Сюй Суй перебирал пальцами.
— Думаю... это связь между людьми и Зелёными людьми. Способ, который позволит двум мирам мирно сосуществовать.
Генрих задумчиво кивнул и вдруг понизил голос.
— Остерегайся священника. Он сегодня так и не показался... а ты говоришь, что видел чёрный плащ...
Сюй Суй прищурился.
Действительно, священника сегодня никто не видел.
Он уже хотел спросить, как дверь церкви внезапно открылась, и из неё вышел худой, высокий человек.
— А, Генрих, — улыбнулся священник, его голос был скользким, как змея. — Я слышал шум. Что случилось?
Сюй Суй заметил, что на сапогах священника свежая грязь, а на правом запястье — ожог, словно от кислоты...
Ожог на запястье священника в лунном свете отливал неестественным фиолетово-чёрным цветом, а по краям виднелось странное зелёное свечение.
— Просто шум, отец, — Генрих встал, ловко заслонив Сюй Суя. — Некоторые жители говорят, что видели Зелёных людей, но, возможно, ошиблись.
Острый взгляд священника скользнул по дубовому посоху в руках Сюй Суя, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Да? А почему тогда этот... чужак держит посох Марты?
Сюй Суй крепче сжал посох, и от него пошло тепло.
— Она отдала его мне перед смертью.
— Смертью? — голос священника внезапно стал выше. — Марта умерла?
Из церкви вышел ещё один человек — старый дьякон. Он держал в руке масляную лампу, и её свет осветил его изумлённое лицо.
— Господи, что случилось?
Сюй Суй заметил, как священник быстро спрятал раненую руку в рукав. Это движение ещё больше укрепило его подозрения.
— Несчастный случай, — уклончиво сказал Генрих. — На рассвете разберёмся. Отец, ваша рука... вы ранены?
Священник инстинктивно спрятал руку за спину.
— Просто... случайно коснулся святой воды, когда прибирался. Ничего страшного, — он повернулся к дьякону. — Приготовь всё необходимое для заупокойной молитвы.
Когда дьякон ушёл, священник сказал Генриху:
— Стражник, успокой жителей, а я позабочусь об этом... госте, — он сделал ударение на последнем слове.
Генрих с сомнением посмотрел на Сюй Суя. Тот едва заметно покачал головой.
Стражник понял намёк.
— Хорошо, отец. Я пойду посмотрю, как там семья мельника.
Когда Генрих ушёл, выражение лица священника тут же стало ледяным.
— Чужак, церковь — не место для тебя.
Сюй Суй встал, и дубовый посох слабо загудел.
— Я просто размышлял над последними словами Марты. Она сказала... остерегаться человека в чёрном плаще.
Веки священника сильно задрожали.
— Предсмертный бред старой жрицы... А теперь, пожалуйста, покиньте территорию церкви.
Сюй Суй, сделав вид, что подчиняется, кивнул и пошёл в сторону деревенской площади.
Он чувствовал, как взгляд священника, как нож, впивается ему в спину.
Завернув за угол, он тут же скользнул в тень и тихо обошёл церковь сбоку.
Сквозь цветные витражи пробивался дрожащий свет свечей. Сюй Суй, прижимаясь к стене, подошёл к низкому окну.
Сквозь мутное стекло он увидел, как священник нервно ходит перед алтарём, время от времени осматривая раненую руку.
Когда дьякон вернулся, священник быстро отослал его.
— Иди отдыхай, я подежурю у тела.
Когда дьякон ушёл, священник тут же запер дверь церкви и подошёл к иконе Богоматери.
Сюй Суй затаил дыхание, наблюдая, как священник отодвигает икону, за которой оказалась потайная дверь.
«Так и есть...» — пробормотал Сюй Суй.
Посох снова задрожал, на этот раз сильнее, словно торопя его.
Когда фигура священника исчезла за потайной дверью, Сюй Суй осторожно попробовал толкнуть боковую дверь церкви — заперто.
