**Глава 12. Живое существо?!**
— Красава, стример! Раз уж ты за границей, лучше оставь его в покое. Даже если вытащишь, он всё равно нам принадлежать не будет.
Чэнь Юань согласно кивнул:
— Согласен. Я просто хотел вам показать эту диковинку. Скоро буду выбираться.
— Слушай, ну хоть пару зубов-то прихвати, а?
Чэнь Юань на секунду замер, глядя на зуб в своей руке, а затем серьезно покачал головой:
— Нет. Никакой торговли редкими находками! Начнем с меня. Мы не имеем права присваивать останки древних существ. Помните об этом, если когда-нибудь найдете что-то подобное, иначе тюрьмы не миновать!
Несмотря на отказ, чат ликовал. Экран был буквально забит сообщениями «666» и «999». Однако среди общего потока Чэнь Юань заметил несколько необычных комментариев.
— Стример! Я докторант по морской палеонтологии! Молю, покажи крупным планом место соединения шейных позвонков! Мне нужно видеть структуру нервных дуг! Это может быть новый вид!
— Осадочные слои рядом выглядят странно. Стример, можешь копнуть ил у костей? Там могут быть отпечатки кожных покровов!
— Я редактор журнала Nature. Если это правда, мы хотим связаться с вами! Проверьте личку!
— Стойте, а что это за черные кучи в правом верхнем углу кадра? На камни не похоже...
Последнее сообщение заставило Чэнь Юаня насторожиться. Он отложил зуб и направил мощный луч фонаря на шлеме в указанную сторону. Там, за огромным скелетом, у самой стены пещеры, где вода смыкалась с берегом, виднелись какие-то иссиня-черные нагромождения. И судя по всему, их там была целая гора.
В это же время в офисе платформы «Хуша» Ван Хай экстренно подключил видеосвязь. На экране появился седовласый профессор, который в волнении поправлял очки, буквально прижимаясь лицом к монитору.
— Господин Ван! Я Чэнь Цинцюань из Института палеонтологии позвоночных! Эта картинка... если это правда, то перед нами величайшее открытие века! Прошу вас, обеспечьте стабильный сигнал! Стример должен сохранять спокойствие и следовать моим указаниям! — Голос профессора дрожал от возбуждения. — Скажите ему, чтобы ничего не трогал! Положение скелета несет в себе колоссальный объем информации!
Ван Хай тут же обернулся к Лю Фэю:
— Быстро! Отправь ему официальное системное уведомление. Закрепи в самом верху, чтобы в глаза бросалось! Текст такой: **[Платформа привлекла ведущих палеонтологов страны. Просим стримера действовать осторожно, приоритет — ваша безопасность. Оказывайте содействие экспертам в визуальном осмотре!]**
Золотистое сообщение с официальной пометкой тут же всплыло вверху экрана Чэнь Юаня. Он внутренне подобрался. Одно дело — развлекать публику, и совсем другое — когда за тобой наблюдают академики. Это был совсем иной уровень ответственности.
— Ребята, вы сами всё видите, — выдохнул он в микрофон. — Ставки выросли. Постараемся сработать профессионально, под диктовку экспертов.
Он осторожно обошел разбросанные кости и направился к черным кучам. По мере приближения до его ноздрей донесся едва уловимый, трудноописуемый смрад. Запах был слабым, смешанным с сыростью пещеры и ароматом ила, но он определенно был — густой, животный дух, свойственный логову какого-нибудь водного хищника.
— Здесь чем-то пахнет... — прошептал Чэнь Юань, опуская камеру ниже, создавая у зрителей эффект полного погружения. — Странный запах... не рыбный, гораздо резче.
Чат взорвался теориями:
— Твою мать! Пахнет? Может, это консерванты? (сарказм)
— Дурак ты, это же следы жизнедеятельности!
— Стример, осторожно! А вдруг это не просто мусор, а гнездо какого-нибудь зверя?
— Где там эксперты? Ну-ка, проанализируйте запах по видео!
На другом конце связи профессор Чэнь резко выпрямился и бросил ассистенту:
— Записывай! Запах среды — важнейшая улика! Если это плезиозавр, продукты жизнедеятельности его ЖКТ могут иметь сходство с современными рептилиями...
Чэнь Юань наконец подошел вплотную. В свете фонаря стало ясно: это не камни и не ил. Перед ним возвышалась гора полужидкой, вязкой субстанции темно-коричневого, почти черного цвета. В ней угадывались фрагменты панцирей каких-то непереваренных ракообразных. Куча была внушительной — размером с приличный холмик, и громоздилась у воды подобно рифу. Точнее... фекальному рифу.
Но самым жутким было то, что куча выглядела «свежей». Она не засохла, не окаменела — поверхность блестела от влаги, создавая зловещий контраст с древними костями вокруг.
— Это... помет? — Голос Чэнь Юаня дрогнул от неверия и нарастающей тревоги.
Сердце пустилось вскачь, а во рту пересохло. Нет, он не проголодался — это был чистый, первобытный страх. Ледяная волна ужаса накрыла его с головой. Если скелет — это реликт далекого прошлого, то чье тогда это дерьмо, которое выглядит так, будто его отложили только что?
Неужели в этой пещере есть кто-то еще? Неужели здесь обитает... живой плезиозавр?!
Он оглянулся на скелет, и мороз пробежал по коже. Мысль о том, что сородич этого монстра или его потомок до сих пор живет в этих глубинах и, возможно, только что покинул этот берег, заставила волосы на загривке встать дыбом.
Чэнь Юань инстинктивно приглушил свет фонаря, оставив лишь слабый луч, и быстро прижался к стене пещеры. Он затравленно оглядывал тьму, особенно опасаясь спокойной, темной глади воды. Звук падающих с потолка капель — *кап... кап...* — теперь казался ему метрономом, отсчитывающим удары его собственного сердца.
«Система! Только не говори мне, что тут и впрямь водится какая-то живая тварь?!» — в панике обратился он к интерфейсу.
**[Просим пользователя продолжать исследование самостоятельно!]**
От этого ответа у Чэнь Юаня похолодело внутри. Вспомнив, как далеко он заплыл, пробираясь в самое сердце пещеры, он почувствовал, как по спине струится холодный пот. Он вспомнил то нечто, что видел в воде по пути сюда... Тогда он решил, что это просто рыба, но сейчас... Черт, та штука была гораздо меньше этого скелета, но кто сказал, что это не мог быть детеныш?
А может, здесь есть и другие останки, просто они скрыты под водой?
Обновлено: 16.02.2026