**Глава 13. В ловушке**
В конце концов, эти существа жили с позднего триаса до конца мелового периода. Всё, что мы о них знаем, основано на изучении костей. Если сюда привести экспертов, они и сами будут гадать на кофейной гуще.
В прямом эфире зрители через внезапно потемневшую картинку и тяжелое дыхание Чэнь Юаня в полной мере ощутили этот внезапный ужас.
— Мамочки! Почему он выключил свет?!
— Свежий помет?! Значит, в пещере есть кто-то живой?!
— Беги, Юань! К черту исследования! Жизнь дороже!
— Эксперты! Профессор Чэнь! Скажите ему, что делать!
Сам профессор Чэнь тоже был в шоке.
— Невероятно... — пробормотал он. — Это противоречит всем законам науки... Если только... если только в этой пещере не сохранилась замкнутая, изолированная экосистема...
У Ван Хая в офисе вспотели ладони. Он немедленно отдал приказ:
— Срочно! Вторую экстренную директиву стримеру, высший приоритет! Текст: **[Уровень опасности — критический! Рекомендуем немедленную эвакуацию! Платформа обеспечит любую техническую поддержку!]**
Ледяной ужас сковал Чэнь Юаня.
— Ребята... кажется, ситуация вышла из-под контроля. Эта куча... она свежая. Я чувствую этот смрад. Здесь... здесь может быть кто-то живой!
Он поминутно сглатывал слюну, не отрывая взгляда от черной воды. Глубокое подземелье давило на него всей своей массой. Его слова упали в чат, как булыжник в воду.
— Жесть! Стример, не пугай так, я аж одеяло отбросил!
— Свежее дерьмо + глубокая дыра + неведомая хрень = классика ужастика. Парень, завязывай!
— А вдруг это просто большая рыба? Ну, сом-переросток или угорь?
— Головой подумай, какой угорь навалит такую кучу? Это должен быть настоящий левиафан!
Профессор Чэнь Цинцюань, заставив себя успокоиться, быстро напечатал в чате:
— Чэнь Юань, вы меня слышите? Это Чэнь Цинцюань из Института палеонтологии! Сохраняйте спокойствие! Ваша безопасность — превыше всего! — Старик по ту сторону экрана дрожал от возбуждения. — Ваше открытие... если оно подтвердится, перевернет всю науку! Но сейчас, пока обстановка неясна, я прошу вас... медленно отступайте. Не шумите. И если это возможно... если это не спугнет существо... попробуйте взять образец помета! Это критически важно! Мы сможем понять, чем оно питается, и, возможно... выделить ДНК! Вдруг это вовсе не плезиозавр? Но будьте осторожны!
Жажда знаний старого ученого была безгранична, но его предложение привело зрителей в ярость.
— Образец?! Профессор, вы его смерти хотите?
— Профессор: «Спокойно, без паники, просто захвати с собой горсть говна для науки!»
— Стример, беги! Не слушай яйцеголовых!
Чэнь Юань криво усмехнулся. Взять образец? Научный фанатизм профессора «впечатлял».
— Профессор, я ценю ваше рвение... — прошептал он в микрофон едва слышно. — Но в данной ситуации я предпочту тактическое наблюдение. Риск слишком велик.
Ему даже подходить к воде больше не хотелось, не то что в ней ковыряться. Он направил камеру на злополучную кучу, выставив свет на минимум. Луч скользнул по влажному берегу. И тут Чэнь Юань замер.
Рядом с пометом, на сырой почве, он увидел несколько нечетких, огромных... следов? Точнее, это были борозды, будто что-то тяжелое волокли по земле. Следы были свежими, с четкими краями, и уходили прямо в воду.
— Ребята... глядите туда. — Голос Чэнь Юаня стал сухим. Он сфокусировал камеру. — Видите борозды? Словно какая-то махина только что выбралась на берег, посидела тут... и ушла обратно. Похоже, наш «засранец» вернулся в воду.
Это открытие превратило догадку в уверенность: существо было здесь совсем недавно. Возможно... оно прямо сейчас наблюдает за ним из-под воды. Чэнь Юань почувствовал, как пульс подскочил до двухсот ударов в минуту. В тишине пещеры стук его сердца казался грохотом барабана.
Смрад стал душить его. Темная пещера словно ожила, сжимаясь вокруг него, а тихий плеск воды казался дыханием затаившегося зверя.
Ван Хай, видя эту гнетущую картину, окончательно потерял покой. Он активировал высший протокол, и на экране стрима поверх всего появилась кроваво-красная надпись:
**[ОФИЦИАЛЬНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Стример Чэнь Юань, обстановка признана критически опасной! Платформа настоятельно рекомендует немедленно прекратить исследование и вернуться по своим следам! Повторяю, НЕМЕДЛЕННО УХОДИТЕ!]**
Чэнь Юань глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь. Азарт первооткрывателя испарился, уступив место инстинкту выживания. Он чувствовал себя как тот герой легенды, который всю жизнь искал дракона, а когда увидел его воочию — едва не умер от разрыва сердца.
Глядя на красную надпись, он почувствовал лишь беспомощность.
— Легко сказать... вернуться... — пробормотал он.
Обновлено: 16.02.2026