Металлический лифт, отливая холодным светом, неустанно поднимался вверх.
После короткой тишины женщина средних лет наконец заговорила:
— Кажется, я знаю, почему Люка так на тебя залаяла.
— Почему? — любопытство во мне только усилилось.
— Квартира на восемнадцатом этаже... она какая‑то странная. По ночам там постоянно слышны непонятные звуки, — женщина подняла усталое, осунувшееся лицо, бледное, как будто она давно не высыпалась.
— Я живу этажом ниже. Сон у меня чуткий: любой шорох будит. А там — чуть ли не через день что‑то скребётся или стучит. В конце концов я пошла жаловаться в управляющую компанию.
— И что сказали?
— Сказали, что в той квартире никто не живёт. Со дня сдачи она пустует! — женщина поёжилась и потуже закуталась в вязаную шаль.
Несмотря на летнюю жару, на ней было несколько слоёв одежды. Я удивился.
— И всё же, — осторожно спросил я, — что именно вы слышали? Иногда из‑за перепада температуры металл и дерево расширяются, скрипят, — вот и кажется, будто кто‑то ходит.
— Прекрасно знаю этот эффект, — устало махнула рукой она. — Но это совсем другие звуки. Понимаешь... будто кто‑то точит нож.
Точит нож?..
У меня дёрнулся уголок рта. Я сразу вспомнил хлёсткие удары ножа в лавке паровых булочек «Восемь Бессмертных». Услышать что‑то подобное в темноте — действительно жутко.
— Я как‑то просила работников управляющей прийти вечером и послушать самим, — продолжила женщина. — Но... они ничего не услышали. Совсем ничего! Выходит, слышу это только я. Они решили, что у меня галлюцинации.
Она машинально пригладила по спине чёрную овчарку и печально усмехнулась:
— Ты, наверное, тоже мне не веришь? Люка раньше была очень послушная. Никогда не лаяла попусту. А как переехали сюда — началось вот это.
— Вы зря извиняетесь, — сказал я, слегка улыбнувшись. — Вы просто хотите предупредить. Я это ценю. Но почему вы столько раз повторяли: «Не гуляйте ночью»?
Женщина удивлённо подняла на меня глаза, полные усталости, но и искры благодарности:
— Значит, вы всё‑таки верите мне?..
Дзинь.
Лифт остановился на семнадцатом.
Двери едва начали раздвигаться, как чёрная овчарка рванулась наружу, будто спасаясь от пожара. Хозяйка изо всех сил удержала поводок, иначе собака вылетела бы в коридор. Женщина обернулась, явно хотела что‑то добавить.
— Вот моя визитка, — я протянул карточку. — Если захотите поговорить, звоните в любое время.
— Консультационная студия «Фэнъюнь» по вопросам человеческого и пространственного взаимодействия... — пробормотала она, с сомнением глядя на надпись. Всё же, из вежливости, карточку взяла.
Двери медленно сомкнулись. Я остался в лифте один.
Достав чёрный смартфон, включил камеру — хотел убедиться, что рядом ничто не шевелится.
Система стояла по умолчанию на задней камере: как раз в тот момент створки ещё не до конца сомкнулись, и на экране мелькнула фигура женщины, уходящей с собакой.
Увидев изображение, я невольно похолодел.
На спине женщины будто прилипла тень — бесформенная, скользнувшая и исчезнувшая прежде, чем я успел сфокусировать взгляд. Может, показалось?..
Двери сошлись окончательно. Лифт двинулся вверх. Проверить теперь уже нельзя.
Что ж, если с ней действительно случится что‑то странное, она наверняка мне позвонит.
Стараясь не зацикливаться, я переключил камеру на фронтальную.
В экране отразилось бледное лицо — моё собственное. Я повертел телефон, осветил стены и потолок лифта: пусто, тихо, ничего подозрительного.
