Глава 14 — Глава 14 Грабёж!

В пять тридцать утра солнце полностью вышло из-за горизонта, как закалённая золотая монета, и вся буровая платформа засияла. С нижней палубы раздался гудок — один длинный, два коротких. Пикап «Морской волк» уже прогрелся. «Песчаная акула», дожевав последний кусок бетеля, помахала им. — По машинам! — «Песчаная акула» открыла дверь, и запах дизеля, смешанный с морским ветром, ударил в лицо. Трап платформы с грохотом опустился, и трое по очереди спрыгнули вниз. Сюй Суй в последний раз обернулся. Стеклянный купол «Маяка» в лучах утреннего солнца был похож на гигантский глаз, который, медленно вращаясь, провожал их. ... Пикап по временному мосту поехал к берегу. Шины, перекатываясь через стыки стальных плит, отбивали ритм, похожий на эхо их вчерашнего сердцебиения. Утренний рынок Седьмого сектора только открылся. Масло на сковороде с жареными морскими звёздами шипело, а дети бежали за выхлопными газами машины, крича на ломаном языке: — Счастливого пути! Счастливого пути! Юаньвэй высунулась из окна наполовину и что-то прокричала в ответ. Машина под палящим полуденным солнцем медленно затормозила. Шины с хриплым скрежетом остановились. «Песчаная акула» дёрнула ручной тормоз, и дизельный двигатель, задохнувшись, заглох. Вокруг остались только стрекотание цикад — хриплое, горячее, бесконечное. Место, где они остановились, называлось «Северный берег», но воды здесь не было и в помине. Перед ними был наполовину взорванный старый мост. Оголённая арматура его опор, как гигантские рыбьи кости, торчала в небо. Под мостом высохшее русло реки потрескалось на множество серо-коричневых плиток. В трещинах росла редкая, сухая трава, которая ломалась от малейшего дуновения ветра. — Добро пожаловать в Третий сектор, — Юаньвэй заправила волосы под кепку. — Официальный лозунг: «Смотри вперёд, не оборачивайся». Потому что оборачиваться не на что. Они пошли по треснувшему асфальту в город. Ботинки хрустели по битому стеклу и гильзам. У обочины валялся дорожный знак. Надпись «Третий сектор. Внешнее кольцо» была изрешечена дробью. Сюй Суй нагнулся и поднял кусок жести с надписью «Свободный рынок». На обратной стороне красной краской было написано мелким шрифтом: «Здесь нет ни свободы, ни рынка». Дальше стоял ряд складов со снесёнными крышами. У входа застыли два ржавых танка, их стволы были согнуты в вопросительные знаки. На пустыре между танками стояло с десяток разноцветных пластиковых навесов, похожих на грибы, выросшие на руинах. Под навесами кто-то продавал патроны, кто-то — таблетки для очистки воды, кто-то — сандалии из старых шин. Беззубый ребёнок держал картонку с надписью: «Покупаю истории. Одна консервная банка за историю». ... Чэнь Цюсю опустил козырёк кепки и, проходя через толпу, тихо объяснил: — Сейчас в Третьем секторе самое ценное — это «Голубая кровь», военный хладагент. Он может продлить жизнь старым механизмам ещё на десять лет. Вчерашние «Морские вши» как раз за ней и охотились. Говорят, последняя партия «Голубой крови» спрятана в подземном ледяном колодце Третьего сектора. Сюй Суй с сомнением спросил: — «Голубая кровь»? Что это? — Полупрозрачная жидкость с бледно-голубым свечением, высокой плотности. Позволяет старым или перегруженным механизмам, оружию, транспорту, особенно таким мощным, как поезда или мехи, стабильно работать в экстремальных условиях. Это как укол адреналина для них. Очень редкая, давно не производится, остались только старые запасы. На чёрном рынке ценится дороже золота. Но есть и опасность: при утечке она мгновенно поглощает