— Я не знаю, насколько обширно её влияние, — Хайинь применила ведьмовскую силу и лёгким движением руки собрала разбросанные повсюду кольца лунного сияния. Взмахнув правой рукой, она отправила их в шкатулку мрака, стоявшую на стуле у двери, после чего, заведя руки за спину, посмотрела на лазурное небо. — Я знаю лишь то, что она собирается окружить Лес Западного Моря.
— Ты... — на лице Джуны Шарлотты снова отразилось изумление. Она действительно не понимала эту девушку. — Раз ты знаешь, что она собирается окружить Лес Западного Моря, то должна понимать, насколько огромна её власть, — иначе она не смогла бы охватить столь бескрайние просторы. — Почему же ты тогда сама лезешь в ловушку?
«И это — юная глава, которую тщательно взращивало племя Шарлотта?» — Хайинь тихо рассмеялась.
— Неужели я должна позволить Анаши Стерлинг окружить Лес Западного Моря и смириться с тем, что отныне я, ведьма Деси, не смогу ни войти туда, ни выйти?
Она вдруг почувствовала: даже если бы не было Джуны Шарлотты, захват племени Шарлотта внешними силами был лишь вопросом времени.
Раз разговор зашёл так далеко, Джуна Шарлотта больше не хотела тратить слова впустую.
— Ради Молин я предупрежу тебя: ни в коем случае не будь самонадеянной. Подумай о том, из-за чего твоя мать и тётя оказались в таком положении. И подумай, почему в Лесу Западного Моря осталась ты одна, — сказав это, она развернулась, собираясь уйти.
Взгляд Хайинь помрачнел.
— Стой.
Голос утратил недавнюю мягкость; его ледяной тон пронзил до самой глубины души. Джуна Шарлотта, стоявшая лицом к солнцу, в этот миг была необычайно спокойна.
— Я поправлю тебя в двух моментах, — Хайинь смотрела в спину Джуны Шарлотты. — Во-первых, ведьмы Деси могут быть высокомерны, но никогда не бывают самонадеянны. А что касается того, почему мы не любим общаться с другими кланами темных ведьм... я полагала, что тебе, как бывшей юной главе племени Шарлотта, это прекрасно известно?
Заметив, как напряглась спина собеседницы, Хайинь, не скрывая сарказма, продолжила разоблачение:
— На мой Лес Западного Моря зарились далеко не только клан Андрос, оборотни и клан светлых ведьм.
Именно по этой причине двадцать лет назад её мать отказалась сотрудничать с племенем Шарлотта и семьёй Аннир. По сравнению с врагами, удар в спину от союзников куда страшнее и смертоноснее.
Джуна Шарлотта опустила веки, скрывая мрачную тень в глазах.
— Ты слишком много себе придумываешь.
— Вот как? — Хайинь холодно усмехнулась. — Ты здесь уже довольно долго, но, помимо интереса к моей силе, говорила лишь пустые слова. Ты ни словом не обмолвилась о том, что после смерти Рокки Анатаста семья Лариса и Анаши Стерлинг снова сошлись.
Услышав это, Джуна Шарлотта была потрясена. Похоже, старый вождь племени был прав: Лес Западного Моря только казался закрытым и изолированным, на самом же деле у них был свой способ связи с внешним миром, и этот способ, скорее всего, связан с темными духами.
Хайинь почувствовала напряжение Джуны Шарлотты. В её глазах промелькнула ирония.
— Не паникуй так, сегодня я не стану тебя убивать, — она развернулась и направилась к своей лавке. — И в Лесу Западного Моря я не одна. Моя мать просто спит, а тётя жива и здорова.
А теперь ещё прибавилось два маленьких участника, да и все эльфы в древней гробнице — это люди семьи Деси. Как она могла остаться в одиночестве?
Джуна Шарлотта, неподвижно стоявшая на углу улицы, слегка поджала губы. В её опущенных глазах промелькнул кровавый отблеск, мышцы на щеках дернулись. Она постояла ещё немного и только после этого ушла.
Вытащив длинное кожаное кресло и поставив его у входа в лавку, Хайинь посмотрела вслед уходящей Джуне Шарлотте и холодно хмыкнула. Её мать явно переоценила племя Шарлотта. Бабушка была права: как только одна сторона сделает первый шаг, хрупкое равновесие между расами континента Мар будет нарушено.
А за нарушением равновесия последует ожесточённая борьба и бесконечные убийства, пока исчезнувший правитель Остин Корелл не вернётся вновь, чтобы подавить всё своей мощью.
Подумав об этом, Хайинь перевела взгляд на чёрного ворона, сидевшего на спинке стула у двери. Увидев, как тот рассматривает только что добытые кольца лунного сияния, она почувствовала раздражение.
Ухэйхэй, почуяв устремлённый в спину холодный взгляд, мгновенно взбодрился и влетел в лавку. Глядя на девушку с ледяным лицом, он инстинктивно прикрыл крыльями грудь.
— Какие будут приказания?
— Ха-ха, — Хайинь издала сухой смешок и откинулась на спинку длинного кресла. Скрестив руки на груди, она спросила:
— Я только что убила сто три обращенных. Тебе нечего сказать?
— Ты всё сделала правильно, — признал Ухэйхэй. До этого он действительно беспокоился, но не за тех обращенных, а за то, что Хайинь из-за событий двадцатилетней давности может увлечься жаждой мести и потерять себя в убийствах.
