— Лао Ван, попробуй пока навести справки. С деньгами я что-нибудь решу в ближайшие дни.
— Хорошо.
Хромой Ван, прихватив свой старый тряпичный мешок, прихрамывая скрылся за дверью.
Я не мог быть уверен, что на него можно положиться, но раз он столько лет крутится в тёмных делах, навыки у него должны быть. Интервал в семь дней — срок небольшой; даже ненадёжная помощь лучше, чем метаться в одиночку.
Ночь без сна, изнурённый страхом и усталостью, я почти не держался на ногах. Сколько бы тревог ни жгло голову, тело требовало покоя.
Заперев дверь и окна, я вернулся в спальню.
Сон был прерывистым, тревожным. То снилась Хунцзе, то тот жуткий старик из лавки булочек. Я пытался бежать, но ноги будто вросли в землю…
Очнулся я только к вечеру.
Покрытый потом до последней нитки, словно только что вытащенный из воды.
Закурил. Долго сидел в полутьме лавки, глядя в пустоту и обдумывая происходящее.
Как бы ни хотелось отрицать очевидное — я угодил в тщательно расставленную ловушку. И теперь только действие, только попытка вырваться имеет смысл.
Погасив сигарету, я принял душ, переоделся, кое‑как перекусил и, когда стемнело, выкатил свой электроскутер из двора.
Через полчаса я уже стоял у ворот элитного жилого комплекса.
Высокий парадный вход сверкал прожекторами, направленными на мраморную табличку:
Жилой комплекс «Юньхуэй Я Юань».
Один из самых престижных кварталов восточной части Дунчжоу, рядом с университетом. От моей лачуги в выселках недалеко — но контраст разительный.
Я, весь в дешёвых вещах с рынка, достал связку ключей. Под пристальным взглядом охранника приложил карту к считывателю и, стараясь не выдать волнения, вошёл в ворота.
Тень от деревьев, извилистые тропинки, влажная прохлада — внутри комплекса воздух был другим.
Однако, насколько шикарен был этот район в рекламе, настолько он оказался безжизненным в реальности. Лишь в нескольких окнах горел свет. Во дворе — ни души. Слишком тихо, даже тревожно.
Сквозь редкие фонари плясали тени ветвей, и в темных углах чудилось движение. В этом дорогом месте ощущалась необъяснимая мрачность.
Я шагал по дорожке и всё время чувствовал ледяной холод в спине. Казалось, за мной кто-то идёт, но стоило оглянуться — никого.
Незнакомая планировка и полумрак мешали сориентироваться. Я остановился, чтобы приглядеться, где находится шестой корпус.
Шорох.
В кустах сбоку что-то зашевелилось, раздался подозрительный шепот листвы.
Я прищурился, взял в руку телефон, включил фонарик и осторожно направил свет.
Шмыг!
Из кустов вылетела тёмная тень и метнулась прямо на меня. Я отскочил в сторону, сердце ухнуло в пятки.
Передо мной, рыча и оскалив зубы, приземлился огромный немецкий овчар, чёрный, с настороженным взглядом. Тело вытянуто, шерсть на загривке стоит дыбом, губы дрожат — готов к броску.
Стоило мне чуть пошевелиться, пёс взбесился, оглашая двор яростным лаем.
Неужели именно сейчас мне досталась бешеная собака?
Я застыл, не решаясь шевельнуться. Эти псы берут на испуг, хватка у них железная. Нужно было придумать, как отступить, не спровоцировав нападение.
— Лука! Лука, ты где?!
Женский голос раздался из‑за поворота.
Через минуту ко двору прибежала элегантная женщина средних лет, в деловой одежде.
— Лука! Почему опять сбежал? Перестань кричать, тихо! — она замерла, увидев нас, и поспешно приказала: — Сидеть! Стоять!
Пёс, будто получив приказ спасения, отступил, пятясь, к хозяйке и постепенно успокоился, хотя глаза не сводил с меня. STRIKEКомнат
Взгляд у него был странный — не яростный, а скорее настороженно‑испуганный.
— Извините, вы не пострадали? — сказала женщина мягким, вежливым тоном. — Он иногда вырывается, лает, но ни разу никого не тронул.
— Нет, всё в порядке, — выдохнул я.
— Хорошо. — Она смерила меня долгим взглядом и вдруг добавила: — Вы, должно быть, новенький? Не советую по вечерам гулять по двору. Возвращайтесь домой поскорее.
— Почему?
Женщина не ответила. Натянув поводок, поспешно увела Луку. Вскоре в темноте они исчезли.
Какой‑то странный этот жилой комплекс… люди тут явно не простые.
С сомнением я пошёл дальше и наконец нашёл нужное здание — шестой корпус, второй подъезд.
Но едва я подошёл ко входу, лифт открылся, и… снова она.
Мы столкнулись взглядами — очевидная неловкость.
Лука, заметив меня, мгновенно ощетинился, опустился низко к полу, глаза вытаращил и пронзительно завыл.
Женщина раздражённо погладила его, пытаясь усмирить.
— Простите, он никогда так себя не вёл. Обычно лает просто в пустоту… А сегодня будто кого‑то видит, — сказала она, тяжело вздыхая.
Внутри у меня всё похолодело.
Собаки чувствуют то, чего люди не замечают… Неужели ко мне действительно прилипло что‑то недоброе?
Холодок пробежал по коже. Я машинально оглянулся — пусто.
Полутемный вестибюль, два человека и один настороженный пёс.
Мурашки побежали по телу. Я невольно достал Чёрный смартфон, собираясь включить камеру — проверить, нет ли рядом чего‑то постороннего.
Дин!
В тот же миг двери лифта открылись.
Женщина, видно, спешила, потянула пса за поводок и вошла первой.
— Ночь — не лучшее время для прогулок, — бросила она, удерживая дверь. — Если не против, поднимайтесь вместе со мной.
Это уже второй раз, как она говорит нечто подобное. И тон у неё совсем не шутливый.
Что же не так с этим домом?
— Хорошо, спасибо, — ответил я и зашёл вслед.
Одна квартира на этаж — лифт останавливается только после сканирования карты. Уровень приватности впечатляющий.
Я — на восемнадцатый, она — на семнадцатый.
Как только двери сомкнулись, пространство захлопнулось вокруг. В тесной металлической кабине Лука сжался, стараясь спрятаться за хозяйкой. Хвост поджат, даже рычать перестал.
— Вы в 1802 квартиру? — вдруг спросила она.
Я удивился. Едва узнала, что я иду на восемнадцатый, как в её взгляде мелькнуло напряжение.
— А что? Что‑то не так? — я ответил уклончиво; ведь жильцом я не был.
— Нет… просто эта квартира давно пустует. Сколько лет здесь живу — ни разу не видела, чтобы туда кто‑то заселялся, — произнесла она неуверенно, будто скрывая больше, чем говорит.
— Пустует? — я опешил.
Значит, зря приехал? Но судя по её интонации, дело не только в отсутствии жильцов.
— Скажите прямо, — сказал я серьёзно. — Что с квартирой на восемнадцатом? Что вы знаете?
Обновлено: 18.02.2026