Глава 6 — Глава 8

*** — Поздравляю, — произнесла Илена, отступая на шаг, чтобы не нарушать личное пространство женщины. — Ну и как ощущения? Каково это — быть азари? — Изменения коснулись только оболочки, — напомнила Чемберс, но тут же лукаво подмигнула. — Однако мне чертовски нравится. — Я так и знала! — Илена обернулась к застывшей рядом Шепард, которая всё еще скрывала лицо за шлемом. — Ну же, Шепард, вступай в «Синюю команду»! — Она коснулась своих щупалец. — Мы могли бы вместе подбирать форму для отростков! О! И я научу тебя танцам моего народа! Нам нужен только шест и... — Я пасс. Под натиском холодного отказа Илена мгновенно замолчала. — Когда-нибудь ты передумаешь, — пообещала она. — Вообще-то, — вмешалась капрал Чемберс, — я нахожу танцы азари очень тонкими и экспрессивными... — Можно и так сказать, — согласилась Шепард. Она прошла мимо Чемберс, внимательно изучая иллюзию со стороны. — Чаквас и этот ВИ превзошли самих себя, капрал. Полагаю, у нас есть еще одно важное достижение, о котором стоит доложить в штаб. — Всё благодаря модному ассистенту, — пояснила Чемберс. — Кто бы мог подумать, что наше «эврика» примет форму стильного аксессуара? Чемберс была права лишь отчасти: ВИ, о котором шла речь, был чем-то гораздо большим, чем просто «аксессуар». Личный помощник по стилю СИДИ был обязательным атрибутом для любой обеспеченной азари со вкусом. От подбора идеального цвета и насыщенности раскраски лица до отслеживания последних трендов в экипировке коммандос — этот ВИ позволял всегда оставаться на передовой галактической гонки вооружений и моды. Чаквас и Сандерс перепрограммировали его, чтобы сначала сгладить, а затем и вовсе устранить искусственные дефекты в модификации «кожи азари». Поскольку сама генная инженерия с этой задачей не справлялась, в дело вступала традиционная косметическая хирургия. Это был трудоемкий процесс, но капрал Чемберс вызвалась лечь под нож — и в бак с МЭЛДом — чтобы проверить теорию на практике. И, судя по всему, эксперимент увенчался полным успехом. Кожа Чемберс имела нежно-голубой оттенок с веснушками, характерным для уроженок южной Тессии, а её щупальца изящно загибались на концах. Глаза необычного фиолетового цвета, вероятно, были выбраны, чтобы лучше маскировать проявления псионики. Между бровями вился белый узор, образующий кольцо, напоминающее третий глаз. Эта стилистическая деталь должна была создать впечатление, что девушка родом из какой-то ранее неизвестной колонии, наподобие турианских клановых татуировок. — На твоем месте я бы больше беспокоилась о том, что Чаквас пока не знает, как вернуть всё назад, — заметила Шепард, скрестив руки на груди. — К тому же эта кожа несовместима с нашими боевыми модификациями, что довольно неудобно. — Да, мне не хватает биоэлектрических сенсоров, — призналась Чемберс с тоскливым вздохом. — И к измененному слуху нужно привыкнуть, и к ощущениям... но адаптация проходит быстро. Что до внешности? Если судить чисто эстетически — я могу с этим жить. Дома встречаются люди и постраннее. Моя дочь, Келли, уже присмотрела себе несколько весьма «креативных» модификаций тела к своему восемнадцатилетию. Какая мать, такая и дочь, понимаете? Вступление в Экском и так стоило мне хвоста и кошачьих ушек — та еще гадость, — но теперь я могу стать настоящим пришельцем! Так что, считай, мечта сбылась! — Эй, подождите... о чем это вы? — спросила Илена, заметив, как Шепард в замешательстве покачала головой. — Хвост? Кошачьи ушки? — Не забивай голову, — бросила Шепард, направляя чистокровную азари к лестнице сбоку от посадочной площадки. — Пошли, взглянем на новобранцев. — Я слышала, у них возникли проблемы с новыми образцами оружия? — Да. Именно. Им не понравились прототипы термозарядов, которые мы доставили из Национального арсенала Камалы, — Шепард имела в виду захваченные заводы Гегемонии, которые новые власти уже перенастроили на производство того, что должно было стать следующим поколением огнестрельного оружия. — Говорят, это «шаг назад». Большинство привыкло просто пережидать в укрытии, пока оружие остынет... у нас уже есть пара