Отпустив напряжение, я всё же задумался: если вокруг ничего нет, почему Люка так яростно лаяла на меня? Собака послушна, явно не взбесилась.
Дзинь.
Этаж восемнадцатый.
Засунув телефон в карман, я шагнул в коридор.
Здесь царила звенящая тишина. Один шаг — и звук шагов гулко отдаётся в бетонном тоннеле. Я посмотрел на тёмную дверь и невольно вспомнил слова женщины.
Если то, что она рассказала, правда — квартира может быть опасной.
Но раз уж пришёл, назад дороги нет. Надо убедиться самому.
Я глубоко вдохнул, достал ключ, вставил в замок. Щёлкнул запор. Дверь открылась с лёгким скрипом.
Стоя на пороге, я поднял чёрный смартфон, включил подсветку и медленно просканировал помещение. Квартира выглядела обжитой и ухоженной — мебель, техника, даже ваза с цветами. Только уж слишком тихо.
Постояв немного, убедился, что ничего подозрительного нет, и вошёл.
Я не стал включать свет — лишь направил луч холодного фонаря вперёд.
Мерцающий круг освещения выхватывал куски пространства, а за его границей клубилась темнота, создавая мучительное ощущение, что кто‑то следит из‑за спины.
На входе я приоткрыл шкаф для обуви.
Внутри на полках стояли десятки женских туфель и ботинок, всё одного размера. В «пустой» квартире такое не встретишь. Значит, здесь кто‑то живёт.
И, судя по обуви, живёт одна женщина.
Выходит, соседка солгала? Но зачем ей это? Мы ведь едва знакомы.
Не находя объяснения, я решил не ломать голову: прежде всего нужно выяснить, принадлежит ли это жильё Хунцзе. Ради этого я сюда и пришёл.
Я осторожно прошёл в гостиную. Свет от телефона скользил по дорогим стенам, зеркалам, мебельным лакированным фасадам. Всё выглядело изысканно и богато — вкус явный, женский.
Толстые шторы наглухо закрывали окна, но в помещении было чисто, пыль почти отсутствовала — явно кто‑то регулярно убирается.
В голову пришла тревожная мысль: а что, если хозяйка вернётся прямо сейчас? Придётся объясняться, а объяснения вломившегося мужчины вряд ли сочтут убедительными. Надо действовать быстро — найти хоть что‑нибудь, подтверждающее личность владелицы.
Фотографии. Они должны быть здесь.
Я бегло обошёл комнаты и внезапно заметил странность: ни одной фотографии нигде. Зато на стенах — следы от снятых рам, мелкие отверстия от гвоздей. Создавалось впечатление, что их нарочно убрали.
Эти пустые места резали глаз в идеально отдекорированном пространстве.
Класс дома элитный, интерьер богато отделан, на туалетном столике — люксовая косметика. Явно жила обеспеченная женщина. Такие, как правило, щепетильны в деталях. Зачем снимать рамки и оставлять пустые отметины?
Она их скрыла? Или просто не успела повесить новые?
Что она пытается спрятать?..
Поняв, что фото мне не помогут, я решил поискать документы вроде свидетельства о праве собственности. На них должна быть и фотография, и имя.
После десятиминутных поисков я заглянул в кабинет — и наконец наткнулся на нечто интересное.
У стены громоздился книжный шкаф, переполненный томами. Среди них — много специализированной литературы. Судя по всему, хозяйка образована, не из тех, кто внезапно разбогател.
Но главное — письменный стол. Его верхний ящик был заперт. Единственный в этой квартире. Значит, внутри лежит что‑то важное.
Я нашёл в подставке для ручек несколько скрепок, распрямил и скрутил их, соорудив импровизированный крючок. Вставил в замочную скважину и осторожно пошевелил.
Щёлк.
Замок поддался.
Я дёрнул ящик.
И замер.
То, что лежало внутри, заставило меня перехватить дыхание и выдохнуть сквозь зубы от холодного ужаса.
Обновлено: 18.02.2026