Огонь уже потушил дождь, и лишь несколько обугленных досок качались на волнах.
На палубе, на самой верхней ступени складной лестницы, сидели трое. Их ноги болтались в десяти метрах над бушующим морем.
Ветер, пахнущий порохом и водорослями, резал глаза, но, как ни странно, не давал уснуть.
— Может, поговорим о чём-нибудь? — Юаньвэй, свернувшись калачиком, сидела в углу. — По очереди?
Она положила «Осу» на колени и остриём ножа подцепила мятный леденец, найденный в кармане убитого. Фантик шуршал в её пальцах.
— Кто первый расскажет о своей мечте, тот получит этот леденец.
Чэнь Цюсю раскрошил в пальцах промокшую сигарету и поднял глаза.
— Давайте я начну, чтобы вы, дети, не смущались.
Он сделал паузу, его голос стал на полтона ниже.
— Я хочу доехать до самого конца.
— На какой машине? — спросил Сюй Суй.
— На любой. Главное, чтобы был конечный пункт, — Чэнь Цюсю смотрел на луч прожектора вдали. — У каждого есть своя конечная станция, просто никто не знает, где она... Кто-то говорит, что в конце — море, кто-то — что это ущелье, где никогда не светает. Но я просто хочу это проверить.
Юаньвэй свистнула и бросила ему леденец.
— Это тебе за романтику.
Звук разворачиваемого фантика был таким чётким, будто он разорвал ночную тьму.
— А я хочу открыть морской театр.
— Театр? — Сюй Суй подумал, что ослышался.
— Да, переделать из списанного авианосца, — она прищурилась. — Палуба будет сценой, ангар — зрительным залом, а капитанский мостик — маяком. Днём будем показывать кино, вечером — оперу. Билеты — песня или история. А когда наберётся достаточно историй, я отведу корабль в безветренную зону на экваторе, выключу двигатели, и пусть весь театр дрейфует в сердце океана. Куда приплывёт, там и будет новый порт.
Сказав это, она сама рассмеялась.
— Ещё неправдоподобнее, чем у Цю-гэ, да?
Чэнь Цюсю, жуя леденец, невнятно проговорил:
— Неправдоподобна не мечта, а цена, которую за неё готовы заплатить.
Два взгляда устремились на Сюй Суя.
Мальчик сжимал пустой корпус сигнального пистолета. Его ладонь всё ещё помнила тепло пороха.
Он долго молчал, так долго, что волны снова и снова бились о стальные опоры, словно торопя его.
— Я не знаю...
— Стоп, — Чэнь Цюсю внезапно протянул руку, выхватил у Сюй Суя фантик от леденца, скомкал его и бросил по ветру. — То, что ты сейчас сказал, — он повернул голову, его тон был таким же ровным, как будто он оценивал только что почищенное оружие, — не мечта, а так, ерунда.
Юаньвэй фыркнула и начала постукивать ножом по колену.
— Слышал? Тебя официально забраковали.
Уши Сюй Суя покраснели. Он хотел возразить, но понял, что действительно сказал только «не знаю» и ни слова о том, кем он хочет стать.
Поэтому он просто уткнулся подбородком в колени и пробормотал:
— Ну и ладно, нет у меня мечты, делайте что хотите.
— Хорошо, сделаем, — Чэнь Цюсю щёлкнул пальцами, словно утверждая план операции. — С этого момента и до высадки в Третьем секторе, четыре часа тридцать две минуты, — он посмотрел на часы, — мы придумаем тебе мечту. Она должна соответствовать трём условиям:
Это то, чего ты действительно хочешь.
За неё не стыдно.
Ты можешь сделать первый шаг к ней прямо сейчас.
Юаньвэй тут же подняла руку.
— Предлагаю сделать его первым актёром моего морского театра! Голос у него неплохой, и лицо тоже.
— Отклонено, — безэмоционально сказал Чэнь Цюсю. — Слишком опрометчиво, и у него боязнь сцены.
— Откуда ты знаешь?
— Когда он стрелял из сигнального пистолета в рулевую рубку, у него руки тряслись, как у эпилептика.
— Это потому что первый раз! — возразил Сюй Суй.
— Первый раз — это и есть показатель, — отрезал Чэнь Цюсю.
Юаньвэй повертела нож, её глаза блестели.
— А может, пусть будет бродячим художником? Нарисует каждый шрам от Седьмого до Третьего сектора и устроит передвижную выставку.
— Умеет ли он рисовать — это другой вопрос, — возразил Чэнь Цюсю. — Краски от влаги испортятся, а из-за солёного тумана через три дня всё превратится в абстракционизм.
— Абстракционизм — это тоже искусство!
Они спорили, перебрасываясь словами, словно Сюй Суй был вещью, которую они оценивали.
В четыре часа девятнадцать минут утра дождь прекратился. Шум прибоя у стальных опор платформы был похож на медленное сердцебиение.
Чэнь Цюсю раздавил последний окурок об ограждение и повернул голову.
— Повтори ещё раз. Твоя мечта.
— Я хочу быть свободным человеком, увидеть всё, чего я никогда не видел.
Юаньвэй рассмеялась первой.
— Это самая дешёвая мечта. Никаких ограничений по бюджету и не нужно разрешений.
Но Чэнь Цюсю, на удивление, не стал язвить. Он лишь поднял глаза на серую линию, где небо встречалось с морем.
