Глава 8 — Глава 10

Глава 10 — Посмотрим, как ты запоёшь, когда выберешься из своего консервного бака, — пообещала Илена, поспешно отстраняясь и покидая личное пространство подруги. Она скрестила руки на груди и добавила уже серьезнее: — Ладно, теперь о важном. Я слышала, ты привезла мне пушки и роботов-убийц. У меня сегодня не день рождения, но подарок приму! Показывай, что вы там добыли на ферме. — Разумеется. Даро'Ксен всегда была рада перейти сразу к делу, особенно если дело касалось науки. А уж если это была прикладная наука — или, скорее, наука, прикладывающая себя к врагу с особой жестокостью — её энтузиазм удваивался. Она жестом пригласила Илену, Шепард и притихшую капрала Чемберс следовать за ней. — Сюда. — Как вы съездили на «Арктур»? — осторожно спросила Чемберс. — Если, конечно, не возражаете против такого вопроса. — Люди... вы, люди... оказались весьма дружелюбны, — ответила Даро'Ксен, ведя группу к огромному грузовому контейнеру. Это был один из тех ящиков, что недавно погрузили на борт КЛА «Тевура» вместе с небольшим штатом ученых. Все они были людьми, но пока сохраняли маскировку. Со временем им либо наложат полноценный грим азари, либо они будут использовать сочетание брони и проекции ВИ в качестве маски. — Дружелюбны? — переспросила Илена, едва ли не умоляя о более сочных подробностях этой «дружелюбности». — Меня особенно впечатлил исследовательский персонал, — Даро ловко уклонилась от расспросов, перейдя на более приятную для неё тему. — Опыт доктора Вален поистине экстраординарен. Я нашла время изучить её методики допроса и общую методологию... Полагаю, их можно применить и к гетам — разумеется, с несколькими модификациями моего собственного изобретения. Только представьте, что мы узнаем, если распутаем их распределенный интеллект нить за нитью! Она предвкушающе потерла руки, словно уже видела фрагменты кода гетов под своим заботливым присмотром. — Теории Каэля и Дуйо о специализации узлов гетов можно будет доказать за одну ночь! — Она хихикнула, представив перспективу. Хихикающая Даро'Ксен — зрелище, прямо скажем, непривычное. — Но это проект на будущее, — напомнила себе молодая кварианка, только сейчас заметив, что продолжает потирать ладони. Она тут же развела руки и сложила их на бедрах. — Я знаю, что Шепард и Чемберс знакомы с этими мехами, но для тебя, Илена, это будет в новинку... Слегка вытянув шею, Даро'Ксен сложила губы трубочкой и высвистела мелодию из четырех нот. Затем она вытянула руку, словно ожидая чего-то. Илена с любопытством вытянула шею, моргнула и едва не пропустила стремительную серебристую тень, которая с едва слышным гулом описала широкий круг вокруг группы. Вздрогнув от неожиданного жужжания над самым ухом, она уставилась на объект, замерший в воздухе над ладонью Даро. Это был робот размером примерно с торс человека. В центре парил сферический корпус, расчерченный неоново-голубыми полосами света, которые сходились спереди у светящегося окуляра — то ли глаза, то ли апертуры излучателя. Из корпуса росли четыре сегментированные конечности, сейчас хищно загнутые вперед, словно когти на лапе. Они нетерпеливо подергивались и клацали, вызывая у Илены легкое чувство тревоги. Еще две секции, похожие на сложенные крылья, уходили назад за сферу корпуса; каждая была усеяна странными выступами и множеством крошечных волосков-ресничек. — Мехо-жук! — окрестила его Илена. — Это наша модифицированная версия стандартного дрона людей, — пояснила Даро'Ксен, демонстративно игнорируя выпад подруги. — Насколько мне известно, только две расы используют дронов такого размера: кварианцы, еще до исхода с Ранноха, и люди. Скоро у «Затмения» будет два лица. Первое — азари, это не обсуждается. Но второе будет кварианским! Мы вновь заставим галактику считаться с нашими технологиями и мастерством — тем самым, что они так старательно пытались забыть или вычеркнуть из исторических хроник. Мы им напомним. Осознав, что едва не пустилась в очередную тираду, Даро осеклась и встряхнула свободной рукой. — Впрочем, сейчас речь не об этом, — она вернулась к