тепло и замерзает. Температура минус сорок может превратить человека в «стеклянную статую». А длительное вдыхание паров приводит к фиброзу внутренних органов, — объяснил Чэнь Цюсю. — Нашему поезду она тоже нужна, так что мы тоже должны её достать. К вечеру, следуя обрывочным сведениям, они нашли на окраине разрушенного города полуразрушенную больницу. В полу главного холла зияла дыра диаметром три метра, уходящая в темноту. Из дыры свисал ржавый пожарный рукав. Ветер, дующий изнутри, нёс с собой пронизывающий холод и запах плесени, смешанный с запахом дезинфекции. Чэнь Цюсю включил фонарик. Луч света выхватил из темноты лишь обломки арматуры и покрытые сине-белым инеем стены. — Ледяной колодец внизу. Температура минус сорок, за десять минут можно превратиться в стекло. Он обернулся и бросил Сюй Сую утеплённый комбинезон. — Надень три слоя, потом спускайся. Пока Юаньвэй проверяла снаряжение, снаружи раздался рёв автомобильных двигателей. Семь-восемь модифицированных пикапов ворвались во двор. Их фары ослепительно светили, а на крышах были установлены пулемёты. На бортах машин был нарисован флуоресцентно-зелёный знак «морского вша». Главарь в очках для подводного плавания хрипло закричал: — «Голубая кровь» — наша! Кто посмеет... Тра-та-та! Пулемётная очередь превратила дверной проём больницы в решето. Чэнь Цюсю тихо выругался и вскинул винтовку. — Похоже, придётся прыгать под огнём. Сюй Суй застегнул молнию и глубоко вздохнул. Первая остановка на пути к свободе начиналась с перестрелки и ледяного колодца. Он сжал ключ на груди и бросился к дыре вслед за остальными. За их спинами закат, как пролитый расплавленный металл, окрасил руины Третьего сектора в багровый цвет. Пули, как раскалённые капли дождя, крошили остатки стен больничного холла. Чэнь Цюсю, сделав три прицельных выстрела, погасил фары переднего пикапа, и темнота тут же вернулась. Юаньвэй, воспользовавшись моментом, одним движением перемахнула через перила на второй этаж и, оказавшись наверху, бросила вниз по лестнице две самодельные светошумовые гранаты. БУМ! Белый свет взорвался, пулемётная очередь оборвалась, остались только крики. — Прыгай! — Чэнь Цюсю схватил Сюй Суя за воротник и потащил его к дыре. Пожарный рукав под их весом заскрипел так, что заломило зубы. Ледяной поток воздуха, как нож, резал от пяток до бровей. Через три метра спуска звуки выстрелов поглотила густая тьма, остались только звон в ушах и стук сердца. Приземлившись, Сюй Суй поскользнулся — пол был покрыт слоем полупрозрачного синего льда. В свете фонарика во льду виднелась половинка медицинской трубки... Стрелка светящегося термометра застыла на отметке минус сорок три. Швы на комбинезоне мгновенно покрылись инеем. — Тридцать минут, — Чэнь Цюсю включил таймер на часах. — Опоздаем — умрём. ... Туннель ледяного колодца был узким и длинным. Над головой висели ржавые рельсы для капельниц, как заброшенная канатная дорога. По обе стороны стояли обесточенные криокамеры. Сквозь разбитые стеклянные двери виднелись человеческие фигуры, покрытые серебристо-белым инеем, их лиц было не разобрать. С каждым шагом Сюй Суй слышал хруст льда под ногами, словно он давил бесчисленные стеклянные сердца. Впереди раздался щелчок. Юаньвэй присела и пальцем подцепила чеку от противопехотной мины — зелёной, со знаком «морских вшей». — Они спустились раньше нас, — тихо выругалась она, аккуратно положила мину обратно на лёд и обмотала взрыватель замёрзшим бинтом. — Идём в обход. Дальше туннель расширялся. В центре темноты стоял трёхэтажный цилиндрический