Глава 9 — Глава 11

*** Даро, судя по всему, лестное определение пришлось по вкусу. — Благодарю, майор, — просияла она, пусть и всего на мгновение. — А как насчет систем ремонта? — спросила Чемберс, уперев руки в бока. — В наших наставлениях дрон не считается дроном, если он не умеет латать других мехов. — Эту способность мы тоже сохранили, — пообещала Даро'Ксен, указывая на сложенные стойки на верхней и нижней частях корпуса. — Здесь и здесь. Резервуары для МЭЛДа идентичны тем, к которым вы привыкли; вещество распыляется в виде аэрозоля с помощью низкоскоростного кумулятивного заряда. — МЭЛД? — Илена ткнула пальцем в сторону своего лица. — Та самая штука, которую вы вкололи мне в глаза? Ею еще и технику чинить можно? — В основном подобные дроны для этого и используются, — пояснила Чемберс. — Это ремонтники, а не полноценные боевые единицы. — Серьезно? — Илена снова скрестила руки на груди и нетерпеливо застучала пальцами по бицепсу, погрузившись в раздумья. — Звучит удобно, но... я имею в виду, что это вообще за чертовщина такая, этот МЭЛД? Его можно залить в глаза, а можно выстрелить им в сломанного робота, и он его починит? Как это работает? Шепард уже собиралась ответить, но вовремя осеклась. — Если честно, я и сама до конца не уверена, — призналась она. Чемберс выглядела слегка смущенной, даже несмотря на маскировку азари. — Я знаю только основы. — Объяснение даже того малого, что известно мне, заняло бы часы, — Даро поднесла руку к шлему, скрывая смешок, — а в твоем случае, идиотка, не хватило бы и суток. Илена топнула ногой. — Эй! — Но если вкратце, — продолжила кварианка, — МЭЛД — это разновидность синтетических клеток или микромашин. Скорее первое, чем второе... — Так у меня в ГЛАЗАХ СЕРАЯ СЛИЗЬ! — взвизгнула Илена, хватаясь за лицо. — Выньте её! Немедленно выньте! — Я даже удивлена, что ты знаешь, что такое «серая слизь», — заметила Даро'Ксен. Она выждала секунду и выставила руку, останавливая мечущуюся в панике девушку... или, по крайней мере, стараясь удержать этот приступ истерики на безопасном расстоянии. — Успокойся, дурында. — Я не дурында! — выкрикнула Илена, опуская руки, но всё еще пребывая в ужасе. — Я видела «Глоб»! Тот самый фильм, где кварианские наномашины сжирают целый город! — Она снова указала на своё лицо. — У меня в глазах эти твари, ведроголовая. В моих глазах! — Клетки МЭЛДа не способны размножаться или делиться, — медленно, проговаривая каждое слово, объяснила Даро. — Нет ни малейшего шанса, что они взорвут твои глазницы изнутри, сожрут тебя и превратятся в аморфную угрозу всему живому, которую смогут остановить лишь лютые зимние морозы, отважный молодой кроган и его невыносимая подружка-азари. — ...ладно, — Илена наконец опустила руки. — Описание было пугающе точным, но допустим. Ты уверена? Шепард кашлянула, привлекая внимание девушки. — Илена. В моем теле МЭЛДа в десять раз больше, чем в твоем. Даро'Ксен права. Он не может размножаться самостоятельно. — Откуда же он тогда берется? — спросила она. — Шепард? Человек на мгновение отвела взгляд в сторону. — Из... канистр с МЭЛДом. — Верно! — тут же подхватила Кэтрин «Кэтти» Чемберс, поддерживая командира. — Из канистр! — Ведроголовая? — Илена подозрительно прищурилась. — Понятия не имею, — кварианский инженер пожала плечами. — Люди как-то его производят. Нам выдали две канистры по пятьсот миллилитров в каждой. Она указала в сторону, где на парящей тележке покоились два гладких пирамидальных объекта. — МЭЛД незаменим для полевого ремонта. В остальном — почему бы не оставить технические тонкости специалистам? — предложила Шепард, и Илена, пусть и настороженно, была вынуждена согласиться. — Ну, наверное... — протянула она и перевела взгляд на парящего дрона, замершего у левого плеча Даро. — И что еще он умеет? А если его захватят? Я думала, нам нужно быть осторожнее с МЭЛДом, Элериумом и прочим? Даро склонила голову набок, глядя на свое детище. — Он еще и взрывается. — Что?! — Весьма