дрону. — Поскольку мы всё еще используем гравитационную тягу на основе Элериума, нам требуется лишь крошечный генератор эффекта массы. Освободившееся место и энергию мы направили на другие системы, прежде всего — на мощный кинетический барьер. Броня оригинальной версии была из кидония, но здесь мы используем более традиционную металлургию. Это значит, что если щиты откажут, корпус долго не продержится. — Маневренность и способность уклоняться от атак остались на уровне оригинальных дронов? — спросила Шепард. Это был не столько вопрос, сколько требование: было очевидно, что она считает этот параметр критически важным для выживания на поле боя. — Безусловно, — заверила её Даро. — Мы сохранили всё, что смогли, от исходной модели. — Значит, на нем всё еще стоит плазменное оружие? — поинтересовалась Чемберс. — Нет, — Даро покачала головой. — Мы сочли его слишком экзотическим. Вместо него вооружение представлено в двух вариантах. Первый — лазерная система, замаскированная под модифицированную установку ГАРДИАН. Как всем известно, лазеры противовоздушной обороны громоздки и быстро перегорают из-за перегрева. Человеческие системы лишены этих недостатков, но мы не хотим привлекать внимание к этому факту. Поэтому лазерные дроны запрограммированы делать один-два выстрела, а затем отступать или «притворяться мертвыми», создавая впечатление, будто их боезапас крайне ограничен. — Но как это... — Но! — Даро перебила Чемберс прежде, чем та успела закончить. — «Погибшие» или отступившие дроны просто сменят свои идентификаторы и облик, возвращаясь в бой через мгновение. Это создаст иллюзию роя, который в четыре-пять раз больше реального. Имитация сигналов и ложный электромагнитный шум легко поддержат эту уловку. — Любопытная идея, — признала Шепард, одобрительно кивнув. — Конечно, это не лишено риска, — Даро'Ксен пренебрежительно пожала плечами. — Но такая тактика возможна, особенно в смешанных порядках со стандартными дронами. ГАРДИАНы или лазерные модели в таком виде проще использовать как космические активы. А вот этот малый... — Она нежно пощекотала пальцем брюшко дрона. — ...несет более привычное вооружение на основе ускорителя массы. — И где оно? — Илена принялась демонстративно разглядывать робота, парящего над рукой подруги. — Я не вижу никаких орудийных портов. — Ускоритель интегрирован прямо в корпус, — объяснила Даро, указывая на светящуюся апертуру спереди. — Вот здесь, в центре. Из-за того, что ствол слишком короткий, команда разработчиков отказалась от попыток втиснуть в шасси полноценную винтовку или пулемет с эффектом массы. Вместо этого мы объединили старый кварианский проект — дезинтегрирующие плазменные тороидальные боеприпасы — с крошечным человеческим микро-гранатометом. — Дезинтегрирующие чего-чего? — Илена вскинула нарисованную бровь. — Я считаю себя ценителем всего, что взрывается и ускоряет массу, но о таком слышу впервые. — Название говорит само за себя, — Даро усмехнулась, заметив замешательство подруги. — Но я всё же поясню. Теория этого оружия уходит корнями еще в те времена, когда мы не воевали с гетами. Вместо типичных снарядов, отсекаемых от цельного блока, мы используем многослойную подложку из скоплений сверхпроводящих тороидов. Оружие отделяет один или несколько таких элементов от кластера и ускоряет их — в нашем случае с относительно небольшой скоростью. При попадании тороиды разрушаются, дезинтегрируя, а электрические дуги, вспыхивающие между облаками частиц, мгновенно превращают их в плазму... и рентгеновское излучение. А кто не любит рентген? — То есть... это просто бюджетная версия человеческих плазменных пушек? — Илена понимающе закивала. — Ясно. — Бюджетная версия?.. — прошипела Даро'Ксен. Она с трудом подавила гнев, вслух досчитав до десяти. — Уверяю тебя, эта система покажет себя в деле. Как мне доложили, урон практически идентичен оригинальным дронам времен войны, но дальность стрельбы гораздо выше. Добавлю, что кварианский народ почти век безуспешно пытался довести эту технологию до ума. И я рассчитываю, что в конечном итоге она вернется на родину.