***
— Ты меня слышишь?! — Йона смотрела на неё безумным, полным жажды крови взглядом. — Я спрашиваю: ты меня, блядь, слышишь?!
Она ударила девушку в третий раз, на этот раз целясь прямо в грудь. Единственным ответом ей стал слабый, почти неразличимый хрип — из легких жертвы выбило остатки воздуха.
— Последней дряни, которая посмела меня хотя бы поцарапать, я отрезала отростки и сделала из них шляпу! Ты того же хочешь?! А?! Я это устрою! Я каждому здесь раздам по куску!
Йона Седерис, прожившая пятьсот шестьдесят восемь циклов, придавила сапогом лицо избитой девушки. Это не был очередной удар — коммандер собиралась просто раздавить чужую голову, вминая плоть в палубу.
Девчонка, которая была младше Йоны более чем на пять с половиной веков, закрыла глаза, пока с её губ капала кровь.
— Босс, — раздался тихий голос, нарушивший мертвую тишину.
Все головорезы из отряда Йоны замерли в таком оцепенении, которому позавидовал бы самый суровый библиотекарь.
— Вы... э-э... вы ранены, босс.
— Что я? — прошипела Йона, резко оборачиваясь, готовая обрушить гнев на смельчака, посмевшего раскрыть рот, но внезапно передумала.
Она опустила взгляд на свою правую руку и только сейчас заметила струйку синей крови, сочившуюся из пробоины в скафандре.
— Черт бы меня побрал. И впрямь ранена.
Йона моргнула и посмотрела на наемницу, подавшую голос.
— Ты, кстати, тоже, — констатировала Седерис, небрежно убирая ногу с лица избитой пленницы.
Теперь всё её внимание было приковано к другой азари — той самой, что поднималась с пола дольше остальных. К той, что только что спасла ей жизнь.
— Эта мелкая сучка зацепила нас обеих, — осознала Йона и расхохоталась, хлопнув ладонью по окровавленному пятну на броне подчиненной, прямо под правым плечом.
Там же, на боку другой наемницы, виднелась вмятина: доспех остановил пулю, не дав ей пробить легкое. Девушка поморщилась, когда командир задела её рану, но всё же сумела выдавить улыбку.
— Хе-хе, н-ну да, — подтвердила она, нервно рассмеявшись. — Просто царапина, верно?
— Именно! — Йона похлопала её уже осторожнее, на этот раз не задевая раненый бок.
Крепко схватив молодую азари за здоровое плечо, коммандер одобрительно кивнула:
— Именно так. Ты! Ты, новичок, только что спасла мне жизнь. Вы это слышали, олухи?! — рявкнула она на остальных наемников, которые молча наблюдали за происходящим.
Они стояли по всему залитому кровью мостику, взирая на сцену с разной степенью веселья и изрядной долей страха. Йона Седерис буквально расцветала, чувствуя этот страх.
— Крикнем четырежды в честь новичка! — заместитель Йоны, турианец со шрамами во всё лицо, вскинул кулак вверх. — У-у!
— У-у! — подхватил отряд. — У-у! У-у!
Лежащая на полу девушка-азари тихо всхлипывала, прижимая руки к животу, где всё было превращено в кашу.
— Мама... — прошептала она, протягивая руку к изрешеченному пулями телу, повалившемуся на бок неподалеку.
— Ну и бардак, — посетовала Йона, качая головой при виде этой картины. Она махнула одному из наемников, стоявших над окровавленной девчонкой: — Бок'ча.
Батарианец кивнул:
— Босс?
— Подойди сюда, Бок'ча, — Йона снова поманила его рукой.
Он переступил через единственную выжившую пленницу и подошел к командиру.
— Бок'ча, — повторила коммандер, на этот раз с явным нетерпением.
Она указала на другого бойца, и тот бросил ей M-4 «Сюрикен», из которого её едва не убили. Йона поймала оружие в воздухе, даже не глядя.
— Скажи-ка мне кое-что. Как так вышло, что девчонка вдвое меньше тебя умудрилась завладеть твоим стволом?
— Э-э... — пират-батарианец неловко переступил с ноги на ногу. — Ну, она...
— Твоих товарищей могли подстрелить, Бок'ча. Твои товарищи могли погибнуть, — наставляла его Йона тоном матроны-наставницы, выговаривающей непутевой дочери. — Как думаешь, что чувствуют по этому поводу твои братья по оружию?
— Им очень плохо, — ответил Бок'ча, дрожа всем телом. — И мне тоже плохо. Этого больше не повторится, босс. Клянусь. Клянусь честью своей касты и своим именем. Больше никогда.
Он опустил все четыре глаза и, казалось, был в шаге от того, чтобы рухнуть на колени и молить о пощаде.
