Задняя дверь склада вела к ржавой пожарной лестнице, которая спускалась в тёмный, сырой переулок.
В переулке стоял модифицированный лёгкий пикап «Морской волк». Кузов был плотно накрыт серо-голубым брезентом, и лишь два стальных троса для крепления качались на ветру.
Низкорослый мужчина забросил в кузов последний ящик с бронебойными патронами и кивнул им.
— Остаток заплатите в Третьем секторе. По старой схеме.
Чэнь Цюсю кивнул, открыл дверь пассажирского сиденья и, обернувшись, сказал Сюй Сую:
— Садись сзади. Предохранитель не трогай.
Юаньвэй уже запрыгнула в кузов, приподняла брезент и, просунув голову внутрь, начала пересчитывать:
— Тридцать порций рациона — вкус энергетических батончиков случайный, надеюсь, не опять томатная говядина, — два ящика бронебойных, пять аптечек, и...
Она подняла завёрнутый в пенопласт нож и помахала им Сюй Сую.
— Игрушка для новичка, «Оса». Принимаешь?
Едва Сюй Суй протянул руку, как машина с рёвом завелась. Дизельный выхлоп заставил его закашляться. Женщина за рулём с коротко стриженными волосами жевала мятный бетель и невнятно назвала свой позывной:
— «Песчаная акула». Маршрут Седьмой-Третий сектор, восемьдесят километров, час в пути.
Сказав это, она вдавила педаль газа, и пикап, словно выпущенный из катапульты, вылетел из переулка, едва не опрокинув мусорный бак.
...
Отель «Маяк» на самом деле был списанной буровой платформой, которую отбуксировали на мелководье и закрепили на высоте десяти метров над уровнем моря на шестнадцати стальных опорах.
В ночи прожекторы платформы скользили по поверхности моря, как гигантское белое копьё.
Пикап с грохотом проехал по временному мосту. Шины, перекатываясь через стыки стальных плит, издавали гулкий звук.
Стойка регистрации отеля располагалась в бывшей диспетчерской. На металлических стенах всё ещё висели старые манометры и ржавые таблички «Не курить».
Администратором был старик в монокле с золотой оправой. Его волосы были безупречно уложены, а на воротнике — медный значок в виде шестерёнки.
— Господа, пентхаус с панорамным видом зарезервирован, — голос старика был хриплым, как будто наждачной бумагой провели по трубе. — При подъёме на лифте будет немного трясти, держитесь за поручни.
Лифт представлял собой полуоткрытую стальную клетку с ажурными стенами, сквозь которые было видно тёмное, волнующееся море внизу.
На полпути внезапный порыв ветра качнул клетку с таким скрипом, что Сюй Суй вцепился в поручень, и его костяшки побелели.
Юаньвэй же, наоборот, с восторгом высунулась наполовину, и её серебряные колокольчики зазвенели на морском ветру.
— Смотрите! Ночной рынок Седьмого сектора похож на россыпь битого стекла!
Панорамный пентхаус на самом деле был заброшенной вертолётной площадкой, над которой установили раздвижной стеклянный купол.
В центре стоял складной стол и три алюминиевых стула. Рядом всё ещё работал старый радар, его экран мигал зелёным светом и издавал равномерное «пип... пип...», похожее на сердцебиение.
Ящики с припасами были аккуратно сложены в углу.
Чэнь Цюсю присел, вскрыл коробки кинжалом и начал раскладывать энергетические батончики, патроны и аптечки в водонепроницаемый рюкзак.
Его движения были чёткими и быстрыми, словно он собирал готовое к бою оружие.
Сюй Суй положил «Осу» на стол и, помедлив, сказал:
— ...Я вам должен.
Юаньвэй, протирая спиртовой салфеткой запачканные кровью ногти, подняла глаза и улыбнулась, как сытая кошка.
— Ну и будь должен. Если в Третьем секторе будешь тормозить, я тебя в море акулам скормлю.
