Плотно поужинав и изрядно выпив, Хромой Ван, сыто потирая живот, с довольной ухмылкой покинул лавку.
Время было ещё не позднее, и я не стал сразу возвращаться домой. Поймав такси, направился к жилому комплексу «Юньхуэй Я Юань».
Теперь, когда у меня при себе были защитные амулеты, я решил этой ночью ещё раз попытать удачу и заглянуть к Хун Цзе.
Однако дежуривший у ворот охранник не позволил пройти.
И как назло, на посту оказался тот же, что утром выгонял меня прочь. Узнав меня с первого взгляда, он, должно быть, уже донёс остальным, будто я подозрительный тип. Видимо, моя физиономия теперь у них занесена в чёрный список.
Попасть внутрь в ближайшее время не представлялось возможным, пришлось временно отступить и ждать следующего удобного случая.
Единственное утешение — хоть сегодня я наконец смогу выспаться без приключений.
Две ночи без покоя, дневные хлопоты и выпитое спиртное сделали своё дело: стоило коснуться подушки, как я почти сразу провалился в сон без единого сновидения.
Посреди ночи меня вдруг вырвал из сна глухой, раскатистый бах! — будто прямо у двери кто-то взорвал петарду.
Звук был короткий, одиночный, и вскоре всё стихло.
Я насторожился, прислушался — тишина. Так ничего и не услышав, снова задремал.
Утром проснулся на удивление бодрым и ясноголовым.
По старой привычке, скрестив ноги на кровати, закрыл глаза и занялся Техникой Небесного Зрения. Медленно направил дыхание по внутренним каналам, очищая разум.
Только когда желудок громко напомнил о себе, я решил, что пора позавтракать.
Подойдя к двери, поднял металлический роллет, шагнул за порог — и вдруг почувствовал под ногой что-то влажное. Инстинктивно посмотрел вниз — и сердце ушло в пятки.
Под моими тапками блестела тёмно‑красная лужица — кровь!
Она уже слегка загустела, но не успела засохнуть. Значит, пролилась не так давно. От неё веяло мерзким, тяжёлым запахом железа.
Осторожно отступив, я заметил, что следы крови тянутся дальше — капля за каплей, в сторону улицы.
Проследил взглядом линию пятен — и меня будто током ударило.
Они вели прямо к лавке паровых булочек «Восемь Бессмертных».
Кроме того жуткого старика, кто там ещё может быть?
Что же стряслось прошлой ночью?
Я вспомнил тот ночной хлопок...
Сердце мгновенно похолодело. Я нырнул в карман, достал золотистый мешочек‑оберег и открыл — Амулет Отвода Беды обращён в пепел.
Повезло... страшно повезло!
Ещё бы тогда я не добыл защиту — и кровь на асфальте была бы моей!
Холодок пробежал по спине.
Было уже за восемь утра: людные улочки деревни в городе кишели прохожими, звенели голоса, гремели кастрюли — жизнь шла своим чередом.
Толпа немного успокаивала. Я закурил, сделал пару глубоких затяжек, чтобы привести мысли в порядок, и только потом пошёл вдоль кровавого следа к лавке.
Чем ближе подходил, тем меньше становилось пятен: сперва струйки, потом лишь отдельные капли — и наконец следы обрывались прямо у порога «Восьми Бессмертных».
Обветшалые двери были наглухо затворены, дом будто вымер.
Я остановился на противоположной стороне и вдруг остро ощутил чей‑то взгляд — мутный, тяжёлый, словно из глубины той самой лавки, сквозь толщу древесины, кто‑то невидимый наблюдает за мной...
Меня пробрало до дрожи. Я поспешно развернулся и ушёл.
С делом Хун Цзе всё ещё непонятно, а тут старик, похоже, снова воспринял меня врагом. Волна за волной — не успеешь отдышаться.
Стрим‑комната Странностей явно принесла мне немало неприятностей!
Не знаю, насколько тяжело был ранен хозяин лавки, но жив он определённо остался. И неизвестно, когда решит снова напасть.
Мы живём совсем рядом — уследить невозможно.
После долгих раздумий я понял: нельзя сидеть сложа руки. Нужно действовать первым — придумать, как обезопасить себя, если уж не устранить угрозу целиком.
Днём в лавку не попасть, старик дверь не откроет. Да и народ повсюду, лишние глаза ни к чему.
Значит, придётся действовать ночью. Но одному туда лезть — слишком рискованно. Нужен напарник.
Позавтракав, я пошёл искать Хромого Вана. Обошёл все привычные ему места — нигде ни следа.
Ну конечно, как обычно: когда нужен — пропадает.
Вот уж точно, как разбогатею — первым делом куплю ему телефон, чтобы не бегать по всему району в поисках.
Ближе к полудню позвонил Хань Вэньшань. Взволнованный, но живой. Сказал, что действительно нашёл в подушке бумажного человечка с написанными датой и часом своего рождения — и уже сжёг его, как я велел.
Казалось бы, должен радоваться, что остался жив, но в голосе у него слышалась усталость, ни капли облегчения.
Ну да ладно, не моё дело. Я только формально поздравил и повесил трубку.
Минут через десять пришло SMS от банка.
Десять тысяч… нет, ни много ни мало — сто тысяч на счёт!
Для наследника семьи Хань, обладающей почти миллиардами, сумма смешная. Но чтобы выкупить собственную жизнь — вполне честная цена.
Мне же жаловаться грех — для меня это огромные деньги.
Теперь как минимум целый год я могу не думать о выживании и заняться исключительно вопросами, связанными со Стрим‑комнатой Странностей.
Когда ночь опустилась на поселение, людской шум стих. Узкие улицы погрузились в вязкую тьму.
На окраине улицы, где старая двухэтажная постройка притаилась под кривым лунным светом, царила давящая мёртвая тишина.
Вывеска «Лавка паровых булочек „Восемь Бессмертных“», почернев от времени, тихо покачивалась на ржавых цепях при каждом порыве ветра, словно колыбель мертвеца.
Дверь чёрного дерева была плотно заперта, окна — наглухо заколочены, внутри не просачивалось ни искры света. Дом выглядел так, будто давно лишён дыхания.
Пользуясь темнотой, я выскользнул из укрытия напротив и, обойдя главный фасад, направился к заднему двору, где находилась кухня.
Поднял с земли мелкий камешек и с силой швырнул в мутное, покрытое жиром стекло окна.
Плёк! — звук негромкий, но в тишине разнёсся отчётливо.
Я выждал несколько секунд — никакой реакции.
Тогда, крадучись, подошёл ближе и осторожно упёрся ладонью в раму.
Аккуратно, медленно, почти беззвучно попробовал надавить, проверяя, открыта ли она…
Обновлено: 18.02.2026