Он огляделся и увидел сзади церкви маленькое вентиляционное окно. Оно было высоко, но для привыкшего к долгим переходам путника это не было проблемой.
Используя выступы на стене и лианы, Сюй Суй забрался на подоконник. Окно было достаточно большим, чтобы пролезть худому человеку.
Дубовый посох застрял, и Сюй Сую пришлось осторожно его поворачивать.
Внутри церкви пахло свечами и плесенью.
Сюй Суй легко приземлился и бесшумно пошёл к иконе Богоматери.
Потайная дверь не была полностью закрыта, и из щели пробивался слабый свет.
Сюй Суй глубоко вздохнул и толкнул дверь.
Узкая винтовая лестница вела вниз, к дрожащему свету. Он крепко сжал посох и осторожно пошёл вниз.
В конце лестницы был влажный туннель, на стенах которого горели факелы.
Сюй Суй, прижимаясь к стене, шёл вперёд. Он зажал медный колокольчик, чтобы тот не звенел. В конце туннеля была тяжёлая деревянная дверь, из-под которой пробивался свет.
Сюй Суй приложил ухо к двери. Внутри слышалось бормотание священника и... тихий плач?
«...нужно завершить ритуал... сила кровавой луны не будет длиться вечно...» — голос священника был прерывистым. — «...глупые потомки друидов чуть всё не испортили...»
Сюй Суй осторожно приоткрыл дверь. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.
Это была круглая тайная комната. Стены были испещрены перевёрнутыми пентаграммами, как на дубе, и другими, незнакомыми, жуткими символами.
В центре комнаты был каменный алтарь, на котором была привязана пропавшая девушка Кейра. В её рту был кляп.
Она была бледна, но её глаза были широко раскрыты от ужаса.
Священник, стоя спиной к двери, помешивал в медном тазу какую-то пузырящуюся чёрную жидкость.
Он снял свою рясу, и под ней оказалась чёрная сутана с вышитым перевёрнутым крестом.
Но ещё страшнее было его лицо — в свете факелов оно было неестественно серо-зелёным, глаза налиты кровью, а губы искажены в нечеловеческой улыбке.
— Не волнуйся, дитя, — приторно-сладким голосом сказал священник Кейре. — Твоя жертва очистит эту деревню, осквернённую еретиками. Когда Зелёные люди будут окончательно уничтожены, церковь запомнит твоё имя...
Уши священника дёрнулись. Шестое чувство подсказало ему, что рядом кто-то есть.
Священник резко обернулся.
— Кто здесь?
Сюй Суй понял, что прятаться бессмысленно, и с ноги выбил дверь.
— Прекрати свои злодеяния, лицемер!
Удивление на лице священника быстро сменилось яростью.
— Ублюдок друидов! — он схватил медный таз и плеснул в Сюй Суя.
Сюй Суй инстинктивно поднял дубовый посох. Посох вспыхнул ослепительным золотым светом.
Чёрная жидкость в воздухе наткнулась на невидимый барьер и, упав на пол, зашипела, разъедая его.
— Невозможно! — закричал священник. — Эта гнилая палка не может остановить чёрную святую воду!
Сюй Суй сам был удивлён, но времени на раздумья не было.
Он бросился к алтарю, чтобы спасти Кейру.
Но священник выхватил из-под алтаря кинжал с чёрным камнем и ударил его.
Сюй Суй уклонился. Дубовый посох и кинжал столкнулись, высекая искры.
К его изумлению, обычный на вид дубовый посох остался цел, а на кинжале священника появился скол.
— Ты разрушил мой ритуал! — священник безумно размахивал кинжалом. — Триста лет ожидания! Ещё три чистые души, и я бы обрёл вечную жизнь!
Сюй Суй, отбиваясь, приближался к Кейре.
— Значит, ты намеренно подставил Зелёных людей, чтобы настроить против них жителей?
Священник злобно усмехнулся.
— Умно. Но слишком поздно. Эти глупые жители уже ненавидят лесных чудовищ. Когда я «героически» уничтожу нескольких Зелёных людей, сам епископ меня благословит!
