***
Боевые варрены: уродливые создания, но кроганы и батарианцы души в них не чаяли.
Тела продолжала идти, не выказывая ни малейшего беспокойства ни при виде свирепого зверя на поводке, ни под аккомпанемент лая еще дюжины его собратьев, запертых в вольерах. Целая радуга сторожевых варренов скребла когтями прутья решеток и щелкала в её сторону зубастыми пастями, встревоженная появлением незваной гостьи. Тела положила одну руку на бедро, а вторую — поближе к рукояти своего кастомного пистолета.
Кроган-дрессировщик едва удостоил её присутствие кивком.
— Ты и есть та самая? — спросил он медленно. А может, просто осторожно.
— Я пришла навестить друга, — ответила она. — Слышала, он где-то здесь?
— Здесь он, — с неприязнью проворчал кроган. — С хозяином дома якшается. От этого типа одни беды; чем скорее он уберется, тем лучше. — Он снова повернулся к темно-зеленому варрену и прикрикнул: — И-я! И-я! А ну, пошел!
— Спасибо за подсказку, — бросила Спектр Совета, проходя мимо питомника с собакорыбами-убийцами.
Перед ней раскинулись безмятежные задние угодья плантации. Как и многое у батарианцев, территория была разделена на террасы, символизирующие касты, якобы присущие самой природе. Главный особняк высился на самой вершине, в то время как жилища слуг и хозяйственные постройки располагались как минимум уровнем ниже. Старый саларианец-садовник, которому на вид было под сорок циклов, на мгновение поднял на неё глаза, но тут же вернулся к своим ножницам. Он бросил на Спектра последний мимолетный взгляд, после чего окончательно выкинул «гостью» поместья из головы и продолжил подстригать живую изгородь из бритвенника.
Тела Вазир игнорировала его и вскоре нашла то, что искала.
Собственно, местоположение цели выдал сам так называемый «хозяин дома». Батарианский лорд был облачен в ослепительно белую с золотом шервани, усыпанную искусственными рубинами. Он что-то настойчиво втолковывал куда менее изысканно одетому крогану в потертой, видавшей виды темно-красной броне. Костяной гребень крогана был ржаво-рыжего цвета, в тон старым доспехам. Это был он.
— Ах, госпожа Вазир, — залепетал батарианец при её приближении, кланяясь так низко, что голова его закачалась из стороны в сторону. — Как приятно. Какая честь! Друг мой, ты видишь? Столь высокопоставленная компания! Уверен, внутри найдется угощение для вас обоих?
— Вазир, — пророкотал кроган, даже не обернувшись, чтобы поприветствовать её. В руке он держал за хвост довольно крупную кусачую форель. — Как раз собрался поджарить рыбку. Будешь?
— Сэр! Друг мой! — Батарианский лорд заломил руки, словно застенчивый кварианец. — Прошу вас, этой рыбе больше пятидесяти циклов! Это был подарок моему отцу от...
Кроган перехватил зубастую хищную рыбу за голову и сломал ей шею с отчетливым хрустом. Батарианец в золоте и рубинах отпрянул на этот звук, заметно сникнув от разочарования.
— От кого? — спросил кроган, слегка повернувшись — ровно настолько, чтобы Тела видела его профиль. — Так от кого она была?
Лорд сжал кулаки в бессильной ярости, резко развернулся и зашагал прочь.
— Молю всех богов, чтобы наш общий друг прислал тебя забрать это чудовище с моих плеч, — прошипел он Теле, проносясь мимо неё к своему особняку и рабам.
— Хех, — усмехнулся кроган, даже не дожидаясь, пока тот отойдет на приличное расстояние. Он перекинул мясистую тушку рыбы через плечо, словно мешок с фруктами.
— Это и впрямь было необходимо? — сочла нужным спросить Тела.
— Не совсем, — признался кроган с мрачным смешком. — Но я все равно получил удовольствие.
Буррно Тродокс был влиятельным батарианцем. Впрочем, это влияние мало помогало ему не зависеть от Серого Посредника. На самом деле, именно эта власть и делала его ценной пешкой. Человек, которому есть что терять, пойдет на всё, чтобы удержаться за свое место... а Буррно мог лишиться всего в галактике, если бы выпал из фавора Посредника. И смерть в таком случае стала бы лишь милосердным концом. Служба внутренней безопасности и тайная полиция Гегемонии об этом бы позаботились.
