Звук металлических колёс, стучащих по рельсам, отдавался эхом в бронированном поезде. Сюй Суй прижался лбом к холодному иллюминатору, и его дыхание оставило на стекле маленькое белое пятно.
За окном простиралась бесконечная ржаво-красная пустошь, изредка мелькали искажённые силуэты мутировавших растений.
— Сюй Суй.
— А? — Сюй Суй растерянно обернулся.
Юча с улыбкой подошла к нему.
— Хочешь подарок?
— А? — глаза Сюй Суя вдруг заблестели. — Какой подарок?
Юча достала ту самую монету, в которой мерцало время.
— Ты, наверное, понял, что тебе недавно приснился очень странный сон.
Сюй Суй широко раскрыл глаза.
— Ты знаешь?
— Ха, секрет, — Юча откинулась на спинку стула. — Как бы тебе сказать... я использовала тебя, чтобы выманить противника. Но я не ожидала, что этот противник будет связан с твоими родителями.
Лицо Сюй Суя стало серьёзным.
— Начальник, я... могу узнать всё?
Юча лениво потянулась.
— Будет возможность. Держи, Запретный Артефакт А-004 «Часы времени».
Монета в её руке исказилась и превратилась в обычные механические карманные часы.
— «Часы времени» позволяют выборочно перемотать одну минуту. Точь-в-точь как в твоём сне, где ты мог управлять временем, да?
Сюй Суй посмотрел на неё.
— Ты доверяешь мне такую ценную вещь?
— Не волнуйся, — спокойно сказала Юча. — Она и так должна была принадлежать тебе.
— Приближаемся к седьмой сигнальной башне, — раздался мягкий женский голос бортового ИИ Касы. — Обнаружена слабая энергетическая флуктуация на путях. Рекомендую переключиться на ручное управление. Юча, тебе в кабину.
Юча и Мин Гуа обменялись взглядами.
Сюй Суй заметил, что шутливое выражение исчезло с лица Мин Гуа, а пальцы Ючи уже легли на рукоять пистолета.
— Всем сесть, пристегнуть ремни, — голос Ючи стал ледяным. — Линь Ци, убери свои сладости. Чэнь Цюсю, приготовь аптечку. Юаньврей, проверь связь. Сюй Суй... — она сделала паузу, — не кусай губы, кровь пойдёт.
Только сейчас Сюй Суй понял, что от напряжения прокусил нижнюю губу. В тот момент, когда во рту распространился привкус железа, поезд резко тряхнуло, и все лампы погасли.
В красном свете аварийных ламп Сюй Суй увидел, как пустошь за иллюминатором искажается. Ржаво-красная земля вздымалась, как смятая невидимой рукой фольга.
— Пространственная складка! — закричал Мин Гуа, бросаясь к пульту управления. — Это не обычная флуктуация, нас затягивает в...
Его голос оборвался. Сюй Суй почувствовал, как всё закружилось, словно его мозг поместили в центрифугу.
В последнюю секунду перед потерей сознания он увидел, как мир за окном раскололся чёрной трещиной, в которой плавали бесчисленные светящиеся геометрические фигуры, похожие на бороздки гигантской пластинки.
...
Тьма.
Затем — звук капающей воды.
Когда Сюй Суй очнулся, он лежал на мостовой из булыжника.
Небо было цвета пожелтевшего пергамента, в воздухе пахло сожжённым деревом.
По обе стороны улицы стояли остроконечные деревянные дома, их окна были похожи на широко раскрытые глаза.
Он сел и обнаружил, что его форменная куртка заменена на грубую суконную накидку, а значок исчез.
— Очнулся? — раздался звонкий голос.
Сюй Суй поднял голову и увидел девушку с каштановыми волосами, лет шестнадцати-семнадцати, с серо-зелёными глазами, в фартуке, испачканном мукой.
В руках у неё была пустая корзина, а у ног сидела чёрно-белая кошка.
— Я... меня зовут Сюй Суй, — он потёр затылок. — Где это я?
— Город Голан, — девушка склонила голову набок. — Я Элли. Ты лежал без сознания у реки, я тебя притащила.
Неподалёку послышался стук копыт. Отряд всадников в чёрных доспехах промчался мимо. В их гривах были вплетены серебряные розы.
