Я оцепенел, будто врос в землю.
Неужели та женщина‑средних лет не соврала? Но ведь в том доме повсюду оставались следы человеческого присутствия.
Что это вообще значит?
Я окончательно запутался.
— Чего застыл? Провожать тебя, что ли? — охранник оскалился так, будто собирался пнуть пса, и сделал рукой недвусмысленный жест.
— Уже ухожу. — Очнувшись, я с каменным лицом быстро покинул жилой комплекс.
Нашёл свой электроскутер и, прежде чем уехать, оглянулся.
Дома комплекса «Юньхуэй Я Юань» стояли как‑то неестественно, будто нарочно искажённые. Даже при ярком солнце весь квартал казался мрачным и холодным.
Странное место. Странные люди.
Я не только не получил ответов, а наоборот, запутался ещё больше — всё становилось всё чуднее и чуднее…
С глухим чувством тревоги я поехал обратно в городские трущобы.
Едва я подъехал к своей лавке, как увидел Хромого Вана — тот стоял, опираясь на костыль, и выглядел откровенно раздражённым.
— Ну наконец‑то ты вернулся, парень!
— Что случилось, с чего такая спешка?
— С амулетом новости… Э‑э? Что это с тобой? Лицо белое, вся аура — сплошная муть. Такое бывает, если заночевал в месте, где кругом тянет холодом смерти. Не скажи, что спал на кладбище? — Ван нахмурился, смерив меня взглядом сверху вниз.
Выходит, переночевать у Хун Цзе — это то же самое, что спать на кладбище?
Что же там происходит в том доме?..
— Не спрашивай. Сам не рад. — Я сжал виски, чувствуя, как пульсирует боль, откатил электроскутер внутрь лавки и поднял роллет. — Лучше расскажи, что там со своим амулетом.
— Достал тебе отличную вещь! Эффект — не хуже, чем у моего прошлогоднего Амулета Усмирения Духов.
— Сколько просишь?
— Да хоть бы вот столько… — он показал пальцами примерный размер, потом добавил: — Девятьсот девяносто восемь.
— Девятьсот девяносто восемь? Да ты издеваешься!
— Эй, не ной. Это тебе ещё по знакомству. Это же средний уровень талисманов, не верхний, конечно, но зато комплектом: три свитка. Один на удачу, другой — для умиротворения духа, а третий — отгоняет злое и держит нечисть подальше. Эффект — вдвое сильнее! Девятьсот девяносто восемь — выгодное дело, не пожалеешь!
Хромой Ван даже закачался от собственной убедительности.
— Может, дашь пару дней отсрочки? — я нахмурился. Не ожидал, что он так быстро найдёт поставщика. Целый вчерашний день я отдыхал, а ночью и вовсе у Хун Цзе провёл — магазин так и не открыл.
— Да ладно! Весь день прошёл, а ты даже копейки не заработал? — он цокнул языком. — Торговля у тебя совсем никуда.
— Слышал бы ты себя, — буркнул я. — Твоя‑то лучше?
— Слушай, хорошие вещи долго не лежат. Тот даос спускается с горы всего раз в месяц. Если ты не принесёшь деньги до заката, комплект уйдёт другому.
— Прямо сегодня?
— А то! Думай, как выкрутиться. Я буду в старом месте. Но, глядя на твоё мрачное лицо, сомневаюсь, что тебе сегодня повезёт. Хотя… могу дать совет, как отогнать эту муть.
— Какой ещё совет?
— Пей больше горячей воды!
— …
Он, прихрамывая, удалился.
Я тяжело вздохнул. Вряд ли его советы чего‑то стоят, но всё же налил себе пару кружек кипятка.
На скорую руку перекусил и уселся ждать клиентов.
Сон навалился почти сразу — усталость давила свинцом. Когда наконец встрепенулся, солнце уже клонилось к горизонту: оставалось не больше пары часов до заката.
Роллет был поднят, но за всё это время никто так и не вошёл.
Бесполезно сидеть. Я умылся горячей водой, переоделся и решил пройтись — вдруг повезёт.
