Эми Миллер, сидевшая по правую руку от своей сестры, герцогини Элизы Миллер, с мрачным лицом произнесла:
— Этот Лес Западного Моря всё так же высокомерен. Как ни крути, Анаши — виконтесса клана Андрос, а в Лесу Западного Моря с ней обращаются как с рабыней, даже не скрываясь. Это явная провокация в адрес нашего клана.
Александр, услышав это, перевёл взгляд на Эми Миллер:
— Может, тогда ты пойдёшь? Всё равно это недалеко, карета из Леса Западного Моря скоро въедет в Королевский город.
Столь бесцеремонная насмешка привела Эми Миллер в ярость, и она с силой ударила ладонью по длинному столу из горного хрусталя:
— Александр, пожалуйста, помни о своём статусе.
Услышав, как она отчитывает Александра, герцог Александра тоже выказал недовольство:
— Эми, ты сама настаивала, чтобы Александр отправился туда, так что, пожалуйста, не вини его за раздражение.
— Я...
— Хватит спорить, — герцог Бэки Кетон, сидевший с краю, слегка постучал пальцами по столу. — Идти никому не нужно, они уже здесь.
Присутствующие, услышав это, разом покинули замок и подняли головы. Они увидели бесчисленное множество чёрных воронов, слетавшихся в Королевский город со всех сторон и круживших в небе.
Глядя на это полчище птиц, Александр, уперев руки в бока, не знал, плакать ему или смеяться. В его голове невольно всплыла сцена их встречи под городом Анаста двадцать лет назад.
В то время его маленькая подруга была крошечной, пухленькой и очень милой, и всё любила с серьёзным видом притворяться взрослой. Но после таких великих потрясений ему было трудно представить, какой она стала теперь. В его глазах читалось ожидание, смешанное с тревогой. Он слегка покачал головой с едва заметной улыбкой и обвёл взглядом присутствующих.
Как и ожидалось, за исключением его матери и герцога Бэки Кетона, чьи лица оставались спокойными, остальные пятеро выглядели крайне озадаченными. Впрочем, винить их не стоило: зрелище, устроенное его маленькой подругой, действительно потрясало воображение. Можно сказать, она до крайности проявила высокомерие, свойственное ведьмам Деси.
Александр откашлялся, с трудом подавляя улыбку. Ему как раз по душе была эта дерзость.
— Кар... кар...
Только вот грубое и сухое карканье воронов было по-настоящему неприятным, а нарастающий шум и вовсе раздражал. Александр в досаде поковырял в ухе, полагая, что Сия в этот момент уже знает о прибытии малышки Хайинь.
Как и думал Александр, Сия, которая находилась в своей комнате, направляя ведьмовскую силу по великому небесному кругу, мгновенно прервала медитацию, едва услышав вороний крик. Не успев даже надеть туфли, она бросилась к окну. Увидев застилающую небо чёрную тучу птиц, она почувствовала, как слёзы подступили к глазам.
Не давая им скатиться, Сия в спешке натянула сапоги, схватила плащ и помчалась к самому высокому и величественному замку в центре поместья Стерлинг.
Весть о том, что аристократка клана Андрос, виконтесса Анаши Стерлинг, была захвачена живьём новым лордом Леса Западного Моря, разошлась уже несколько дней назад. Королевский город Андрей, страшась могущества семьи Стерлинг, всё это время сохранял видимое спокойствие.
Сегодняшнее внезапное появление воронов было подобно огромному камню, брошенному в озеро, — тишина Королевского города Андрей была нарушена в мгновение ока.
Различные кланы и знатные семьи, обосновавшиеся в городе, больше не оставались в стороне. Они задействовали все возможные связи и ресурсы, чтобы разузнать подробности и исход этого столкновения.
В это время виновница торжества, Хайинь Деси, только въехала в Королевский город в своей карете. Она по-прежнему следовала прямо по главной дороге. Анаши Стерлинг всё ещё была связана. Из-за долгого пути и отсутствия свежей крови она теперь выглядела как дряхлая старуха, утратив всякое былое величие и властность.
— Тебе не нравится? — Ухэйхэй, стоя на длинном столике, прикрывал грудь крыльями и пристально смотрел глазами-бусинками на Хайинь, чьё лицо было темнее тучи. — Такое появление идеально соответствует твоему статусу великого лорда Леса Западного Моря.
Хайинь только открыла рот, чтобы ответить, как горячий комок птичьего помёта пролетел мимо окна, едва не задев стенку кареты. Она тут же плотно сжала губы и пересела на противоположное сиденье.
Ухэйхэй не ожидал такого совпадения. Стало неловко. Взмахнув крыльями, он закрыл открытое окно, после чего украдкой взглянул на Хайинь, чьё лицо стало ещё мрачнее. Увидев её ледяной, полный ярости взгляд, он с испуганным криком отлетел от неё подальше.