Их плащи подняли пыль, и прохожие опустили головы.
Лицо Элли побледнело, и она затащила Сюй Суя в переулок.
— Это «Ночные вороны» регента, — прошептала она. — В последнее время в городе ловят «чужаков».
В это же время Юаньврей очнулась в колокольне.
Она висела между шестернями, подол её платья был разорван железным крюком.
— Есть кто-нибудь?!
Её голос эхом разнёсся по медным стенам, вспугнув стаю летучих мышей.
Под их крыльями вспыхнул синий свет, как у миниатюрных дронов.
Юаньврей прищурилась, метнула тонкую нить из рукава и перелетела на ремонтную платформу.
«Нужно сначала найти остальных...»
Чэнь Цюсю очнулся на городском кладбище на севере.
Когда он открыл глаза, он лежал на обломке надгробия, обнимая свой меч.
С неба падал чёрный снег, имена на надгробиях были стёрты ветром.
На ножны его меча села ворона и, склонив голову, посмотрела на него. В её зрачках промелькнули потоки данных.
Чэнь Цюсю поднял руку, и ворона рассыпалась на светящиеся точки, которые в воздухе сложились в координаты:
「N41°17' E19°28'」
Линь Ци повезло меньше всех — он очнулся в подземелье.
Со стен сырой каменной камеры капала вода. Свет факела отбрасывал тени от железных прутьев.
В соседней камере сидел бородатый старый солдат и ногтем царапал что-то на стене.
Солдат поднял голову и улыбнулся, обнажив беззубый рот.
— О, малыш, новенький?
Линь Ци прижал к себе свой рюкзак в виде мишки и тихо сказал:
— Я... я просто мимо проходил, верите?
...
Обломки поезда торчали из пшеничного поля за городом.
Колосья были странного серебристо-серого цвета, словно сплетены из металлической проволоки.
Юча на высоких каблуках рылась в обломках, её цепной меч гудел вхолостую.
— Мин Гуа, ты уверен, что это не твоя навигация?
Мин Гуа высунулся из-под обломков вагона. Его лицо было в масле, но он беззаботно улыбался.
— А я откуда знаю?
Юча закатила глаза и одним ударом меча вскрыла деформированный контейнер. Из него посыпались брикеты прессованного печенья.
— Сначала найдём детей, потом будем разгадывать загадки.
...
На центральной площади Голана стояли сломанные солнечные часы.
На их основании была выгравирована надпись на древнем имперском языке:
「Здесь время оставляет свой голос」
Элли привела Сюй Суя в таверну на углу площади.
Деревянная дверь заскрипела. В камине трещали сосновые поленья.
Элли усадила Сюй Суя на скамью и прошептала:
— Регент захватил власть три года назад и заточил маленького короля в Розовой башне. Каждые три месяца в городе устраивают «великую чистку», ловят чужаков, говорят, чтобы предотвратить «пророчество о конце света».
Сюй Суй моргнул.
— Пророчество о конце света?
— Говорят, что когда «Чёрное солнце» взойдёт в третий раз, город Голан, как заевшая пластинка, будет вечно повторять день своего уничтожения.
Дверь таверны внезапно распахнулась.
Внутрь ворвались «Ночные вороны». Звук их доспехов был похож на стук ледяных шильев.
Командир развернул портрет, на котором был изображён Сюй Суй.
Только на портрете он был в форменном плаще с значком на груди.
— Чужак! — командир выхватил меч. — Взять его!
Сюй Суй замер.
Элли бросила в них кувшин с вином. Янтарная жидкость взорвалась на полу.
— Беги!
Они вбежали на кухню и через угольный жёлоб соскользнули в канализацию.
Сточные воды были по щиколотку, крысы с красными глазами разбегались в стороны.
Неизвестно, сколько времени прошло... они добежали до центра канализации и открыли деревянную дверь.
Элли зажгла огниво, осветив испещрённые символами каменные стены:
Поезд, спираль, чёрное солнце, огонь.
— Это... оставил «провидец», — голос Элли дрожал. — Он сказал, что только «пришелец» сможет разорвать цикл.
Обновлено: 03.02.2026