Она нажала на старый выключатель на стене, и стеклянный купол медленно закрылся, открыв звёздное небо.
Море в свете звёзд отливало тёмным серебром. Волны бились о стальные опоры платформы, издавая глухой, барабанный бой.
Чэнь Цюсю застегнул рюкзак, встал, развернул один из стульев спинкой вперёд и сел.
Он зажёг сигарету. Огонёк, вспыхивая и угасая, осветил едва заметный старый шрам на его подбородке.
— Завтра в шесть утра высаживаемся на северном берегу Третьего сектора.
Дым вырвался из его губ и растаял в морском ветру.
— Сегодня хорошенько отдохните. Ночь между Седьмым и Третьим секторами очень длинная.
Вдалеке раздался протяжный гудок, похожий на вздох гигантского морского зверя.
Сюй Суй посмотрел за перила. На тёмной поверхности моря одинокий навигационный буй мигал, словно отбивая такт для заблудившихся кораблей.
Он сжал холодную рукоять «Осы» и впервые почувствовал, что действительно покинул поезд и свой прежний мир.
— В Третьем секторе тоже есть Запретные Артефакты? — спросил Сюй Суй.
— Нет, — бросил Чэнь Цюсю. — Но скоро будут.
Сюй Суй:
— ?
Юаньвэй улыбнулась.
— У нас есть устройство, которое может предсказать смерть обладателя «духовного медиума». Мы просто приезжаем до того, как он умрёт. А сбор артефакта — это работа дяди Мин Гуа.
— А они не сходят с поезда?
— Они едут прямо в Третий сектор.
— Понял.
...
В два часа ночи стальные опоры платформы гудели от ударов волн, словно гигантский колокол звенел в морской глубине.
Сюй Суй перевернулся на раскладушке и, открыв глаза, увидел мигающий на потолке аварийный светильник. Каждая вспышка красного света заново обрисовывала пулевые отверстия и ржавчину на стенах.
На соседней кровати Юаньвэй сбросила одеяло и спала, раскинув руки и ноги. Её волосы, рассыпавшись по подушке, колыхались вместе с платформой, как тающий лунный свет.
— Не спится? — раздался в темноте тихий голос Чэнь Цюсю.
Он сидел у входа, прислонившись к аварийному светильнику. Пистолет лежал у него на коленях, и он пальцами отбивал по нему ритм, совпадающий с ритмом волн.
Сюй Суй сел и протёр лицо.
— Боюсь, что завтра буду вас тормозить.
— Тогда не спи.
Сюй Суй:
— ...
Чэнь Цюсю отложил пистолет, достал из внутреннего кармана плаща помятую коробочку мятных леденцов и бросил ему.
— Вставай, работать надо.
...
Снаружи, на панорамной площадке, ветер стал ещё яростнее.
Стеклянный купол был полностью закрыт, и вся палуба была под открытым солёным дождём. Оказалось, ночью пошёл мелкий дождь. Его косые струи прорезали лучи прожекторов, как бесчисленные светящиеся серебряные иглы.
Радар всё ещё пищал, но на его зелёном экране, кроме кругов, появился маленький, но чёткий импульс, который медленно вращался вокруг платформы.
— Корабль, — Чэнь Цюсю опустил капюшон плаща, и дождевые капли скатились по его ресницам. — Опознавательных знаков нет, уже третий круг делает.
Юаньвэй, неизвестно когда появившаяся, босиком, с «Осой» в руке, тоже поднялась наверх. Дождь сделал её ночную рубашку полупрозрачной.
Она прищурилась, глядя вдаль.
— Неужели остатки «Морских вшей»? На маршруте от Седьмого до Третьего сектора только самоубийцы или те, кто что-то ищет, осмелятся приблизиться к «Маяку» ночью.
Пока они говорили, корабль погасил огни и, как кусок чёрного железа, бесшумно скользнул в слепую зону за платформой.
Следом раздался лязг — абордажный крюк вцепился в ограждение, и стальной трос мгновенно натянулся.