Но сейчас было очевидно, что маленькая Деси сохраняет полную ясность ума. Напротив, это некоторые племена, считающие себя могущественными, не устояли перед искушением и втянулись в трясину жадности, продолжая погружаться в неё всё глубже.
Хайинь холодно усмехнулась и закатила глаза. Иногда ей очень хотелось объяснить этой птице, которая при любом удобном случае притворялась дурачком, смысл выражения «затыкать уши, когда крадёшь колокольчик». Но сейчас у неё не было настроения.
— Присмотри за лавкой, — сказав это, она направилась к задней двери.
— Ты куда? — Ухэйхэй проследил за ней взглядом. Увидев, что она будто не слышит его, он понял, что задал лишний вопрос.
Тихо вздохнув, он вытер лицо крылом. Он спросил это просто к слову, не собираясь выведывать секреты Леса Западного Моря. К сожалению, маленькая Деси ему не поверит: в её глазах он был шпионом клана Андрос, внедрённым в Лес.
Однако при мысли об Анаши Стерлинг маленькие чёрные глазки ворона помрачнели. Она была слишком дерзкой. Только за этот короткий промежуток времени маленькая Деси конфисковала сто три кольца лунного сияния. Кто дал ей смелость создавать столько колец? Неужели Александра действительно так потакает ей?
Хайинь прошла через заднюю дверь в тайную комнату лавки. После сегодняшнего происшествия Анаши Стерлинг точно не оставит её в покое. Пальцы, подобные нефриту, нежно коснулись расставленных на полках шкатулок темной ночи, после чего она наугад взяла одну и открыла её.
Внутри ровными рядами лежали взрывные бомбы темного огня преисподней. Хайинь достала одну — бомба была размером с кулак ребёнка, абсолютно чёрная и холодная, как лёд. На вид неприметная, но даже одной такой малютки хватило бы, чтобы превратить всю эту тайную комнату в пепел.
Закрыв крышку, она поставила шкатулку на место и прошла к последнему ряду, где хранились самые крупные предметы. Открыв первую продолговатую шкатулку темной ночи, Хайинь увидела её содержимое, и глаза её блеснули.
— Арбалет?
Она и не думала, что в доме Деси могли создать такую вещь. Хайинь достала железный арбалет длиной около метра и внимательно осмотрела его: тетива была длиной восемьдесят сантиметров — идеальный размер. Она прикинула вес, подняла оружие и, прищурившись, прицелилась. Ощущения были весьма неплохими.
Затем она присела и достала с самой нижней полки шкатулки разных размеров. Как и ожидалось, в них находились стрелы, пропитанные ядом. Глядя на них, она уже придумала план.
Она своими глазами видела, как пострадали её мать и тётя, поэтому сражаться она будет, но ни за что не позволит себе ввязаться в изнурительную битву.
Выйдя из тайной комнаты и вернувшись в лавку, Хайинь улеглась в длинное кожаное кресло и закрыла глаза, притворяясь спящей. Дела по-прежнему шли вяло. Опасаясь последствий, почти все лавки по соседству уже закрылись.
Ухэйхэй сидел на столе. У него была уйма вопросов, но он боялся, что Хайинь заподозрит его в чем-то лишнем. Пока он мучился, не зная, с чего начать, на пороге появился новый гость. Заметив пришедшую, он даже засомневался: не нарочно ли это племя Шарлотта? Только ушла старшая сестра, как явилась младшая.
Увидев Аду Шарлотту, Хайинь ничуть не удивилась. Оглядев её традиционный племенной наряд, она решила, что в таком виде та выглядит гораздо приятнее.
Прошло двадцать лет, и с лица Ады Шарлотты исчезла та переменчивость эмоций, что была при Молин. Даже глаза её стали похожи на стоячую воду — без волн и без признаков жизни. Остановившись у входа, она взяла из шкатулки мрака одно кольцо лунного сияния с гравировкой в виде цветов чёрного бамбука.
Заметив это, Хайинь сразу перешла к делу:
— Одна тысяча золотых монет.
— Хм, — услышав цену, Ада Шарлотта усмехнулась, но улыбка не затронула её глаз. Она бросила кольцо обратно в шкатулку мрака. — Это я его создала. — Хотя признавать это не хотелось, возразить было нечего. Она вошла в лавку и сделала шаг к Хайинь, заглядывая в её светло-чёрные зрачки. — Я помню, тебя зовут Хайинь.
— Верно, — Хайинь рывком села и откинулась на спинку кресла. — Неужели новости разлетаются так быстро? Твоя сестра, Джуна Шарлотта, только что ушла.
Ада, не отрывая взгляда от глаз Хайинь, изогнула губы в улыбке.
— Она отправилась в резиденцию городского лорда. А я пришла, ведомая запахом черного дурмана. — «Дочь Молин очень способная... Возможно, в нынешней ситуации это станет самым большим сюрпризом». — Давай сотрудничать.
«Сотрудничать?» — Хайинь с сомнением в глазах улыбнулась.
— Как именно? — она не дала Аде вставить ни слова и продолжила:
— Если я не ошибаюсь, сейчас племя Шарлотта уже не является в чистом виде племенем темных ведьм, верно?
Обновлено: 15.02.2026