— Эй...
Мальчик поднял голову и посмотрел на женщину за его спиной.
Юча.
Она не ответила, лишь её руки, опущенные вдоль тела, слегка сжались, и костяшки побелели.
Волосы развевались на ночном ветру, как гаснущий холодный огонь.
В её зрачках время, казалось, застыло. Нет, его разрывала какая-то более грубая сила.
— Наконец-то я тебя поймал... Линь Ци, поддерживай кошмар.
Линь Ци, прячась в стороне, осторожно ответил:
— Хорошо, поддерживаю.
— «Рыцари Заката»? — мальчик улыбнулся, но его голос был похож на скрип наждачной бумаги. — Чтобы убить меня?
Юча шагнула вперёд.
Пол не треснул, но все лампы в комнате мгновенно погасли, а неон в вагоне исказился в неузнаваемые цветовые пятна.
В темноте её силуэт начал расширяться — не тело, а какое-то более первобытное понятие.
Воздух стал вязким, словно его наполнили свинцом.
— Не убить, — она заговорила впервые, и её голос, казалось, исходил из множества глоток одновременно. — А забрать то, что тебе не принадлежит.
Мальчик знал, о чём она... три года назад он украл Запретный Артефакт А-008 «Часы времени» и ставил на себе эксперименты, используя для этого множество детей.
— Чтобы получить способность управлять временем, нужно заплатить цену... даже «Путешественник во времени» трёхлетней давности... родители Сюй Суя ведь тоже были подопытными? Иначе... у нашего малыша не было бы беспричинных воспоминаний.
— Забрать? — мальчик поднял руку, и в его пальцах появились серебряные искорки, как обратные секундные стрелки. — Ты забыла, я могу всё вернуть.
— На этот раз не получится.
Голос Ючи внезапно оказался у его уха, словно само пространство было смято и собрано заново.
Мальчик резко обернулся, но схватил лишь холодный воздух. Нет, это был воздух, затвердевший в лезвие под действием «силы».
Его левая рука беззвучно отделилась от плеча, как стёртая ластиком карандашная линия.
Крови не было.
Время отказалось признавать это ранение.
— Видишь? — фигура Ючи в темноте то приближалась, то удалялась, и с каждой вспышкой исчезала часть тела мальчика. — Твоё «время» теперь под моим контролем.
Мальчик стиснул зубы и оставшейся правой рукой щёлкнул пальцами. Вся улица внезапно начала перематываться назад: погасшие лампы зажигались одна за другой, исчезнувший неон снова собирался, и даже его упавшая на землю рука, как в перемотке, полетела обратно к плечу.
Но Юча лишь легко подняла руку.
Щёлк.
Время, как заевшая кассета, издало пронзительный визг.
Мальчик увидел, как его тень пригвождена к полу, а в руке тени — пистолет, созданный из «силы».
— Ты думаешь, что такое «Рыцарь»? — голос Ючи доносился из ствола пистолета, вибрируя металлом. — Это то, что может стереть даже «возвращение». Это — абсолютное отрицание.
Раздался выстрел.
Пули не было. Лишь абсолютная тьма хлынула из ствола, как вакуум до рождения вселенной.
Мальчик хотел бежать, но обнаружил, что его ноги превратились в две застывшие часовые стрелки, указывающие на вечные восемь часов восемь минут.
В последнюю секунду он увидел глаза Ючи.
В них не было радости победы, лишь бездонная усталость.
№0 вдруг улыбнулся.
Чтобы овладеть своим абсолютным временем... костяные крылья за его спиной сжались.
Этот смех, как вращающаяся в обратную сторону шестерёнка, заклинил абсолютное отрицание, которым управляла Юча.
— Ты кое-что забыла, Юча, — его голос, вырвавшийся из застывшего горла, был хриплым, как скрежет рвущегося металла. — «Рыцарь» может отрицать существование, но не то, что «когда-то существовало».
— О?
Щёлк.
Словно секундная стрелка сорвалась с циферблата, упала у уха Ючи и взорвалась.
Время · Перемотка · Ноль целых одна микросекунда.
Весь поезд внезапно превратился в негатив:
Электрический ток в лампах потёк вспять, цветовые пятна неона свернулись, и тьма, поглотившая мальчика, была втянута обратно в ствол пистолета ещё более грубой силой «прошлого».
Юча увидела, как её тень разорвалась надвое: одна половина всё ещё держала абсолютный пистолет, а другую мальчик силой вернул в «предыдущий кадр».
Она впервые была поражена.
— Ты даже «смерть» считаешь плёнкой, которую можно монтировать?
Мальчик не ответил.
Его левый глаз превратился в истекающие кровью часы, стрелки которых бешено вращались в обратную сторону. Правый же был абсолютно белым, как пепел после сожжения силой.
Две концепции столкнулись в одном теле.
Время хотело переписать «убийство» в «никогда не было».
Неназываемая сила же пригвоздила «переписывание» к «уже произошло».
Пространство начало отслаиваться, как стекло.
В отслаивающихся осколках появлялись бесчисленные параллельные образы:
Момент убийства мальчика, момент взрыва... все возможности, все невозможности, все они столпились в настоящем, разрывая друг друга.
Юча резко подняла руку и сжала пальцы.
— Единение.
Сила резко сжалась.
Все образы были спрессованы в тонкий, как крыло цикады, «последний лист».
На этом листе имя мальчика было перечёркнуто красной ручкой, и чернила пропитали бумагу так, что даже само «время» не могло его больше прочесть.
Но в тот момент, когда имя должно было быть окончательно стёрто, мальчик оставшейся правой рукой с силой ударил себя в левую грудь.
Не самоубийство.
А сжатие всего сердца в «ядро», а затем — его уничтожение.
БУМ!!!
Из сердца мальчика, как из центра, взорвались мириады «временных осей», как неуправляемые лианы.
Каждая лиана бешено росла: секунда, год, век, вселенский эон...
Абсолютная сила пыталась обрезать их одну за другой, но обнаружила, что на месте каждой обрезанной вырастает в десять, в сто раз больше новых.
Юча яростно закричала, её длинные волосы взметнулись, как серебряная река.
Она довела «абсолют» до предела.
Не отрицание, а «отрицание отрицания».
Она хотела отрицать само «самовоспроизводство времени».
Две абсолютные концепции столкнулись в центре улицы.
Ни света.
Ни звука.
Лишь «сингулярность» диаметром меньше сантиметра родилась между ними.
В этой сингулярности одновременно содержались:
Вечное возвращение времени.
И вечный покой абсолюта.
— Я не хочу быть твоим врагом. Вернее, я не хочу быть врагом ни одного «Рыцаря».
Сингулярность дрогнула.
А затем взорвалась.
...
Неизвестно, сколько времени прошло.
Мальчик стоял на углу, на его груди не было ран.
Юча стояла напротив, держа в руке треснувшую монету.
Они одновременно подняли головы.
Их взгляды пересеклись сквозь поток машин и людей, сквозь ещё не начавшийся дождь и ещё не увядшие цветы.
Мальчик заговорил первым, его голос был таким тихим, что его могла услышать только она.
— В следующий раз ты убьёшь меня, или я тебя?
Юча сжала монету. Из трещины пробивался серебряный свет — это были сжатые до предела осколки времени, и шрам, оставленный неназываемой силой.
Она ответила не по теме:
— Пока мы живы, битва не закончится.
Мальчик улыбнулся, его улыбка была как вечная буря.
— Тогда...
— До самой смерти.
Обновлено: 03.02.2026