резервуар. Он был сделан из старого аэрокосмического титанового сплава. Его поверхность была покрыта толстым слоем синего льда, а изнутри исходил слабый фосфоресцирующий свет. У клапана внизу был перерезан шланг толщиной с запястье. Бледно-голубая жидкость капала на пол, мгновенно замерзая в ледяные шарики, которые катились к сточной канаве. — Осталась половина, — Чэнь Цюсю проверил расходомер, его брови сошлись на переносице. — «Морские вши» не могут унести весь резервуар, вот и используют сифон. Он поднял винтовку и прицелился в соединение шланга. — Считаю до трёх, отрезаем им путь к отступлению... — Подожди, — Сюй Суй внезапно опустил его руку. Он присел, обмакнул палец в «Голубую кровь» и начал писать на льду. Жидкость, коснувшись кожи, зашипела белым паром, но он, казалось, не чувствовал холода. Когда он закончил, на льду осталась кривая, но чёткая надпись: [Отдаём канистру в обмен на проход.] В темноте послышались шаги по льду — осторожные, тихие. Вышел высокий, худой мужчина в очках для подводного плавания. Его руки были пусты, ладони развёрнуты наружу в знак того, что у него нет оружия. Он посмотрел на надпись, затем на Сюй Суя. Его голос, приглушённый дыхательной маской, дрожал. — Нам нужно всего десять литров. Оставьте нам жизнь, и мы оставим вам. Чэнь Цюсю не шелохнулся, ствол его винтовки всё ещё был направлен на шланг. Но Юаньвэй улыбнулась, с грохотом бросила на пол свой рюкзак и расстегнула его. Внутри была целая коробка энергетических батончиков, две дымовые шашки и бутылка дешёвой текилы. Мужчина закрыл глаза, его голова заболела. В тот момент, когда мужчина повернулся, сверху раздался оглушительный взрыв. БУМ! Свод ледяного колодца разорвало, и обломки камней и металла посыпались дождём. В свете огня другая группа «Морских вшей» взорвала резервный генератор, пытаясь похоронить их всех вместе с резервуаром. — Бежим! — Чэнь Цюсю схватил Сюй Суя и потащил его к заранее отмеченной аварийной шахте. Шахта была заброшенным медицинским лифтом. Его тросы давно обледенели. Юаньвэй выхватила «Осу» и одним ударом перерубила трос. Все трое прыгнули в полуоткрытую кабину. Чувство невесомости длилось всего две секунды, а затем раздался оглушительный грохот — кабина упала в амортизационный бассейн на минус втором этаже. Метровая глубина сточной воды мгновенно поднялась до груди. Вода была ледяной, но теплее, чем минус сорок. Над головой резервуар с «Голубой кровью» издал пронзительный скрежет рвущегося металла, а затем раздался глухой взрыв. Синий огненный столб вырвался из шахты, как северное сияние, текущее вспять, и на мгновение осветил всё подземелье. Сюй Суй, стоя в сточной воде, обернулся и увидел, как этот огненный столб отражается в разбитых ледяных стенах. Это было захватывающе красиво и смертельно опасно. Через десять минут трое, шатаясь, выбрались из треснувшей сточной канавы за больницей. Небо уже совсем потемнело, но неоновые вывески разрушенного города вдалеке странно светились — «Морские вши», празднуя свою «добычу», заранее включили резервную электросеть. Свет вытянул тени троих, и они стали похожи на три рыбы, только что выбравшиеся изо льда. Сюй Суй стёр с лица сточную воду. Его губы посинели от холода, но он улыбался. Чэнь Цюсю закинул винтовку за спину. В его голосе прозвучала редкая лёгкость. — Пошли, найдём чистое место, смоем с себя этот иней. Юаньвэй стряхнула с волос ледяные крошки, и её серебряные колокольчики наконец снова зазвенели. — И найдём банку горячего пива, чтобы отпраздновать то, что мы впервые... вытащили наши мечты изо льда живыми.