Глава 3 — Глава 3. Стрим-комната Странностей

Пульсирующее кровавое сияние перебегало по стенам лавки, делая свет в помещении неровным и зловещим. Перед прилавком я чувствовал, как сердце колотится в груди, не понимая, чего боюсь. Лишь сделав глубокий вдох, я набрался смелости и потянул за ручку ящика. Черный смартфон с широким экраном вибрировал, а на экране вспыхивали строки алых, словно кровью написанных слов. «Личность стримера привязана. Место первого эфира: лавка „Восемь Бессмертных“. Открыть Стрим-комнату Странностей?» Под надписью — два варианта: Да. Нет. Поколебавшись, я все-таки нажал «Нет». «Подсказка: осталась 1 попытка.» Буквы исчезли, экран погас, вновь показывая только черно-белый значок, похожий на траурное фото. На нем я — без выражения, как мертвец. От ужаса внутри похолодело. Я швырнул ледяной телефон обратно в ящик и почти бегом вернулся в спальню, включив свет. О сне не могло быть и речи. Закутавшись в одеяло, я закурил. Место эфира — лавка «Восемь Бессмертных». И ведь я уже ходил во сне именно туда. Слишком уж странное совпадение. Неужели все эти лунатические похождения — проделки приложения? Бред! Чушь какая-то! Скорее уж я подцепил сглаз, чем это объяснить логикой! Все должно быть просто совпадением. Существуют ведь психологические внушения. Если сказать кому-то, что через три дня его ждет несчастье — даже не веря, он будет видеть знаки повсюду, связывая каждую неудачу со сказанным. На деле связи никакой нет, но человек сам себя накручивает — и платит, чтобы успокоиться. Мы, собственно, на этом и зарабатываем. Но, несмотря на такие рассуждения, я не мог убедить себя. Нервное напряжение было почти физическим — уснуть не мог, поэтому решил просто залипнуть в игру до рассвета. … Холод. Тело ломит, будто избили. Раскрываю глаза — и снова вижу над собой спутанный клубок проводов и тусклое, серое небо. Опять… сон? Подскочив, я резко обернулся — и обомлел. Передо мной снова лавка «Восемь Бессмертных». Дверь приоткрыта. Из полумрака выглядывает худой старик, мертвенно-желтые глаза уставились прямо в меня. В опущенной руке — окровавленный мясницкий нож. Не раздумывая, я рванул прочь. Бежал, пока грудь не обожгло от боли, пока не добежал до своей лавки. Лишь там смог перевести дух. Футболка промокла от пота, холодная, как лед. Все тело тряслось. Если я еще раз усну рядом с этой лавкой — старик, пожалуй, разрежет меня на фарш и сделает человеческие баоцзы… Что, черт возьми, со мной происходит?! Я не помнил, когда уснул, и уж точно не помнил, как оказался у двери лавки. Сам факт, что я выхожу из дома без сознания, приводил в оцепенение. Мысли метались. Я зажег сигарету, стараясь унять дрожь, и заставил себя успокоиться. Почему-то внутри зрела твердая уверенность — это не просто лунатизм. Слишком все совпадает. Это началось именно после того, как я отказался провести стрим. Совпадение один раз — допустимо. Но второй?.. Я вспомнил ту женщину, что шаталась по улицам в безумии, и по коже пробежал холодок. Может, её тоже довело до безумия это приложение… Сколько выдержит обычный человек перед лицом таких ночей? Стиснув зубы, я выдвинул ящик и достал черный смартфон. Коснулся значка с собственным лицом. Экран — пуст. Приложение не запускалось. Может, оно активируется только ночью? … Ночь опустилась. Я не мог заставить себя лечь. Сидел в лавке, глядя на лежащий на прилавке телефон. Время тянулось мучительно медленно. Тишина сгущалась — настолько глубокая, что я слышал каждый удар собственного сердца. Не знал, молиться, чтоб телефон ожил, или молить, чтоб он молчал. Вжжжжж— Когда стрелка перевалила за полночь, смартфон вздрогнул. На экране вспыхнули красные отблески. Пришло. Я дернулся всем телом. Собрав волю в кулак, поднял холодный телефон и, задержав дыхание, нажал «Да». Экран погас на секунду. Потом появились новые строки кроваво-красного текста. «Ночь опустилась. Город сбрасывает маски, открывая своё звериное лицо. В тенях, куда не проникает взгляд человека, прячутся бесчисленные странности — иные из них наблюдают за тобой.» «Добро пожаловать в Стрим-комнату Странностей.» «Ваша личность привязана. Поздравляем — вы стали новым стримером Странностей.» «Место первого эфира: лавка „Восемь Бессмертных“. Задание: в течение 24 часов заселиться в Комнату №4 и выжить с полуночи до рассвета.» «Награда за выполнение: 《Техника Небесного Зрения》.» «После успешного эфира будут разблокированы дополнительные функции и награды.» Под надписями загорелась кнопка «Начать эфир» и крутился таймер обратного отсчета. «До начала эфира осталось: 23 часа 58 минут.» И последняя строчка: «Внимание: разглашение трансляции, срыв или провал миссии приведет к полному стиранию личности!» Я невольно дернулся. Полное стирание… Звучит как бред, притча, страшилка для новичков. Но, вспомнив свои ночные блуждания, я понял: дело серьезнее любых баек. Может, эта Техника Небесного Зрения — всего лишь приманка. Но само приложение… в нем что-то есть. Сила, которая не может принадлежать обычной программе. Похоже, придется подчиниться правилам — иначе конец. Но перспектива жить в комнате, где не раз умирали люди… Да еще с тем стариком, что, кажется, делал человечье мясо начинкой для булочек — мысль леденит кровь. Я долго не мог решиться. Глядя, как медленно убывает таймер, подумал: время есть. Проверю еще раз. … Утро. Проснулся. Уставившись в потрескавшийся потолок своей лавки, я испытал странное восторженное облегчение — дома. Не лунатил. Значит, действительно — все начинается лишь с активацией приложения. Если не провести эфир, меня могут стереть. Никаких сомнений больше не осталось. Я тяжело вздохнул. Знал, что выбора нет. Эх, если бы тогда я просто не откликнулся на зов той безумной женщины… Но кто может предсказать будущее? Если бы даже мне дали шанс переиграть все заново, я вряд ли поступил бы иначе. Живот требует еды, а бедность — своего врага не выбираешь. С горечью выдохнул дым. Раз уж пути назад нет — пойду подготовленным. Весь день я искал Хромого Вана. Ни следа. Обычно, когда он не нужен, он везде под ногами, а когда по-настоящему нужен — будто в землю ушел. Я расспросил всех, кто его знал, обошел знакомых в поселке — никто не видел, куда он делся. Вчера он говорил, будто надо мной нависла беда и кровь прольется. Тогда я решил, что он просто клянчит еду. Теперь уже не уверен. Но его не найти, значит, снова один. … Ночь. Шумные улицы городка постепенно стихали. Вдалеке, среди бликов неоновых вывесок, вырастали из темноты перекошенные дома, будто паразиты, вцепившиеся в тело города. Держа в руке черный смартфон, я шел по грязным узким переулкам к лавке «Восемь Бессмертных». Она стояла на окраине поселка — низкая, перекошенная, как надгробие. Теперь дверь зияла настежь. Изнутри выливался тусклый желтоватый свет, похожий на язык чудовищ, манящий добычу. «До начала эфира осталось: 1 час 10 минут.» Глянув на отсчет, я несколько секунд топтался у входа, потом собрался с духом и шагнул внутрь. И тут же увидел женщину в красном.