Вышел за пределы трущоб. Здесь редко водились люди, готовые отдать тысячу за гадание. Большинство еле‑еле сводили концы с концами.
Я шёл и наблюдал — не «включал» Технику Небесного Зрения, а просто смотрел людям в лица. Этот навык слишком быстро расходовал энергию; использовать его стоило только тогда, когда поймёшь, на кого смотреть. А искать нужно тех, кто выглядит подавленным и растерянным — именно такие готовы обращаться за помощью судьбы.
Ведь кто будет гадать, когда у него всё ладится и дорога гладкая?
Так, наблюдая, я дошёл до перекрёстка у выезда из трущоб — и вдруг столкнулся с каким‑то мужчиной. Мы едва не упали оба.
— Простите, — сказал я на ходу и собирался идти дальше.
— Постой! — окликнули меня. — Неужели совпало? Утренний расчёт верен: человек в белом, встретится в третий час дня…
Мужчина догнал меня и схватил за рукав.
— Эй, я уже извинился, — раздражённо сказал я, обернувшись.
Передо мной стоял мужчина лет сорока с небольшим, немного полноват, лысина поблёскивала, лицо самое обычное. Но уши широкие, губы плотные — добродушное, простое выражение. На такого и подумать нельзя, что он придирчивый или злой.
— Простите, господин, — начал он очень вежливо, — в вашем имени, случайно, нет иероглифа со словом «дерево»?
Я моргнул.
— Я — Ли. Знаете меня, что ли?
— Точно! Всё сходится! — Мужчина засверкал глазами, почти подпрыгнул. — Неужели я действительно встретил своего спасителя! Небеса смилостивились!
Я внутренне нахмурился. Обычно такие типы начинают разговор с того, что у тебя «тёмное лицо» и вот‑вот «накроет кровавая беда». А тут, наоборот, «спаситель». С чего бы?
Не очередной ли это трюк мошенников? Вспомнились слова Хромого Вана о «мутной ауре»… может, это всё часть какой‑то новой аферы?
Я машинально сделал шаг назад.
— Господин Ли, спасите! — Мужчина сложил руки в мольбе и поклонился.
— В смысле — «спасти»? — нахмурился я.
— Простите, что так врываюсь, — он наконец заметил своё безумное поведение и неловко улыбнулся. — Со мной творится чертовщина… Жизнь висит на волоске! Я обратился к одному знающему старцу, и тот сказал: если сегодня, примерно в третий час, на юго‑восточном перекрёстке я встречу человека в белом, в чьём имени есть «дерево», — это и будет мой спаситель.
— Думаю, вы обознались. Расступитесь, пожалуйста. — Я шагнул в сторону, намереваясь уйти.
— Господин Ли! — Он перехватил меня снова. — Знаю, вы мне не верите. Но я, Хань Вэньшань, клянусь небом, не лгу! Тот старец точно рассчитал — только вы можете меня спасти! Я заплачу сколько потребуется!
Мужчина преградил дорогу и даже не думал уходить.
Странно. Говорил он спокойно, без хныканья и фальши, и выглядел вовсе не как жулик с улицы. К тому же его ладонь — холодная, ненормально ледяная, будто не живая.
Я прищурился, вглядываясь внимательнее.
Да, не показалось: лицо какое‑то серое, тусклое, взгляд стеклянный.
Я про себя пробормотал формулу и активировал Технику Небесного Зрения. То, что увидел, заставило сердце ухнуть вниз.
Вокруг него клубилась чернота — чёрная, вязкая, словно дым из‑под земли.
Не может быть... не тот ли это самый человек, что я вчера видел краем глаза?
— Кто этот твой «высокий мастер»? Почему он решил, что именно я могу помочь?
— Старец по фамилии Ван, — поспешно сказал он. — Хромает, торгует поблизости. Если не верите — я сам отведу к нему.
Фамилия Ван? Хромает?..
Я распахнул глаза. В голове пронеслась догадка.
Хромой Ван?!
Обновлено: 18.02.2026