Закатный свет окрасил плавающую в воздухе пыль в золотой цвет, словно запоздалый дождь, упавший на плечи нового плаща Сюй Суя.
Плащ ему выбрала Юаньвэй. Он был слишком ярким и тонким, и Сюй Сую казалось, что он выглядит в нём вызывающе.
— Не тереби подол, — Юаньвэй, встав на цыпочки, поправила ему воротник. Её голос был лёгким, как звон колокольчика. — А то и вправду будешь похож на деревенщину.
Сюй Суй кивнул.
— Пошли, — Чэнь Цюсю, прислонившись к двери машины, бросил ледяным тоном.
Полы его длинного чёрного плаща взметнулись на ветру, обнажив кобуру с чёрным пистолетом.
«Ржавая луна», поднявшаяся над краем Второго сектора, висела за разорванной атмосферой, как пропитанная кровью монета.
Поезд скользил по треснувшим магнитным рельсам. В вагоне пахло ржавчиной и горелым топливом.
Мин Гуа закинул ноги на противоположное сиденье, низко надвинув шляпу, и ножом чистил яблоко. Кожура свисала длинной спиралью.
— Новичок, не витай в облаках, — он свистнул и бросил целую яблочную кожуру в сторону Сюй Суя.
Сюй Суй поднял руку, но поймал лишь воздух.
Он смущённо опустил руку.
Напротив Юаньвэй хохотала до слёз. Её высокий хвост, который она неизвестно когда успела сделать, подпрыгивал.
— Дурачок, когда говорят, что руки быстрее головы, это не комплимент.
Чэнь Цюсю, скрестив руки на груди, стоял у тамбура. Чёрный плащ подчёркивал его холодные плечи.
Он смотрел в окно. В его зрачках проносились фосфоресцирующие огни на далёких дюнах, словно он смотрел на чужой фейерверк.
— Поезд входит в зону помех Третьего сектора. Обратный отсчёт — тридцать секунд, — напомнила Юча, держа сигарету в зубах.
Мин Гуа засунул нож в сапог и потянулся.
— Детишки, добро пожаловать в «Сад» — рай для богатых, могила для бедных.
— Разве вы не говорили, что Третий сектор — это разруха и хаос? — спросил Сюй Суй.
Чэнь Цюсю едва заметно усмехнулся.
— А ты поверил?
Сюй Суй:
— ...
Поезд прошёл сквозь бледно-фиолетовый энергетический занавес, и гул внезапно прекратился.
За окном огни небоскрёбов висели, как перевёрнутая звёздная река. Магнитные такси летали по воздуху, словно в научно-фантастической иллюстрации до конца света.
Юаньвэй прижалась лицом к окну. Её дыхание оставляло на стекле мягкое пятно, сквозь которое сияющий ночной город казался сном.
— Красиво, как во сне.
— Сны имеют свойство заканчиваться, — равнодушно добавил Чэнь Цюсю.
Сюй Суй незаметно сжал кулаки. Его ладони вспотели. У него было нехорошее предчувствие...
...
В сердце «Сада», на 118-м этаже Облачной башни.
В саду на крыше поддерживалась постоянная температура 26°C. Воздух, прошедший семикратную фильтрацию, пах гарденией и морской солью.
Официанты в серебряных масках разносили ледяное шампанское. Над головой медленно плыли голографические киты, отбрасывая на всё голубые блики.
Мин Гуа бросил приглашение на стойку безопасности и постучал пальцем по золотой надписи:
«Мин Гуа и четверо сопровождающих. Вход разрешён».
Сканер сетчатки глаза загорелся зелёным.
— Они даже оружие не проверяют? — тихо пробормотала Юаньвэй.
— Проверяют, — Мин Гуа кивнул на пистолет в титановой кобуре у пояса официанта. — Только не у гостей.
Когда Чэнь Цюсю проходил через металлодетектор, тот коротко пискнул.
Официант вежливо протянул руку.
— Сэр, пожалуйста, сдайте оружие.
Чэнь Цюсю откинул полу плаща, показав пустую кобуру.