— Я буду осторожнее! Мне нет оправдания! Пожалуйста, не...
Йона мягко положила руку ему на плечо.
— Я рада, что ты это понимаешь, — любезно улыбнулась она. Ствол «Сюрикена» угрожающе коснулся паха батарианца. — Просто не допускай этого снова.
— Не допущу!
— Трилла, — позвала Йона, и азари-коммандос в легкой броне схватила Бок'чу за плечи, оттаскивая в сторону. — Ты знаешь, что делать. Только не будь слишком строга к бедному парню, — предупредила командир своего любимого «дисциплинарника». — Лицо не трогай.
Грубая азари что-то хмыкнула и потащила тихо плачущего батарианца прочь. Тот слишком хорошо знал, что случается с теми, кого Трилла «воспитывает» именем Босса.
— Сиськи Богини, неужели я прошу слишком многого, когда хочу иметь надежных подчиненных? — посетовала Йона.
Она покрутила в правой кастомный пистолет-пулемет и внезапно протянула его своей спасительнице рукоятью вперед.
— Теперь он твой, новичок. Ты его более чем заслужила.
— Мне? — переспросила молодая наемница, глядя на M-4. Она сглотнула и, стряхнув оцепенение, кивнула: — О-оу, ладно, конечно! А я-то уже собиралась молиться Атаме, чтобы она послала мне новую пушку на следующий День именования!
Девушка осторожно взяла оружие, слабо ухмыляясь, несмотря на ранение.
— Спасибо, босс!
На залитом кровью мостике захваченного транспорта раздались смешки — подчиненные Йоны всегда реагировали так на её шутки. Кто-то не слишком нежно похлопал новичка по спине.
— Отличная работа, Таноптис! — выкрикнул один.
— Хорошо сработано! — эхом отозвался другой.
— Да! Наш новичок — молодец! Красава, Таноптис!
— Н-ну да, — Илена сжала рукоять «Сюрикена», стараясь унять дрожь в руках. — Ага. Ничего особенного. Совсем ничего особенного.
— Ну а теперь! Корабль наш, и всё добро на борту тоже, — вслух размышляла Йона, направляясь к лежащей на полу девчонке. Она сложила ладони лодочкой и хрустнула костяшками, в то время как её жертва зашлась в новом приступе рыданий. — И мне вот интересно... что же мне сделать с тобой?..
***
— Так... ладно... Давай, сделаем это. Поехали...
Илена глубоко вздохнула, нажала клавишу активации, убрала пальцы от дисплея омни-инструмента и одарила парящую видеокамеру своей самой яркой и обаятельной улыбкой.
— Приветствую вас, преданные и любознательные фанаты экстранета! — Она наклонилась вперед и игриво постучала по линзе светящегося тех-дрона. — Прежде всего, я хочу поблагодарить моих сестер по Республикам за поддержку референдума NN6067. Для тех, кто не является азари, поясню: NN6067 — это официальное осуждение Гегемонии за их последнюю, самую гнусную и бессистемную кампанию террора в Пределе. Это наш первый шаг к введению республиканских санкций. Еще одно доказательство того, что даже если вы не умеете обращаться с пушкой или не способны биотикой запихнуть кого-нибудь в стопку, как ваша покорная слуга, это не значит, что вы не можете внести свой вклад в правое дело!
— Во-вторых, от имени «Затмения» — формально известного как «Решения по безопасности Затмения» — я хотела бы поблагодарить всех тружеников экстранета, которые ведут наш неофициальный сайт. Вы, возможно, задаетесь вопросом: где локальный сервер «Затмения»? Где наш сайт в реестре Корпоративной Безопасности Волусов? Всё, что я могу сказать: «следите за новостями». Когда мы выйдем из тени, это будет сделано стильно, обещаю!
Правда заключалась в том, что «верхушка» организации — то есть она сама, Шепард и Хакетт, который на самом деле дергал за ниточки из тени — не вполне понимала, как официально презентовать компанию общественности. Их вполне устраивало, что восторженные фанаты распространяют дезинформацию и напускают туману, но все сходились во мнении: пора опубликовать хоть какие-то официальные данные о восходящей звезде в мире частных охранных услуг. Особенно теперь, когда у них появилась первая группа новобранцев-инопланетян.
Издание «Наемник Терминуса» уже закидывало удочки насчет того, чтобы поместить их на обложку следующего номера, а журнал «Разумный» жаждал эксклюзивного интервью с фотосессией. Согласно сетевым трекерам, имя «Илена Таноптис» занимало десятую строчку в списке самых популярных запросов в пространстве азари. «Затмение» просто не могло вечно оставаться в тени, как бы сильно Шепард ни хотел продолжать играть роль «бабая».
Обновлено: 03.02.2026