— Свобода — дорогая штука, — сказал он. — Дороже бронебойных патронов.
Сказав это, он достал из внутреннего кармана плаща старый ключ. Рукоятка была отполирована до блеска, но один зубец был сломан.
— В конце пути поезда есть запасной гараж. Я собирался сам им воспользоваться, но... раз уж ты только что нашёл свою мечту, то это ключ от неё.
Он бросил ключ Сюй Сую.
— Когда будешь готов, езжай куда хочешь. Бензин я тебе залью. Условие одно... — Чэнь Цюсю сделал паузу, его голос стал тише, — присылай мне открытки с видами, которые ты увидишь.
Сюй Суй сжимал ключ, его ладонь горела.
Юаньвэй, не желая отставать, достала из сапога сложенную прозрачную морскую карту.
Когда она её развернула, на ней серебряными нитями были начерчены бесчисленные маршруты, похожие на светящуюся паутину.
— Прежде чем построить театр-авианосец, я запущу «пробный маршрут», — она провела ногтем по карте, обведя небольшой участок между Седьмым и Третьим секторами. — Этот участок я оставляю для тебя. Ты всегда можешь сесть на мой попутный корабль. Билеты не нужны, только истории. Каждый раз, когда будешь приезжать в новое место, рассказывай мне о чём-то, что ты увидел впервые.
Она сложила карту, сунула её в карман Сюй Суя и поправила ему растрёпанные ветром волосы.
— Свобода — это не когда ты один бродишь где попало, а когда есть кто-то, кто готов оставить для тебя дверь открытой.
Ключ и карта тихо звякнули в кармане.
Сюй Суй опустил голову и вдруг улыбнулся.
— Тогда я забронирую первую остановку.
— Какую? — спросили они в один голос.
Он поднял руку и указал на восток.
Там как раз погас луч прожектора, и небо из иссиня-чёрного стало цвета крабового панциря. Оранжевая полоса, словно вспоротая лезвием, появилась на горизонте.
— Рассвет, — тихо сказал Сюй Суй. — Я хочу увидеть рассвет без высоких стен.
Чэнь Цюсю хмыкнул, закинул винтовку за спину и пошёл к трапу.
— До рассвета сорок две минуты. Займи лучшее место.
Юаньвэй засунула «Осу» за пояс и босиком пошла за ним. Её серебряные колокольчики звенели всю дорогу.
— Я хочу в первом ряду! И не забудь нарисовать меня, да покрасивее!
Сюй Суй, сжимая ключ и карту, пошёл за ними.
Стальной трап под их ногами гулко отдавался, словно обратный отсчёт или приглашение.
Обратный отсчёт до свободы.
Приглашение к новым видам.
И в солёном ветру уже чувствовался лёгкий, сладковатый привкус ржавчины, который бывает перед восходом солнца.
В четыре часа пятьдесят восемь минут мир затих, и слышно было только биение сердец.
На восточной оконечности платформы три тени сидели на ограждении, свесив ноги в десяти метрах над морем.
Воздух после дождя стал прозрачным, и даже соль в нём пахла свежестью.
На востоке тонкая золотая линия медленно разрывала тёмно-синий горизонт.
Чэнь Цюсю достал из внутреннего кармана плаща плоскую фляжку из нержавеющей стали. Он отвинтил крышку. Внутри была текила местного производства, смешанная с морской солью.
В тот момент, когда первый луч солнца вырвался из-за горизонта, Чэнь Цюсю тихо начал считать:
— Три, два, один...
Солнце, словно подхваченное чьей-то рукой, резко выпрыгнуло из-за горизонта.
Поток раскалённого золота хлынул на палубу, и силуэты троих засияли.
Море вспыхнуло, и свет, разбившись на мириады золотых монет, с звоном ударился о стальные опоры платформы. Юаньвэй прищурилась и протянула свою кружку.
— Наливай до краёв! За нас!
Чэнь Цюсю наклонил фляжку, и струйка алкоголя полилась в кружку.
Трое подняли свои кружки.
— За свободу, — сказал Сюй Суй.
— За театр, — сказала Юаньвэй.
— За конечную цель, — сказал Чэнь Цюсю.
Дзынь.
Текила, обжигая горло, смешалась с горечью соли и, дойдя до желудка, вернулась горячей волной, от которой защипало в глазах.
Сюй Суй закашлялся, но тут же рассмеялся.
Юаньвэй подбросила пустой колокольчик. Серебряный огонёк описал дугу в солнечном свете и снова упал ей в ладонь.
Она свистнула солнцу, словно приветствуя мир.
— Доброе утро, новый вид.
Чэнь Цюсю ничего не сказал. Он лишь повернулся и аккуратно поставил пустую фляжку на ограждение.
Солнечный свет отразился от неё, и на ней стала видна выцарапанная ногтем надпись:
«Пусть у каждого пути будет возвращение».
Вдалеке первая чайка пролетела сквозь солнечный диск, и её крылья окрасились в горящий белый цвет.
Трое сидели рядом, и их тени вытянулись, уходя в наступающий день.
Они больше не говорили, просто молча...
Пили за только что взошедшее солнце.
За ещё не достигнутые дали.
За свои всё ещё горячие мечты.
За нас.
Обновлено: 03.02.2026