— Трое, — Чэнь Цюсю, прислушавшись, определил вес. — Лёгкое снаряжение, с ножами.
Он поднял руку и сделал простой жест.
Юаньвэй, как кошка, скользнула к левому борту и, повиснув на ограждении, стала ждать, когда они покажутся.
Сюй Сую было приказано оставаться у радара с сигнальным пистолетом в руке. Его ладони вспотели.
Первая рука в чёрной перчатке появилась над краем палубы.
В следующую секунду блеснула сталь — «Оса» Юаньвэй точно вонзилась между пальцами нападавшего. Тот не успел даже вскрикнуть, как она ударила его коленом в горло, и он, перевернувшись, упал в море.
Едва брызги успели взлететь, как второй уже раскачивался на тросе, в ночи был виден лишь серебряный полумесяц.
Чэнь Цюсю не дал ему приземлиться. Он ударил его прикладом по коленям, схватил за воротник, бросил на палубу и пнул в висок. Всё было сделано быстро и чётко.
Третий, видя, что дело плохо, метнул светошумовую гранату.
Металлический цилиндр с лязгом покатился по палубе. Сердце Сюй Суя бешено заколотилось, и он, почти не думая, нажал на курок сигнального пистолета.
Бах!
Красная сигнальная ракета, оставляя за собой огненный хвост, врезалась в гранату и отбросила её за борт.
Над морем взорвался ослепительно-белый водяной цветок, словно кто-то в ночи зажёг гигантскую хризантему.
Короткая вспышка осветила палубу чёрного корабля.
Семь-восемь тёмных фигур притаились у борта, сжимая в руках абордажные крюки и короткоствольные дробовики. Они явно готовились к штурму.
Белый свет погас, но их позиция была раскрыта.
Чэнь Цюсю, стерев с лица дождь, тихо выругался, закинул винтовку за спину и достал из-за пояса последнюю наступательную гранату.
— Сюй Суй, заряжай вторую ракету! Целься в их рулевую рубку.
Он обернулся, и капли дождя в ночи блеснули, как осколки стекла.
— Выстрелишь — и ложись.
Руки Сюй Суя дрожали, но он выполнил приказ.
Красный хвост прочертил дождевую завесу и точно влетел в разбитое окно рулевой рубки чёрного корабля.
БУМ!
Из окна вырвался огненный шар, и весь корабль резко накренился влево. Стальной трос мгновенно ослаб.
Чэнь Цюсю выдернул чеку и пустил гранату по ослабевшему тросу.
БУМ!!
Средняя часть чёрного корабля взорвалась огненной стеной. Капли дождя, попадая в пламя, шипели.
Корабль начал крениться, словно море незаметно сломало ему позвоночник.
...
Через пять минут на палубе остались только ветер и дождь.
Импульс на экране радара исчез, остались лишь равномерные зелёные круги.
Юаньвэй сидела на ограждении, болтая ногами и глядя на плавающие в море обломки и отблески огня.
— Похоже, сегодня кто-то действительно искал смерти.
Чэнь Цюсю бросил пустой магазин на пол и повернулся к Сюй Сую.
Дождь стекал по волосам мальчика, но он, не вытираясь, ошеломлённо смотрел на свой всё ещё дымящийся сигнальный пистолет.
— Первый раз? — спросил Чэнь Цюсю.
Сюй Суй кивнул, в горле пересохло.
— Неплохо. Глаза не зажмурил, — Чэнь Цюсю похлопал его по плечу так сильно, будто хотел вбить его в палубу. — В Третьем секторе будет погрязнее. Спи, до рассвета ещё четыре часа. А когда рассветёт, тогда и будет твой настоящий первый раз.
Дождь стихал, отблески огня дрожали на поверхности моря.
Вдалеке прожектор «Маяка» снова прочертил горизонт, словно зашивая ночь холодной белой нитью.
Обновлено: 03.02.2026