Сюй Суй и Элли, прижимаясь к стенам домов, бежали против толпы к лесу.
Красное пламя факелов плясало на брусчатке, освещая искажённые лица — страх, гнев и какое-то почти восторженное желание мести.
— Сжечь их! — кричал кто-то. — На этот раз Зелёные люди заплатят кровью!
Но Элли замедлила шаг.
— Что-то не так... — она схватила Сюй Суя. — Зелёные люди никогда не нарушают договор. Забрать кого-то раньше времени? Это равносильно разрыву договора.
Сюй Суй не ответил. Его ладонь снова начала гореть, словно отвечая на какой-то зов.
Это был не страх, а резонанс.
— Сжечь лес!
— Убить этих чудовищ!
— Отомстить за Кейру!
В суматохе Сюй Суй увидел Марту, стоящую на ступенях церкви. Она высоко подняла свой дубовый посох, пытаясь успокоить толпу.
Но разъярённые жители уже ничего не слышали.
— Мы должны найти Кейру, — Сюй Суй потянул Элли в сторону мельницы. — Если Зелёные люди её не забирали...
У мельницы собралась толпа.
Мельник обнимал жену, и они оба рыдали.
На земле лежала зелёная лента — точь-в-точь как у Элли на запястье.
— Она доила корову, — всхлипывал мельник. — Я отвернулся на мгновение... окно было разбито, осталась только эта лента...
Сюй Суй присел и осмотрел ленту.
На ней была какая-то слизь, которая странно блестела в лунном свете.
Он осторожно коснулся её, и его палец тут же пронзила острая боль. Это было не природное вещество, оставленное Зелёными людьми, а какой-то искусственный яд.
— Это не Зелёные люди, — тихо сказал он Элли. — Кто-то хочет их подставить.
— Зачем?
Сюй Суй не успел ответить, как из толпы раздался гневный крик:
— Чужак! Всё началось с его приходом!
Генрих, растолкав толпу, подошёл и указал на Сюй Суя.
— Я вчера вечером видел, как он бродил у опушки леса! А сегодня Зелёные люди пришли раньше! Слишком большое совпадение, не так ли?
Гневные взгляды устремились на Сюй Суя. Кто-то поднял вилы, кто-то — камни.
— Нет! — Элли встала перед Сюй Суем. — Он всё время был со мной!
— Её обманули, бедное дитя, — покачал головой Генрих. — Зелёные люди могут управлять разумом с помощью магии. Взять его! На рассвете будет суд!
Сюй Суй отступил на шаг. Он почувствовал, как горячий поток, разливаясь по телу, пробуждает в его крови какую-то жгучую силу.
— Элли, отойди, — тихо сказал он, сам не понимая своей внезапной уверенности.
Первым на него бросился ученик кузнеца.
Сюй Суй инстинктивно поднял руку, чтобы защититься. Тело ученика вспыхнуло ослепительным золотым светом, и он, объятый пламенем, с криком отшатнулся.
Толпа в ужасе закричала:
— Колдовство!
— Он и вправду заодно с Зелёными людьми!
На него двинулось ещё больше жителей.
Он схватил Элли за руку.
— Бежим!
Они бросились в сторону леса, а за ними — разъярённая толпа с факелами.
В лунном свете пламя в его руке освещало им путь, но Сюй Суй чувствовал, что эта сила ослабевает.
— К дубу с рунами! — задыхаясь, сказал он. — Это, возможно, единственное безопасное место!
Элли вела их через густой лес.
Преследователи на время отстали, но опасность не миновала.
Хуже того, Сюй Суй заметил, что луна на небе постепенно становится кроваво-красной — зловещее предзнаменование сбывалось.
— Кровавая луна... — с ужасом сказала Элли. — Говорят, в это время сила Зелёных людей достигает своего пика...
В глубине леса послышались звуки свирели, но, в отличие от воздушной мелодии, которую они слышали днём, на этот раз она была быстрой и тревожной.
Сюй Суй вдруг понял предупреждение вороны: «Берегись полнолуния»... имелось в виду не полнолуние через три дня, а эта неожиданная кровавая луна!