— Я просто подумал, что ты только вступаешь в эту заваруху, и твоё изначальное влияние не должно быть слабым. Лучше всего — одним махом запугать все силы, — и ради кого он всё это делал?
«Сплошная ложь», — Хайинь не поверила ни единому слову. Она холодно посмотрела на чёрного ворона:
— Ты просто хотел использовать воронов, чтобы подать весть.
Изначально она не планировала направляться в поместье Стерлинг сразу после въезда в Королевский город Андрей, но теперь любой зрячий в городе знал о её прибытии.
— О мой Апо... тьфу, о моя богиня луны Сайнена, пожалуйста, раскрой глаза и вразуми свою дочь — Хайинь Деси, — Ухэйхэй чувствовал себя крайне обиженным. — Ты растоптала мою преданность. Разве я похож на птицу, которая может тебя предать?
К тому же, сейчас они были связаны одной целью, не так ли?
Хайинь холодно усмехнулась:
— Твоя преданность направлена на клан Андрос. — Чтобы чёрные вороны устраивали ей такой приём... только он мог до такого додуматься. Как ей теперь показываться на людях?
— Когда это я был на стороне Андрос? — Ухэйхэй пытался успокоиться. — Разве я не призвал стаю воронов, чтобы создать тебе авторитет? — На данный момент это всё, на что он был способен. — Имей совесть, обвинять меня в доносительстве... Разве ты сама не вела себя достаточно дерзко всю дорогу?
— То есть ты хочешь сказать, что я должна тебя поблагориться? — Хайинь внезапно протянула руку, схватила его, открыла окно и выбросила наружу. — Раз уж это ради меня, то и ты не сиди без дела.
— Кар-кар! — выброшенный из кареты Ухэйхэй перевернулся в воздухе и спикировал обратно к ещё не закрытому окну. Он не хотел оставаться с оравой вонючих воронов — это невольно напоминало ему о словах Хайинь.
Самым ужасным было то, что он ничего не знал о размножении воронов. А вдруг какая-нибудь ворона подставит его без его ведома?
Хайинь дождалась, когда он почти долетел до окна, и с грохотом захлопнула его. Ещё много лет назад она продумала свой величественный выход после того, как обретёт тело Ведьмы-прародительницы. А что теперь? Вместо воображаемого поля чарующего и таинственного чёрного дурмана — небо, затянутое чёрными воронами. Ну как тут не злиться?
Закрыв глаза и не обращая внимания на хлопанье Ухэйхэя за окном, Хайинь сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Её лицо обрело безмятежность, и она начала обдумывать дальнейшие действия.
Из-за связанной Анаши Стерлинг прохожие повсюду расступались перед каретой. Две чёрные лошади ничуть не замедляли бег, несясь на восток.
Ухэйхэй побился в окно несколько минут и в конце концов решил не навлекать на себя гнев Хайинь. Он устроился на крыше кареты, попутно размышляя о жизни.
Когда карета из Леса Западного Моря достигла конца главной улицы и собралась повернуть на запад, внезапно произошло нечто непредвиденное. Два отряда кровавоглазых Андросов в кроваво-красных плащах с капюшонами и в масках атаковали из воздуха: один отряд бросился к карете, другой — на спасение Анаши Стерлинг.
Сидя в карете, Хайинь знала, что всё не пройдёт так гладко. Вот только тот, кто решился на это, был слишком глуп. Неужели он думал, что, напав в Королевском городе Андрей, сможет опереться на поддержку всего клана Андрос?
В её светло-чёрных глазах промелькнула насмешка. Не дожидаясь, пока кровавоглазые Андросы приблизятся, она выскользнула из кареты и замерла в воздухе.
Тёмные волосы, корона чёрного дурмана с серебряными тычинками на голове, холодная аура — увидев легендарного нового лорда Леса Западного Моря, отряды кровавоглазых Андросов на мгновение замерли.
Хайинь ледяным тоном, будто ведя светскую беседу, произнесла:
— Королевский город Андрей очень чист, и я не хочу пачкать эти дороги, поэтому, пожалуйста, уходите сами.
Ухэйхэй на крыше кареты тоже встрепенулся. Услышав это дружелюбное предупреждение, он активно захлопал крыльями, поддерживая её:
— Кар-кар-кар! — Хорошо сказано! Сначала вежливость, потом сила. Затем он повернулся к кровавоглазым Андросам и выдал серию «кар».
К сожалению, кровавоглазые Андросы совершенно не понимали птичьего языка и после заминки продолжили атаку. Взгляд Хайинь стал суровым. Раз уж кто-то подкидывает ей козыри для переговоров, зачем же отказываться?
Несколько прядей волос, растрепавшихся от набежавшего ветра, упали ей на виски. Хайинь внезапно исчезла с места, оставив лишь россыпь гаснущих искр. Кровавоглазые Андросы ударили в пустоту, но не успели они затормозить, как две мощные силы ворвались в их ряды, и головы этих Андросов синхронно повернулись назад в неестественном, изломанном положении.
Обновлено: 15.02.2026