Глава 4 — Глава 4 Выживание

Огонь в Крысином переулке бушевал всю ночь. На рассвете снова пошёл кислотный дождь, и его мелкие капли, словно бесчисленные гвозди, постепенно забили остатки пламени. Крыша пекарни Святой Матери наполовину обрушилась. Обугленные балки, всё ещё дымясь, лежали на руинах. Шесть тел членов «Банды Гиен» скрючились от огня, став похожими на шесть крыс, случайно брошенных в печь. Железо масок сплавилось с костями и плотью, и уже было не разобрать, кто есть кто. Сюй Суя среди них не было. Когда огонь был в самом разгаре, хозяин Цзя выбил потайную дверь в задней стене — проход, где он когда-то прятал муку, был таким узким, что пройти можно было только боком. Когда он втащил туда Сюй Суя, мальчик был уже в полубессознательном состоянии. Его рёбра, словно зубья сломанной расчёски, торчали под кожей. За потайной дверью был заброшенный туннель метро. Влажный, холодный и тёмный, он надёжно защищал от огня и пуль. Цзя бросил Сюй Суя у рельсов, а сам прислонился к стене, тяжело дыша. Его левая рука была обожжена, и волдыри, слившись в одно целое, походили на прозрачные кандалы. — Я спас тебя не из доброты, — хрипло сказал он. — Ты мне должен. Сюй Суй откашлял чёрный сгусток крови и улыбнулся: — Вернуть тебе... хлеб? — Нет, — Цзя пнул носком ботинка рельс. — Вернуть мне дорогу. В двух километрах к северу по туннелю находился «Грибной силос» старого города — подземный холодильник, где до войны хранили вакцины. Теперь его захватили мутировавшие флуоресцентные грибы. Грибы буйно росли в ледяной тьме, их мицелий проникал сквозь бетон, образуя светящуюся паутину. Цзя нужен был «семенной отсек» в самой глубине холодильника. Говорили, что там сохранились довоенные семена пшеницы, запечатанные в вакууме. Одно такое семечко можно было обменять на десять ящиков патронов. — Я не могу туда войти, — Цзя указал на свою обожжённую руку. — Там влажно, мицелий ядовит. Живой человек там и трёх минут не продержится, как лёгкие начнут гнить. Но ты — другое дело... Он поддел лопатой правую руку Сюй Суя. Обугленная корка в темноте отливала странным синим светом, словно природная броня. — Ты уже сгнил. Сюй Суй молчал. Он вспомнил ледяное прикосновение крови Аи на своей ране, то, как ребёнок схватил его за воротник, и тот миг, когда листок календаря ярко осветился пламенем. — Я возьму с собой одного человека, — сказал он. Цзя осклабился, обнажив прокуренные жёлтые клыки: — Ту девчонку? Ладно. Больше людей — больше доля. Сделка была заключена в тишине. В туннеле не было часов, лишь вдалеке монотонно капала вода. Сюй Суй считал капли. На тысяча третьей он встал. Сломанные рёбра сдвинулись в груди. От боли перед глазами потемнело, но он всё же взвалил своё копьё на плечо, словно нёс обломок собственной кости. — Пошли, — сказал он. Когда они выбрались на поверхность, Крысиный переулок уже проснулся. Воздух после кислотного дождя пах медью. Из ячеек Улья поднимался жиденький дымок — это варили «кашу» из перемолотого в порошок крысиного мяса, смешанного с древесными опилками. Ая сидела на крышке люка у ячейки Е-17. Ребёнок был привязан к её груди, как маленький щит. Увидев Сюй Суя, её глаза на мгновение вспыхнули, но тут же погасли, когда она заметила идущего за ним Цзя. Сюй Суй протянул ей копьё. На его острие был насажен обгоревший кусок хлебной корки — последнее, что осталось от пекарни Святой Матери. — Плата за проезд, — тихо сказал он. Ая взяла корку, разломила её надвое. Одну половину сунула в рот ребёнку, другую — вложила в руку Сюй Суя. Затем она встала и начертила на земле арматурой стрелу: Север. Направление к Грибному силосу. Их маленький отряд отправился в путь перед наступлением темноты. Цзя шёл впереди. Он знал изгиб каждого канализационного туннеля так же хорошо, как жар своей печи. Ая замыкала шествие. Острие её копья чертило на земле тонкую линию, словно оставляя кому-то знаки. Сюй Суй шёл посередине, неся на руках ребёнка. У малыша появилось имя — Тан Ань. Ая написала его углём на обратной стороне листка календаря. «Ань — значит, мир и покой», — объяснила она. Сюй Суй кивнул, снова аккуратно свернул листок и спрятал его в пелёнки Тан Аня. Туннель оказался длиннее, чем они думали. Они миновали заброшенную станцию метро. Названия на указателях давно стёрлись от кислотных дождей, осталась