Открыв скрипучую деревянную дверь, Элли тут же заперла её на три засова и даже заткнула щели в окнах грубой тканью, прежде чем вздохнуть с облегчением.
Внутри было теплее. На низком столике у стены стояла глиняная корзина с хлебом, а в печи ещё тлели угли. В спешке они забыли подбросить дров, и теперь от неё исходило лишь слабое тепло.
Сюй Суй смотрел на свою сменённую грубую суконную накидку. Ткань на локтях была стёрта до ворса, и это был разительный контраст с его прежней формой.
Элли принесла ему полстакана тёплой воды. На её пальцах была мука.
— Выпей, успокойся. «Ночные вороны» сюда не скоро доберутся. Мой дом в старом городе, в переулках, они не любят здесь бродить.
Взяв стакан, он заметил на деревянной полке в углу старую тряпичную куклу. У неё не было одного уха, а глаза были сделаны из чёрных пуговиц. Она чем-то напоминала рюкзак-мишку, который всегда носил Линь Ци.
Элли проследила за его взглядом и почесала затылок.
— Я её в детстве нашла. У детей в Голане почти нет игрушек.
— Ты одна живёшь? — Сюй Суй вдруг вспомнил, что в переулке, по которому они бежали, в окнах других домов горел свет, и только этот дом казался пустым.
— Да. Родителей два года назад забрали как «чужаков», — Элли присела и начала ковыряться в печи. Искры взлетели вверх, и в их свете её глаза покраснели. — На самом деле они родились на пшеничном поле на юге города. Но только потому, что десять лет назад съездили в соседний город, их посчитали «приезжими».
Она сделала паузу и бросила в огонь сухую сосновую ветку.
— Поэтому я не могу смотреть, как они ловят таких, как вы... Всё время думаю, что если бы кто-то тогда помог моим родителям, всё было бы по-другому.
Сюй Суй сжал в руке часы. Их металлический корпус холодил руку. Ещё в канализации, увидев те символы, он смутно почувствовал связь с часами, которые дала ему Юча. Спиральный узор на стене был почти идентичен гравировке на обратной стороне часов.
Он уже собирался достать их, как снаружи послышался стук копыт и лязг цепей. Они оба замерли. Элли резко дёрнула его за собой за низкий шкаф у камина, а сама схватила топор у двери.
Стук копыт прекратился у входа в переулок. Хриплый голос крикнул:
— Обыскивать каждый дом! Регент сказал, пропустим чужака — нас всех скормят каменным львам на площади!
Затем раздался стук в двери, плач женщины из соседнего дома и звон разбитой посуды.
Руки Элли дрожали, она так сильно сжимала рукоять топора, что костяшки побелели. Сюй Суй вдруг вспомнил слова Ючи «не кусай губы», положил руку ей на запястье и достал часы.
— Не бойся, у меня есть это.
Часы в полумраке слабо светились. Элли широко раскрыла глаза.
— Это... «хронометр», о котором говорил провидец? Он сказал, что с его помощью можно найти трещины в «повторении».
Не успела она договорить, как стук в дверь снаружи приблизился. С грохотом выбили дверь соседнего дома.
Сюй Суй сунул часы в руку Элли.
— Если дверь выбьют, нажми на эту кнопку. Юча сказала, что можно вернуться на минуту назад.
Элли не успела ничего понять, как Сюй Суй уже выглядывал из окна, а затем, обернувшись, улыбнулся ей.
— На самом деле я раньше часто падал в грузовой отсек поезда. И каждый раз меня вытаскивал Мин Гуа. Было страшнее.
Пока он говорил, снаружи вдруг стало тихо, даже стук копыт затих.
Сюй Суй замер, снова выглянул в окно и увидел, что «Ночные вороны» в переулке почему-то забеспокоились. Один из солдат крикнул:
— На башне красный свет!
И все они поспешили прочь из города.
Элли вздохнула с облегчением, и топор со звоном упал на пол.
— Это Розовая башня... где заточен маленький король. Она редко светится, — она сжимала часы, её палец скользил по спиральному узору. — Сюй Суй, как ты думаешь... вы, чужаки, и правда можете разорвать цикл?
Сюй Суй посмотрел на неё. Огонь в печи разгорался, и их тени плясали на стене. Он вспомнил слова Ючи «это и так должно было принадлежать тебе», вспомнил меч, который всегда носил Чэнь Цюсю, и тонкую нить в рукаве Юаньврей. Казалось, они все оказались здесь не случайно.
— Можем, — он поднял с пола топор и прислонился к стене. — Мои товарищи наверняка тоже в городе. Когда я их найду, мы вместе пойдём к Розовой башне.
Элли улыбнулась. Её серо-зелёные глаза заблестели, как звёзды. Она достала из корзины с хлебом пшеничную лепёшку и протянула ему.
— Сначала поешь. А когда рассветёт, я тебе кое-что покажу.
Обновлено: 03.02.2026