Сюй Суй наконец нашёл момент и ударил посохом по запястью священника. Кинжал со звоном упал на пол.
Он быстро развязал Кейру. Девушка тут же свернулась калачиком за его спиной, дрожа.
— Идём! — Сюй Суй повёл её к выходу.
Но священник не стал их преследовать. Он упал на колени перед алтарём и начал петь на каком-то древнем языке.
Тайная комната сильно затряслась, и символы на стенах один за другим загорелись кроваво-красным светом.
— Думаешь, так легко уйдёшь? — голос священника стал низким и хриплым, почти нечеловеческим. — Узри истинную силу!
За алтарём появилась трещина, и из неё хлынул чёрный туман, который постепенно сгустился в смутную человеческую фигуру.
У неё не было черт лица, только две горящие красные глазницы.
Кейра в ужасе всхлипнула.
Сюй Суй почувствовал, как дубовый посох становится горячим, словно предупреждая об опасности.
— Теневой слуга, — с гордостью сказал священник. — Разорвите их!
Тень резко бросилась на них.
Сюй Суй поднял дубовый посох, и из него вырвался ослепительный золотой свет.
Золотой свет и тень столкнулись с пронзительным визгом.
Сюй Суй почувствовал, как холодная сила, проходя по посоху, почти заморозила его руку.
— Бесполезно, друид! — засмеялся священник. — Тень, усиленная кровавой луной, бессмертна!
Тень распалась и снова собралась, на этот раз превратившись в несколько щупалец, которые устремились к Сюй Сую.
Одно щупальце коснулось его щеки, оставив жгучую боль.
Сюй Суй, пошатнувшись, отступил и опрокинул полку у стены. Различные бутылки и банки посыпались на пол. Одна из них разбилась, и из неё высыпался серебряный порошок.
Странно, но когда серебряный порошок коснулся тени, та часть тени тут же сжалась и исчезла, как вата в огне.
Лицо священника изменилось.
— Лунное серебро?! Нет!
Сюй Суй тут же схватил другую бутылку с серебряным порошком и бросил его в тень.
Тень издала пронзительный вопль и быстро отступила.
Священник, видя это, внезапно бросился на Кейру.
— Тогда я завершу ритуал её кровью!
Сюй Суй не успевал его остановить. Он видел, как ногти священника вот-вот вонзятся в горло Кейры, как девушка внезапно открыла глаза и произнесла несколько странных слов.
Серебряный луч вырвался из амулета на её груди и ударил священника в грудь.
Священник с криком отшатнулся и врезался в алтарь.
Свечи на алтаре упали и подожгли его чёрную сутану.
Пламя мгновенно охватило его, но, к ужасу всех, он не кричал от боли, а безумно смеялся.
— Гори! Гори! У меня есть другие тела! Друид, мы ещё встретимся!
Его голос оборвался. Его тело в огне исказилось и превратилось в горстку пепла.
Тень тоже исчезла, словно её и не было.
В тайной комнате стало тихо, слышно было только сдавленный плач Кейры и треск огня.
Сюй Суй, тяжело дыша, не мог поверить в то, что произошло.
— Кейра... ты сейчас...
Девушка, дрожа, подняла амулет.
— Бабушка дала... сказала, отгоняет зло... я не знала...
Сюй Суй помог ей встать.
— Нам нужно уходить. Вся комната может обрушиться.
Едва они выбежали из туннеля, как сзади раздался грохот — тайная комната действительно обрушилась.
Сюй Суй, таща за собой Кейру, поднялся по винтовой лестнице и выбежал из потайной двери.
В церкви несколько жителей, разбуженных шумом, в панике осматривались.
— Кейра! — мельник и его жена бросились к дочери и обняли её. — Господи, ты в порядке!
— Это... это священник... — всхлипывала Кейра. — Он меня схватил... хотел принести в жертву...
Толпа зашумела. Генрих протиснулся вперёд.
— Священник? Где он?
Сюй Суй указал на потайную дверь.