— Оружие? Давно выбросил.
Официант с сомнением посмотрел на детектор. Мин Гуа щёлкнул пальцами.
— Сломался, почините.
С его пальцев сорвалась тонкая искра, и детектор с шипением задымился.
Лицо официанта изменилось, но Мин Гуа улыбнулся.
— Не напрягайтесь, это просто фокус.
Сюй Суй шёл последним и невольно обернулся. За стеклянной стеной ночная пустошь была отрезана световым занавесом, как прибитый к стене чёрный экспонат.
Он вдруг понял, что с момента прибытия в Третий сектор они оказались в огромной прозрачной клетке.
...
Аукционный зал был спроектирован в виде круговой лестницы. В центре парила хрустальная платформа.
Мягкий золотой свет с потолка падал так, что лица казались безупречными.
Места были распределены по влиятельности:
Первый ряд: генная компания «Жуйфэн», гигант по очистке воды «Голубая вена», оружейный олигарх «Алый вихрь».
Второй ряд: главы различных поселений, командиры наёмников.
Третий ряд: «особо приглашённые гости», вроде Мин Гуа и его команды.
Официант принёс каталог аукциона.
Юаньвэй открыла первую страницу и ахнула.
— «Кристалл костного мозга со способностями серийного уровня»? Такое и вправду существует?
На иллюстрации был шестигранный кристалл, внутри которого переливались серебристо-белые молнии.
— Говорят, съев его, обычный человек может сразу пробудить «духовного медиума» уровня B или выше, — прошептал Мин Гуа. — Но если бы всё было так просто, его бы давно монополизировали верхи, а не выставляли на аукцион. Обычно это подделки. Настоящим бывает только «Световое Семя».
Взгляд Чэнь Цюсю скользнул по мелкой надписи в углу каталога:
«Всего десять лотов. Главный лот — "Живой образец №0", обладающий способностями к регенерации и иммунитету к радиации».
Он едва заметно нахмурился.
На последней странице каталога Сюй Суй увидел набросок:
Мальчик, запертый в инкубаторе, с шестью костяными крыльями за спиной, похожими на сломанный крест.
Под рисунком был только номер: 13.
Пальцы Сюй Суя похолодели. «Это и есть та самая "аберрация"?»
...
Дверь лифта открылась после трёх ударов медного колокола.
Мин Гуа бросил приглашение охраннику у входа. Тот серебряными ножницами вырезал на углу приглашения знак «Ω», словно это был какой-то древний и изящный смертный приговор.
— Четверо гостей, добро пожаловать на специальный аукцион «Серебряная слеза».
Всем четверым прикрепили светящиеся броши разного цвета:
Мин Гуа — изумрудно-зелёная (VIP-проход).
Юаньвэй — павлиний синий (первый ряд аукциона).
Чэнь Цюсю — угольно-чёрная (служба безопасности).
Сюй Суй — туманно-белая (знак новичка).
Проход представлял собой кольцевой коридор. Пол был сделан из высокопрочного одностороннего стекла, под которым виднелся ночной Третий сектор: магнитные трассы, как переплетённые серебряные нити, неоновая реклама, расплывающаяся в дожде.
Юаньвэй не удержалась и топнула по стеклу, увидев, как тонкий каблук её туфли завис на высоте ста метров.
— Не упади, — Чэнь Цюсю, засунув одну руку в карман, сказал. — Внизу сетки нет.
В конце коридора была двустворчатая дверь из лаврового дерева. На ней был вырезан барельеф перевёрнутого дерева, корни которого уходили в небо, а крона — в землю.
Мин Гуа протянул руку и нащупал на корнях выпуклую надпись:
«Если все ценности испарились, платите слезами».
Дверь бесшумно открылась.
Звуки мгновенно стали на два тона тише.
Потолок представлял собой три концентрических круга из цветного стекла. Внутренний круг изображал небоскрёбы золотого века, средний — выжженную землю после ядерной вспышки, а внешний — неизвестный космос.
Свет освещал только сиденья, не лица, поэтому глаза каждого были скрыты в тени.
