Чёрное облако весь день кружило над деревней Дубовой рощи, но так и не пролилось дождём.
Сюй Суй стоял на заднем дворе дома Элли и смотрел на странное облако.
— Завтра полнолуние, — Элли подошла к нему с двумя чашками дымящегося травяного чая. — Отец говорит, что никогда не видел таких облаков.
Сюй Суй взял чашку. Его пальцы коснулись руки Элли, и на мгновение ему показалось, что по ним пробежал слабый электрический разряд.
После случая в подземелье церкви он обнаружил, что стал невероятно чувствителен к потокам энергии вокруг.
— Оно не естественное, — Сюй Суй указал на слабо виднеющуюся в центре облака красную точку. — Это знак чёрной магии, такой же, как на стене в тайной комнате священника.
Рука Элли невольно потянулась к серебряному кулону на груди.
— Думаешь... придут другие чёрные священники, чтобы отомстить?
Сюй Суй почувствовал, как острая боль пронзила его запястье и дошла до самого сердца.
Он закрыл глаза, и перед ним возникла картина: десяток фигур в чёрных плащах собрались на опушке леса. Они стояли в кругу, а в центре — котёл с горящим зелёным пламенем.
— Не один... — Сюй Суй резко открыл глаза. — Они готовят какой-то ритуал... на севере леса.
Чашка выпала из рук Элли и покатилась по земле.
— Что же нам делать? Сказать Генриху?
Сюй Суй покачал головой.
— Обычные люди бессильны против чёрной магии. И... — он посмотрел на заходящее солнце, — ...сначала я должен пойти в лес. Зелёные люди меня ждут.
— Тогда нам нужно поторопиться, — Элли повернулась и пошла в дом. — Отец приготовил для меня кое-что.
Через мгновение она вернулась со свёртком. В нём был зелёный плащ, вышитый какими-то серебряными рунами, маленький мешочек с сушёными травами и изящный серебряный кинжал.
— Это...
— Наследство бабы Марты, — тихо сказала Элли. — Отец всё это время прятал, боялся, что церковь найдёт.
Она развернула плащ. В лунном свете серебряные руны, казалось, текли.
— Он сказал, что это когда-то носила моя мать.
Сюй Суй осторожно коснулся плаща и тут же почувствовал, как тёплая энергия потекла по его пальцам.
— Это не просто ткань... в ней есть какая-то странная сила.
Элли кивнула и накинула плащ на плечи.
Странно, но руны, коснувшись её кожи, на мгновение вспыхнули и тут же погасли.
Она протянула Сюй Сую маленький кожаный мешочек.
— Это тебе. Отец сказал, что друиду в полнолуние нужна «пробуждающая трава».
Сюй Суй открыл мешочек. Внутри было несколько сушёных тёмно-синих цветочков, пахнущих чем-то вроде мяты.
Когда он растёр один лепесток, с его пальцев сорвались маленькие синие искорки.
— Это...
— Осторожнее, — Элли нервно отступила. — В записях бабы Марты сказано, что эта трава может воспламенить силу в друиде.
Сюй Суй привязал мешочек к поясу и вдруг заметил, что небо начало краснеть — не от заката, а неестественным, тёмно-красным цветом, как разбавленная кровь.
— Пора, — дубовый посох сильно задрожал, и Сюй Суй почувствовал, как какая-то невидимая сила тянет его. — Мы должны идти сейчас.
Они тихо покинули деревню и пошли по пастушьей тропе к лесу.
Ночной лес был ещё более таинственным, чем днём. Каждое дерево, казалось, было живым и шепталось на ветру.
Когда они добрались до древнего дуба с рунами, лунный свет падал прямо на ствол, и древние символы светились мягким зелёным светом.
— Смотри... — Элли указала на корни.
Несколько светящихся грибочков, неизвестно когда выросших, образовали полный круг, в центре которого был узор в виде пламени.
Сюй Суй глубоко вздохнул, достал из мешочка лепесток «пробуждающей травы» и положил его под язык.
В тот момент, когда лепесток коснулся слюны, во рту взорвался сильный, острый вкус, который быстро распространился по всему телу. Он почувствовал, как его кровь превратилась в жидкий огонь и забурлила в жилах.
— Сюй Суй? — с тревогой посмотрела на него Элли. — Твои глаза... они светятся!
Сюй Суй посмотрел на свои руки и увидел, что под кожей проступает золотое свечение.
Дубовый посох стал горячим, но, странно, не обжигал.
— Они пришли... — Сюй Суй вдруг поднял голову.
В глубине леса беззвучно появились десяток высоких фигур.
Впереди шёл тот самый старейшина Зелёных людей, которого он видел на поляне. Его глаза в лунном свете были как два бездонных чёрных озера.
— Друид... — произнёс старейшина хриплым голосом. — Луна взошла... договор ждёт, чтобы его переписали.
Сюй Суй почувствовал, как его охватывает странное спокойствие.
— Я готов.
Зелёные люди все как один повернулись и жестом пригласили их следовать. Элли нервно схватила Сюй Суя за руку.
— Мы и вправду пойдём вглубь леса?
— Нужно, — Сюй Суй сжал её руку и с удивлением обнаружил, что его тело горит. — Ты чувствуешь? Лес зовёт...
Они пошли за Зелёными людьми через густой лес и вышли на круглую поляну, которую Сюй Суй видел в своём видении.
Но, в отличие от видения, здесь сейчас стояли десяток женщин в белых платьях. У всех на запястьях были зелёные ленты, а лица были спокойны.
Самой старшей было за шестьдесят, самой молодой — лет шестнадцать-семнадцать.
— Избранные девушки... — ахнула Элли. — Они и вправду живы!
Старшая из женщин в белом подошла и странно поклонилась Сюй Сую.
— Кровь друида... мы ждали этого момента триста лет.
Сюй Суй с удивлением обнаружил, что она говорит на каком-то древнем языке, но он его понимает.
— Вы... все вы — те девушки, которых приносили в жертву?
Женщина улыбнулась.
— Сначала это было жертвоприношение, потом — выбор. Мы изучали древнюю мудрость и хранили этот лес.
Она указала на огромный каменный бассейн в центре поляны.
— Сегодня ты выпьешь воду памяти и вернёшь себе знания предков.
Старейшина Зелёных людей поднял свою костлявую руку.
— Но сначала... докажи, что в тебе течёт их кровь.
Сюй Суй подошёл к бассейну. В нём была прозрачная жидкость, которая в лунном свете отливала серебром.
Когда он приблизился, вода внезапно забурлила, образуя водоворот.
— Протяни руку... — приказал старейшина.
Сюй Суй опустил правую руку в воду.
В тот же миг ледяной холод пронзил его тело.
Его зрение затопил белый свет, и бесчисленные образы хлынули потоком.
Зелёная долина, друиды в белых одеждах, поющие у круга из гигантских камней... горящий храм, рыцари в доспехах, рубящие мечами убегающих...
— А-а-а!
Сюй Суй резко выдернул руку и упал на землю.
Вода в бассейне стала золотой, как расплавленный металл.
Сюй Суй, задыхаясь, посмотрел на свою ладонь. На ней плясало маленькое золотое пламя.
Оно не обжигало, а наоборот, было тёплым и дружелюбным, словно живое, и скользило между его пальцами.
Старшая из женщин в белом была потрясена.
— Он... его сестра за его спиной такая красивая...
---
Обновлено: 03.02.2026