Деревянная рама жалобно заскрипела, и окно, к моему удивлению, подалось сразу. В нос ударил затхлый, гнилой запах.
Не заперто!
Я замер, глядя в темноту кухни. После прошлой вылазки старик наверняка стал бы осторожнее, должен был закрыть всё наглухо. Почему же теперь — открыто? Ловушка?
Но, подумав, я понял: если он ранен — это мой лучший шанс. Упущу момент, дождусь, пока он восстановится, и тогда у меня не будет ни малейшего преимущества.
Не колеблясь больше, я вцепился в липкую от пыли раму и перелез внутрь.
Когда ноги коснулись пола, я достал чёрный смартфон — тот самый, с широким экраном, — и включил подсветку, держа в другой руке швейцарский нож.
Холодный белый свет высветил грязь и хаос кухни. На экране телефона — ни малейшего признака чего-то потустороннего. Я шагнул вперёд, осторожно, будто каждое движение могло стать последним.
В прошлый раз, когда я убегал, здесь, среди кастрюль, видел скелет, завернутый в тряпьё. Оттого теперь каждый угол казался подозрительным.
Но когда дошёл до того самого места — там лишь пустое качающееся кресло.
Значит, старик спрятал останки.
На этот раз кухня казалась обычной: огромные паровые бамбуковые корзины спокойно стояли в котле, не источая ни зловонного тепла, ни кошмарного запаха мяса.
За дверью — мрачный первый этаж.
Пусто. Тихо. Будто всё живое отсюда вымерло.
Я сделал шаг, потом другой.
Прилавок, обеденный зал — ни единого следа старика. Только на полу — алые точки засохшей крови, тянущиеся от входной двери к маленькой пристройке в конце коридора.
И снова странность — дверь не заперта.
Что за черт? Старик не мог быть таким беспечным!
Ладно. Всё равно среди ночи сюда никто не сунется. Я толкнул входную дверь шире — пусть будет путь для отступления, если что-то пойдёт не так.
След крови привёл к крошечной комнатке снаружи, запертой снаружи на массивный висячий замок.
Значит, старика там нет. Вероятно, он притаился на втором этаже.
Старая лестница протяжно заскрипела под ногами. Я сжал рукоять ножа, держа перед собой экран чёрного смартфона, и медленно поднялся.
Узкий коридор тянулся, будто кишка старого чудовища. Двери по обе стороны были закрыты — тусклый свет отбивался от них, как от чёрных глаз, безразлично следящих за мной.
На втором этаже царила пугающая тишина. Даже если я ступал почти бесшумно, скрип половиц под ногами звучал слишком отчётливо.
Открытой оказалась только Комната № 4. Я подошёл к порогу, направил свет внутрь.
Серый призрачный свет озарил побелённые стены, изрезанные глубокими, будто выжженными, следами ножа. Старика не было. Ни движения, ни звука — только мёртвый покой.
Что-то было не так.
Я уже столько здесь бродил — почему он не показался? Неужели раны сломали его окончательно? Или… он просто сбежал?
С каждым мигом я всё больше склонялся ко второму.
Чтобы проверить догадку, я спустился обратно, обошёл прилавок и быстро отыскал связку ключей, отмеченную как «2 этаж».
Открыл все двери подряд. Комнаты стояли нетронутыми. Следов присутствия — никаких.
Оставалась одна комната — нижняя, та самая запертая.
С помощью заранее приготовленных отмычек я справился с замком за пару минут. Затем глубоко вдохнул, поднял нож и распахнул дверь.
Комната оказалась тесной, убогой. Тяжёлый, затхлый запах старины и прели напомнил погреб. Внутри — кровать, стол, ветхий шкаф. Всё.
Старика не было. Девяносто процентов — он и правда смылся.
Я шагнул внутрь и открыл шкаф. Внутри — потрёпанные вещи, и мужские, и женские. Вся обстановка намекала: тут жили двое. Но я никогда не видел никакой «бабки».
Неужели... тот скелет?
Мурашки побежали по коже.
Старый извращённый псих. Хранил останки, как будто они живы!
Меня затошнило. Даже если он ушёл, задерживаться здесь не хотелось ни секунды.
Я уже собирался выйти — и вдруг краем глаза зацепил что-то за дверью, на стене.
Повернулся, распахнул дверь шире — и передо мной показалась старая, выцветшая картина.
Жёлтая бумага с поднятыми краями, местами приросшая к штукатурке. Кто знает, сколько лет она здесь висела.
А изображение… странное, тревожащее.
Небрежные мазки тушью, но изображённое будто оживало на глазах: лысая фигура неясного пола стояла босиком на панцире огромной черепахи. Глаза закрыты, губы чуть изогнуты в улыбке, лёгкие одеяния развевались, как крылья журавля.
Лицо прекрасное, почти божественное — и при этом вокруг тела извивалась толстая, уродливо‑живая змея. Трудно было понять, оберегает ли она хозяина… или жаждет сожрать.
Ни человек, ни бог, ни демон. Нечто третье.
Я долго смотрел на картину, но так и не понял её смысла. Щёлкнул пару снимков на телефон и выбрался из лавки «Восемь Бессмертных».
Оставшиеся три дня прошли спокойно. Впервые за долгие недели я смог выдохнуть — отдохнуть и подготовиться к следующему эфиру.
Днём я, как обычно, открывал лавку, продавал булочки. Ночью садился на кровати, скрестив ноги, и упражнялся в Технике Небесного Зрения.
Время пролетело незаметно.
Ровно через трое суток, в полночь, чёрный смартфон ожил.
На экране, будто проступая из крови, возникли алые строки:
«Бывают вещи страшнее жизни и смерти. Самое трудное — решить, кому поверить. Остаться или уйти — что выберешь ты?»
«Добро пожаловать назад в Стрим‑комнату Странностей!»
«Локация трансляции: Городок Лунфу, восточная окраина, дом № 44 — лавка гробов.»
«Задание эфира: войти в лавку № 44 и продержаться внутри с полуночи до рассвета (24 часа).»
«Награда за выполнение (на выбор): плод Драконьего Слизня, свиток „Мантры Безмятежной Девы“, либо три случайных нижних талисмана.»
Обновлено: 18.02.2026