментом, шагнул вперёд и ударил Цзя лопатой по подколенным сухожилиям. Тот тяжело рухнул на колени. Осколки стекла впились в плоть, и его крик смешался с запахом гари.
Сюй Суй, волоча лопату, вбежал в пекарню и запер дверь изнутри. В печи ещё тлели угли, на противнях зияли пустые места. Запах гари смешивался с запахом крови, создавая картину абсурдного жертвоприношения.
Затем он высыпал всю оставшуюся муку в печь. Пламя с рёвом взметнулось вверх, облизывая потолок.
Когда дверь выбили, Сюй Суй сидел перед печью, обнимая шесть свежеиспечённых круглых булок. Их корочка была золотистой, а из трещин со-чился медовый сироп. Они были похожи на шесть маленьких солнц.
Члены «Банды Гиен» направили на него оружие. Клыки на их масках плясали в свете огня.
— Где щенок?
Сюй Суй откусил кусок хлеба, прожевал, проглотил, а затем улыбнулся, обнажив зубы, измазанные кровью и тестом.
— Здесь, — сказал он. — Шесть штук. Как раз по одному на каждого.
Мужчины из банды на мгновение замерли, а затем разразились хохотом. Приклад ружья ударил его по плечу.
Сюй Суй упал, булки раскатились по полу.
— Ты ещё и угрожать нам вздумал!
Сюй Суй, лежа на полу, тихо рассмеялся.
— Ещё кричите? Я пришёл за вами!!!
Из того же прохода, через который он пробрался внутрь, Сюй Суй достал бутылку с бензином и с силой швырнул её на пол!
Лица членов банды исказились от ужаса.
— Ты... ты ещё безумнее меня?!
— БУМ!!!
В небе раздался оглушительный взрыв. Дом охватило яростное пламя.
Огонь разгорался всё сильнее. Битум на крыше начал плавиться и капать вниз, словно чёрные слёзы.
Сюй Суй лежал на полу и смотрел, как пламя ползёт по ботинкам членов банды, по их маскам, по двери за их спинами, освещённой огнём...
В щели двери он увидел Аю с ребёнком на руках, бесшумно бегущую в сторону Костяной фермы. Маленькая ручка младенца махала в свете огня, словно крошечный флаг победы.
Сюй Суй закрыл глаза.
Он вспомнил, как нянечка говорила, что хлеб делают из дрожжей, а дрожжи — живые. Им нужно лишь немного тепла, чтобы они начали расти и разрывать самое твёрдое тесто.
Сейчас ночное небо над Крысиным переулком было красным от огня, словно снова разогретый, мягкий хлеб, сквозь трещины которого пробивался золотистый свет.
В этом свете тень Аи вытянулась, став такой длинной, что могла бы перешагнуть через весь конец света.
Обновлено: 03.02.2026