случаев обожженных пальцев. — Это потому что идея с термозарядами — дурацкая! — вынесла вердикт Илена, демонстративно опустив большой палец вниз. — Даже если стреляешь быстрее, менять эти штуки долго и неудобно. Я тоже обожглась! — С другой стороны, прицельные комплексы ОСД на базе ВИ, присланные из штаба, стали настоящим хитом... Чемберс потянулась за спину, доставая и раскладывая пистолет-пулемет М-9 «Темпест» турианского производства. Сверху на нем был закреплен небольшой цифровой прицел, мерцающий цветами от зеленого до оранжевого, как омни-инструмент. Илена не была близко знакома с проектом ОСД, который продвигали Даро'Ксен и Сандерс. В её случае подобные модули были излишними: глазные импланты и так помогали с целеуказанием и корректировкой огня. Её собственный ОСД был встроенным. — Мой дед использовал подобный прицел во время войны, — сказала Чемберс, поднося оружие к глазам. — Еще до того, как глазные импланты второго поколения сделали их пережитком прошлого. — Войны? — осторожно переспросила Илена. Люди обычно старались обходить эту тему стороной. — Ты же не об одной из ваших мировых войн? Имеешь в виду ту, с другими пришельцами? — С Эфириалами, — подтвердила Шепард. — Война с Эфириалами... или Война Первого Контакта, как некоторые её теперь называют, — Чемберс опустила «Темпест» и пошла впереди, спускаясь к территории плантаций. — Дед был прикомандирован от Соединенного Королевства, но сильно обгорел в боях за Мехико. Группа тащила его к «Скайрейнджеру» под приказом об экстренном отступлении. Они спасли ему жизнь, но он был в критическом состоянии. Он стал одним из первых добровольцев в корпусе МЭК. Илена перевела взгляд с одного человека на другого: одна в шлеме, другая в облике азари. — Корпус МЭК? — Кибернетизация, — пояснила Шепард, пока Кэтти Чемберс хранила молчание. — Его органическое тело было почти полностью заменено протезами. — Ну, как рука или нога? — В этом не было ничего неслыханного. Азари не жаловали подобные вещи по разным причинам, но турианцы время от времени использовали кибер-части. — Восемьдесят пять процентов массы его тела были заменены, — уточнила Чемберс. Это... оказалось куда радикальнее, чем Илена могла себе представить. Как вообще можно выжить после такого? Она представила себе голову в банке. Сначала идея показалась забавной. Потом — ужасающей. А затем — и то, и другое сразу. Но стоило ей вообразить голову в банке, управляющую гигантским роботом-убийцей... Что ж, ладно, так уже гораздо лучше. — Но вернемся к модулям ОСД, — Чемберс заговорила на прежнюю тему. — Они показали себя великолепно. Нам понадобится гораздо больше таких прицелов. Мы зафиксировали рост точности на десять-двадцать процентов, а сетевое голографическое целеуказание сейчас работает даже лучше, чем век назад. Чем больше бойцов мы ими вооружим, тем эффективнее они станут — не только по отдельности, но и как единое подразделение. — Мы всё еще утрясаем вопросы управления правами на производство, — Шепард имела в виду технологию контроля авторских прав. — А до тех пор нам нужно держать наиболее чувствительные технологии в секрете. — К слову о секретах и технарях... где Даро? — спросила Илена. — Мы должны были встретиться. — Всё еще играет со своими куклами в ангаре Б, — со смешком отозвалась Чемберс. — Вы видели её лицо? Обожаю эти её светящиеся глаза! Удивительно, что у нас дома нет такой модификации. Шепард хмыкнула: — Поверь, скоро появится. — Майор, вы собираетесь активировать виртуальную проекцию личности? — Нет. Пока побуду в шлеме. ВСП — это лишь дополнение к маскировке, а не замена. — Как хотите, майор, — пожала плечами Чемберс и указала вперед, на край дорожки. — Вот мы и пришли. Во внутреннем дворе плантации собралась пестрая толпа потенциальных рекрутов. Большинство составляли азари, но виднелись и несколько турианцев с саларианцами. Был даже один элкор. Уже вовсю шла подготовка к модификации брони «Затмения» Тип-II под их нужды — за вычетом инопланетных сплавов, разумеется. Со временем новые комплекты получат маркировку Тип-IIT для турианцев, Тип-IIS для саларианцев и так далее.