лишь последняя черта от иероглифа «весна», похожая на перевёрнутый меч. Миновали бомбоубежище. Железная дверь была приоткрыта. Внутри лежали груды костей и выцветших одеял. На запястье одного из скелетов всё ещё был пластиковый браслет с номером «Б-2047». Миновали обрушившийся свод. Лунный свет просачивался сквозь трещину, падая на рельсы серебряной рекой. Тан Ань спал на руках у Сюй Суя, его дыхание было лёгким, как пёрышко. Ая шла слева от него, время от времени поправляя пелёнки, словно боясь, что ребёнок упадёт в эту серебряную реку. На рассвете третьего дня они добрались до входа в Грибной силос. Дверь холодильника была покрыта мицелием. Флуоресцентно-зелёные шляпки грибов вздувались гроздьями, похожими на икру каких-то моллюсков. Цзя срубил лопатой несколько грибов. Из срезов вырвалось облако бледно-голубых спор. Он отступил на пару шагов и надел на лицо противогаз — тряпку, пропитанную мочой. — Три минуты, — он показал три пальца. — Не найдёшь семена — возвращайся. Сюй Суй не надел маску. Он шагнул прямо в облако спор. Мицелий пополз по его правой ноге, как холодный мох. Внутри холодильника было ещё темнее, чем в туннеле. Лишь слабое зелёное свечение мицелия освещало иней на стенах. Он считал шаги. Через двадцать шагов он нащупал ряд металлических шкафов, плотно оплетённых мицелием. Он вскрыл копьём первый отсек — пусто. Второй, третий... Время растягивалось с каждым ударом сердца. В лёгких начало першить, появился сладковатый привкус. В четвёртом отсеке его пальцы наткнулись на твёрдую коробку. Он разорвал её зубами. В вакуумном пакете лежали семь семян пшеницы, бледно-жёлтые, словно семь крошечных солнц. Когда он вышел, его левый глаз уже затуманился, а в центре поля зрения плавало зелёное пятно. Цзя взял семена, протёр их рукавом и спрятал в нагрудный железный футляр. — Семьдесят процентов мне, тридцать — вам, — сказал он. Ая подняла копьё, направив острие ему в горло. Цзя улыбнулся, обнажив прокуренные жёлтые клыки: — Ладно, пятьдесят на пятьдесят. В тот момент, когда сделка была заключена, в глубине туннеля раздался взрыв. Это были преследователи из «Банды Гиен». Они нашли Улей по железнодорожным путям, нашли люк ячейки Е-17 и царапины, которые Ая оставила на земле. Взрывы становились всё ближе. Мицелий осыпался от ударной волны, как зелёный снег. Сюй Суй передал Тан Аня Ае, а сам повернулся в сторону взрывов. — Две минуты, — он показал два пальца, как и Цзя. — Я их задержу. Ая схватила его за запястье. Её ногти снова впились в обожжённую корку. Сюй Суй коснулся своим лбом её лба, легко, как две снежинки. — Имя, — сказал он. — Дай ему. Затем он вытащил листок календаря, сунул ей в ладонь и исчез в облаке спор. Взрывы продолжались семь секунд. На седьмой секунде свод Грибного силоса окончательно обрушился. Облако спор флуоресцентных грибов вспыхнуло от огня, превратившись в зелёный метеоритный дождь. Ая, обнимая Тан Аня, бежала на север по шпалам. Её слёзы высыхали на ветру, превращаясь в мелкие кристаллики соли. Она не смела обернуться, но чувствовала, как свет за её спиной становится всё ярче, таким ярким, что мог бы осветить весь Крысиный переулок. ... Месяц спустя. На юге Крысиного переулка, недалеко от Костяной фермы, появился новый сарай, построенный из остовов машин. У входа висела обугленная доска, на которой углём было написано три слова: Лавка «Мир и Покой». В лавке продавали хлеб, размером с кулак, с золотистой корочкой, из которого при разломе вытекал медовый сироп. Хлеб пекли из трёх из семи семян пшеницы. Цзя в итоге взял только два, а остальные пять Ая посадила в самой плодородной земле Костяной фермы — в пепле мёртвых. В тот день, когда проросли ростки, Тан Ань впервые научился смеяться. Ая разрыла землю лопатой и закопала листок календаря у корней. На нём, кроме имён «Сюй Суй» и «Тан Ань», появилась новая строчка: «Год за годом в мире и покое, жизнь за жизнью без конца». А в это время, в далёких руинах Грибного силоса, из зарослей мицелия торчал обломок обугленной арматуры. На её конце висел наполовину сгоревший листок календаря. Надпись на нём была едва различима, но всё же можно было разобрать: «В надежде таится угасающая смерть». Мицелий оплетал арматуру, словно бесчисленные зелёные пальцы, пытаясь перевести эту фразу на другой, посмертный язык.