Сиденья спускались по спирали, как камеры раковины наутилуса. В самом низу, в двух метрах над полом, в антигравитационном поле парила хрустальная платформа. Её поверхность была сделана из цельного аметиста с туманными включениями, которые в свете ламп выглядели как живая туманность.
В правый подлокотник каждого кресла был встроен сенсорный экран из обсидиана, с помощью которого можно было делать ставки в реальном времени или вызывать «безмолвных официантов» — юношей в белоснежных масках с серебряными колокольчиками в ушах.
В воздухе смешивались три запаха: пихты, пчелиного воска и небольшого количества озона, чтобы поддерживать бодрость.
Едва Сюй Суй сел, как на подлокотнике появились бледно-золотые символы:
[10 лотов, предполагаемое время — 72 минуты, один перерыв]
[Ваш номер: А17, баланс: 0, кредитный лимит: на рассмотрении]
Он в панике посмотрел на Мин Гуа. Тот лишь моргнул.
— Не волнуйся, долги на мне.
Снова прозвенел колокол, и из центра хрустальной платформы поднялся цилиндр. Его поверхность раскрылась, обнажив пуленепробиваемый стеклянный ящик.
[Лот 1: Картина маслом старой эпохи «Юаньвэй и девушка»]
На картине была изображена девушка, сидящая на подоконнике в руинах. Она обнимала букет сине-фиолетовых ирисов, а за окном — горящий городской горизонт.
Аукционист, назвавшийся «Господин Молчание», был одет во фрак. Его голос был похож на скрип иглы по виниловой пластинке.
— Начальная цена: 500, или эквивалент в три фунта нерадиоактивного крахмала.
Цена быстро росла.
Когда цифра достигла «2100», с задних рядов раздался выстрел.
Пуля попала в хрустальную платформу. Аметист разлетелся на звёздную пыль, но антигравитационное поле удержало её, и осколки зависли в воздухе, как застывшая метель.
Свет мгновенно стал красным.
С верхних ярусов спиральной лестницы на тросах спустились десяток боевиков в медных масках. Искры летели из-под их ботинок.
— Ограбление!
Пули со свистом проносились по спирали.
Чэнь Цюсю тут же опрокинул стул, используя его как укрытие, и, схватив падающий осколок хрусталя, метнул его. Осколок превратился в острое лезвие и перерезал сонную артерию ближайшего боевика.
Кровавый туман расцвёл на бежевой обивке кресла, как красные цветы сливы.
Мин Гуа, неизвестно когда оказавшийся у края хрустальной платформы, засунул руки во внутренние карманы пиджака и вытащил их, сжимая в пальцах четыре магнитных гвоздя.
— Господа, смотреть можно, а мешать... за это придётся заплатить.
Он бросил гвозди. В воздухе протянулась сине-белая электрическая сеть, которая мгновенно превратила троих боевиков в обугленные скелеты.
Сюй Суя прижала к полу Юаньвэй. Сквозь щель он увидел:
В трещине хрустальной платформы картина «Юаньвэй и девушка» была разорвана пулей, которая прошла как раз по лицу девушки.
Юаньвэй тихо выругалась, выхватила пистолет и дослала патрон.
— Ненавижу, когда портят цветы.
Она перекатилась, встала на одно колено на спинку стула и дала короткую очередь из автомата.
Тра-та-та!
Латунные гильзы со звоном, похожим на звук падающих золотых монет, посыпались на стеклянный пол.
Через тридцать секунд стрельба прекратилась.
Шесть налётчиков были убиты, двое взяты в плен.
Аукционист поправил галстук, словно это был всего лишь фокус в антракте.
— Прошу прощения за беспокойство. Все расходы на охрану будут включены в конечную цену первого лота.
Свет снова стал золотым.
Картина «Юаньвэй и девушка» в итоге была продана за 3500. Покупателем стала анонимная женщина в платье из бионических перьев. Она обмакнула палец в ещё не засохшую кровь на картине и оставила отпечаток на контракте.
Обновлено: 03.02.2026