— Урднот Рекс, — произнесла Тела, но упоминание имени не вызвало никакой реакции. — Наш общий друг прислал меня за тобой.
— Вот как? — спросил Рекс, медленно направляясь к дому, чтобы зажарить свою добычу. — И в чем дело, Вазир?
— «Затмение».
Рекс замер на полуслове.
— «Затмение», — повторил он.
— Расскажи мне о них, — потребовала Спектр. — О том, что случилось на «Великой Харсе». Ты единственный, кто столкнулся с ними и выбрался живым, — напомнила она, на что он лишь пренебрежительно фыркнул. — Как ты думаешь, зачем еще нашему общему другу держать тебя здесь, в целости и сохранности, купающимся в роскоши?
— Хочешь сказать, это не из-за моего лучезарного характера? — осведомился Рекс.
— Прости, что разочаровываю, но нет, — ответила она. — Пора делиться знаниями. — Вазир уперла руки в бока, но её большой палец коснулся предохранителя пистолета. — У нас возникнут проблемы?
— Нет, я не против повторить одну и ту же историю дважды, — ответил старый кроган после долгой паузы, во время которой он, казалось, взвешивал свои шансы. — Если у тебя найдутся кредиты, конечно.
Он махнул свободной рукой, приглашая её следовать за ним к задней части особняка.
— Я расскажу тебе о «Затмении», — пообещал он, направляясь к старому уличному грилю. — Означает ли это, что ты выкупила мой контракт?
— Именно так.
— Надолго?
— На столько, сколько потребуется.
***
— НЕТ! Нет! Нет! Нет! — вопила девушка, пока две руки в бронированных перчатках удерживали её, а третья защелкивала наручники, прежде чем грубо вырвать M-4 «Сюрикен» из её слабой хватки. Отброшенная назад и упавшая на копчик, она вскрикнула от боли и попыталась снова дотянуться до оружия. Занесенный кулак заставил её передумать, свалив на бок тяжелым ударом.
Щека юной азари оказалась в темно-синей луже, окрасившей половину её лица в этот жуткий цвет.
— Босс! — Босс? — Коммандер Седерис!
— Заткнитесь все! — рявкнула Йона Седерис, медленно поднимаясь на ноги. — Живо заткнулись! — Глаза закаленной наемницы были широко распахнуты; она в шоке смотрела на лежащую на полу азари, которая была гораздо моложе её. Её кинетические барьеры мерцали синим — явный признак того, что они перезагрузились. Вторая азари, лежавшая ничком рядом с коммандером, застонала и тоже начала подниматься.
— Ты выстрелила в меня, — произнесла Йона, обращаясь к скулящей на полу девчонке. Двое других наемников прижимали ту к полу каблуками своих сапог. — Ты выстрелила... в меня. В меня.
У Йоны Седерис была особая манера речи. Она использовала специфический тон, вероятно, даже не задумываясь об этом: выше её обычного рычания, быстрый, отрывистый и слегка невнятный. Это не было обманчивым спокойствием — скорее, это походило на первые глухие толчки перед извержением вулкана, когда до взрыва оставались считанные мгновения. В её голосе сквозила напряженная, безумная ярость, очевидная любому, у кого был хоть зачаток мозга. Это было предвкушение грядущего насилия, которое можно было заметить за милю... и которое никто не мог остановить. Именно так она говорила сейчас, и каждый наемник чувствовал это до мозга костей.
— Ты выстрелила в меня, — повторила Йона, направляясь к поверженной азари. — Это... было ошибкой. — Она отвела ногу назад и с отчетливым хрустом вогнала подошву в живот девушки. Та взвыла от боли и попыталась свернуться в защитный клубок.
— Это было охренеть какой большой ошибкой! — закричала Йона, и её сапог задел лицо девушки, разорвав один из головных отростков. От этого удара поморщились почти все присутствующие азари. В самих отростках нервных окончаний практически не было — лишь немного в коже, но такие повреждения никогда не заживали до конца. Шрам на этом месте оставался на всю жизнь, а азари жили очень и очень долго.
Обновлено: 03.02.2026