Они наконец добрались до огромного дуба.
На его стволе были высечены те же руны, что и на каменных столбах у опушки. В лунном свете они действительно слабо светились зелёным, но больше всего привлекал внимание свежий знак — перевёрнутая пентаграмма, на краях которой всё ещё была та подозрительная слизь.
— Это... — Элли, дрожа, протянула руку к знаку.
Сюй Суй резко отдёрнул её.
— Не трогай! Это знак чёрной магии. Кто-то намеренно провёл здесь ритуал, чтобы разозлить Зелёных людей!
Вдалеке послышались крики жителей и лай собак.
Преследователи приближались.
Хуже того, в глубине леса начали появляться высокие, худые фигуры. Зелёные люди, разбуженные кровавой луной и знаком чёрной магии, на этот раз не выглядели дружелюбно.
Сердце бешено колотилось. Сюй Суй почувствовал, как в нём поднимается неведомая, яростная сила.
Кровавый лунный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, отбрасывал на землю пятнистые красные тени. Впереди — древний дуб с рунами, сзади — разъярённые жители, а вокруг, в кустах, на них смотрели бесчисленные чёрные, без белков, глаза.
— Мы в ловушке... — голос Элли сильно дрожал.
Сюй Суй заслонил Элли, прижавшись спиной к дубу.
Факелы жителей на опушке леса образовали дрожащую стену света.
Но ещё страшнее были высокие фигуры, движущиеся в тени деревьев. Сегодня Зелёные люди действительно выглядели иначе. Их зелёная кожа в свете кровавой луны отливала странным блеском, а движения были более быстрыми и хищными, чем днём.
— Отдайте чужака! — раздался из толпы голос Генриха. — Иначе вы заодно с дьяволом!
В Сюй Суя полетел камень, который рассёк ему лоб. Тёплая кровь потекла по щеке.
В кустах зашуршало, и из тени вышли три Зелёных человека. Они были выше, чем Сюй Суй помнил, почти семи футов ростом, с длинными, тонкими пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Предводитель понюхал воздух, и его чёрные, бездонные глаза остановились на кровоточащей ране Сюй Суя.
— Кровь... — произнёс он хриплым голосом, похожим на шелест сухих листьев. — Кровь друида...
Сюй Суй не понял, о чём он, но инстинкт подсказывал, что нужно защищать Элли.
Зелёный человек отступил, но из глубины леса вышло ещё больше его сородичей.
Они издавали пронзительное шипение, словно переговариваясь.
— Сюй Суй... — Элли схватила его за рукав. — Ствол... руны меняются!
Сюй Суй обернулся и увидел, что древние руны на дубе в свете кровавой луны действительно движутся, перестраиваясь и постепенно образуя круглый узор.
Пламя, пылающее пламя!
— Это... — Сюй Суй почувствовал головокружение. В его голову хлынули бесчисленные обрывки чужих воспоминаний: зелёная долина, группа людей в белых одеждах, поющих у круга из гигантских камней, и люди, кричащие в огне...
Пламя в его руке внезапно вспыхнуло, окутав весь дуб.
Руны одна за другой загорелись зелёным светом, смешиваясь с золотым светом его руки.
Сюй Суй почувствовал, как древняя, могучая сила поднимается из-под земли, пронизывая всё его тело.
Его зрение внезапно стало невероятно чётким. Он мог разглядеть прожилки на каждом листе и слышать напряжённое дыхание жителей в нескольких десятках шагов.
— Мост... — раздался из глубины леса старческий голос.
Толпа расступилась, и Марта, опираясь на свой дубовый посох, медленно подошла. В отличие от дневного времени, сейчас в её глазах горел тот же зелёный свет, что и у Зелёных людей.
— Баба Марта! — ахнула Элли. — Спасите нас!
Старая жрица не посмотрела на Элли. Она смотрела прямо на Сюй Суя.
— Наконец-то проснулся, последний друид.
Сюй Суй открыл рот, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что его голос стал незнакомым и низким.
— Что... кто я?
Обновлено: 03.02.2026