— Внизу. Или, вернее... был внизу.
Несколько смельчаков с факелами спустились вниз и вскоре вернулись с бледными лицами.
— Всё обрушилось... там странные символы и... кости.
Генрих повернулся к Сюй Сую.
— Что, чёрт возьми, произошло?
Сюй Суй вкратце рассказал о том, что видел, опустив, конечно, подробности об использовании своего «духовного медиума».
Когда жители услышали, что священник был настоящим злодеем, они не могли поверить.
— Но священник — слуга божий... — тихо возразил кто-то.
— Посмотрите на это, — Сюй Суй поднял чёрный дневник, который он забрал из тайной комнаты. — Его дневник. В нём записано, как он изучал чёрную магию и планировал использовать страх жителей перед Зелёными людьми в своих целях.
Генрих пролистал несколько страниц, его лицо становилось всё мрачнее.
— Святая Мария... он планировал принести в жертву семь девушек, чтобы обрести вечную жизнь...
Мельник, крепко обнимая Кейру, вдруг упал на колени перед Сюй Суем.
— Спасибо, что спас мою дочь... а я ещё тебя подозревал...
Сюй Суй поспешно поднял его.
— Главное, что Кейра в безопасности, и... — он оглядел всех, — ...теперь вы знаете, что Зелёные люди не враги.
Жители замолчали. Генрих тяжело кивнул.
— Триста лет лжи... пора что-то менять.
Светало. Первый луч солнца пробился сквозь цветные витражи и осветил церковь.
Сюй Суй внезапно почувствовал головокружение, и дубовый посох стал горячим. Он смутно услышал в своей голове голос: «Чужак... иди в лес... в полнолуние...»
— Сюй Суй? — раздался с порога голос Элли. Она подбежала и поддержала его. — Что с тобой?
Сюй Суй слабо улыбнулся.
— Просто... устал, — он понизил голос. — Я узнал правду. Священник — это он.
Элли широко раскрыла глаза.
— Я так и знала! Он никогда не смел смотреть бабе Марте в глаза... — она заметила бледность Сюй Суя. — Тебе нужно отдохнуть.
Сюй Суй позволил Элли увести его из церкви.
Жители, окружив Кейру, расспрашивали её, и на них пока никто не обращал внимания.
Утренний воздух был свежим и прохладным.
Сюй Суй глубоко вздохнул, и головокружение немного прошло.
— Элли, — тихо сказал он. — Священник перед смертью сказал... что мы ещё встретимся. Думаю, он был не один.
Элли закусила губу.
— Ты хочешь сказать... что есть и другие чёрные священники?
Сюй Суй кивнул.
— В полнолуние я должен пойти в лес.
Элли немного помолчала и вдруг твёрдо сказала:
— Тогда я пойду с тобой.
— Это слишком опасно...
— Нет, — прервала её Элли. — Марта... моя двоюродная бабушка... она дала мне это, — она достала из-под воротника тот самый серебряный кулон. — Это знак жрицы. Если нужно что-то менять, я должна быть там.
Сюй Суй посмотрел в её решительные глаза и понял, что не сможет её переубедить. Медный колокольчик тихо звякнул, словно одобряя решение Элли.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Но сначала нам нужно подготовиться. «Полнолуние», о котором говорил священник, — это завтрашняя ночь... я чувствую, что Зелёные люди тоже ждут этого момента.
Они пошли к дому Элли. За их спиной внезапно зазвонили церковные колокола — не обычная мелодия, а тревожный набат.
Сюй Суй обернулся и увидел Генриха, стоящего у колокольни и указывающего на небо.
Там, со стороны леса, быстро приближалось зловещее чёрное облако. В нём смутно виднелись молнии.
Страннее всего было то, что форма облака постоянно менялась, то становясь похожей на гигантскую ладонь, то на раскрытую пасть...
Дубовый посох задрожал.
Сюй Суй почувствовал нехорошее предчувствие — угроза священника могла сбыться раньше, чем он думал.
Обновлено: 03.02.2026