эффектно. — Даро сложила ладони лодочкой и изобразила мощный взрыв, резко разведя руки в стороны. — Испытания на полигоне превратили труп крогана в мельчайшие ошметки. Их можно было бы собрать в один стакан. Илена потратила добрых пару секунд, пытаясь представить, как Даро действительно запихивает кусочки крогана в стакан. Она не могла исключить, что безумная кварианка действительно на это способна. Девушку слегка подтошнило. — Механизм самоликвидации — еще одна черта, унаследованная от оригинала, — продолжила объяснения Даро. — По умолчанию он просто самовоспламеняется, если гиперволновой сигнал не подтверждает его рабочий статус. Тесты показали, что, не считая остаточного экзотического излучения, ни Элериум, ни МЭЛД не переживают детонации. Мы уверены, что риск при использовании минимален. — Звучит разумно, — одобрила Шепард. — И сколько их у нас? — спросила Илена. Даро снова свистнула, отправляя своего питомца в дальний конец ангара крейсера. — Сколько дронов?.. — переспросила Даро'Ксен, поворачиваясь к одному из грузовых контейнеров. Она сделала жест, и створки разъехались. Внутри ровными рядами на поддонах стояли сотни маленьких мехов. — Двести пятьдесят, — ответила она через плечо. — И... — кварианка снова ухмыльнулась, на этот раз достаточно широко, чтобы обнажить ряд мелких, но довольно острых зубов, — это только начало. «Затмение» и кварианцы возвращаются в бизнес по производству мехов. *** **Личный лог Даро'Ксен** **Запись 9:03:921** *** Работа по обучению новых рекрутов «Затмения» управлению платформами поддержки идет полным ходом. К записи приложен файл с серийными номерами тех, кто проявил наибольшие способности к ведению боя с использованием дронов. Я планирую отправить его сразу после того, как закончу этот отчет и окончательно сформулирую свои мысли. В вопросах тактики мы опираемся на опыт XCOM — родительской организации «Затмения». За время пребывания на «Арктуре», обучаясь у местных мастеров, я осознала многое из того, как люди применяют беспилотники в войне. Как и ожидалось, их военные формирования и подразделения глубоко автоматизированы. Они уже давно обладают ИИ, хотя те узкоспециализированы и жестко привязаны к платформам, которые не могут ни копировать, ни покидать. К таким платформам относятся и сами механизированные (или кибернизированные) люди, служащие носителями для программ. Их называют «цифровыми помощниками». Это напоминает мне о ранних кварианских экспериментах по интеграции гетов типа Форма-Шесть-Ранно — части тех масштабных попыток самомеханизации, которыми наш народ увлекался до войны. До сих пор мне доводилось сталкиваться лишь с немногими людьми такого типа. Куда более распространено использование ВИ. Поэтому не стало сюрпризом, что люди применяют мехов для поддержки или даже полной замены многих ролей на поле боя. Кажется, лишь псионическая война остается исключительно человеческой прерогативой. Я называю таких людей «контролерами» или «надзирателями». Наш майор Шепард, к примеру, и есть человеческий «Надзиратель». Ее пси-мощь позволяет контролировать и координировать не только других людей, но и подчиненные платформы. Ключ к этому кроется в человеческой гиперволновой технологии, ядром которой является необычный кристалл неизвестного происхождения. У людей накоплены огромные запасы этих кристаллов; они используются не только в технике, но и каким-то образом в качестве оружия. На «Арктуре» я видела складское помещение с тысячами таких кристаллов, загруженных в некие капсулы сброса. Гиперволна связывает одаренных псиоников с их техникой способом, который я только начинаю постигать. С практической точки зрения это означает, что люди «управляют мехами силой мысли». Это лишь грубое приближение и догадка, но она обретает смысл, учитывая всё, что я видела. У людей есть не только эти странные кристаллы — я не видела их в действии, и понятия не имею, что они должны делать сами по себе, — они также управляют и более традиционными механизмами.