С тех пор как её обратил аристократ клана Андрос с низшей родословной, она ненавидела эту кровь, текущую в её жилах, но в этот миг она была благодарна ей за дарованную силу.
Долина Родли была невелика, зато кишела ядовитыми тварями. Зяяющая впереди яма казалась пустой и тихой — ей не помешало бы немного оживления.
Затаившаяся на окраине Небесной ямы палящего солнца Хайинь открыла глаза в тот момент, когда Роксипенни развернулась, чтобы уйти:
— Надо же, она повернула назад. — Сдалась она или что-то заметила?
— Повернула? — Ухэйхэй презрительно фыркнул, скрестив крылья на груди. — Факт налицо: перед лицом трудностей вся эта «любовь с первого взгляда на всю жизнь» — сплошная ложь.
— Вот как? — Хайинь не была с ним согласна. — Чувства и любовь могут угаснуть перед лицом невзгод, но поверь мне, желания и жадность — никогда.
Она не знала, любила ли Роксипенни Остина Корелла, но была уверена в одном: сила Остина Корелла и власть, которой он обладал, были смертельно притягательны как для людей, так и для клана Андрос.
Взглянув на высоко висящую луну, Хайинь не спешила действовать:
— Давай еще подождем. Возможно, нас ждет приятный сюрприз.
— А если Роксипенни действительно сдалась? — Ухэйхэй немного приуныл. Ему не следовало тогда оставлять в живых эту заразу, Вендис Ларису.
— Тогда дождемся полуночи, когда лунное сияние будет в самом зените, — раз уж она пришла сюда, то обязана найти способ пробраться внутрь. Полночное лунное сияние должно нейтрализовать скопившееся здесь солнечное сияние. Тогда она призовет рыскающих поблизости темных духов в долину Родли, чтобы поднять переполох и под шумок проскользнуть внутрь.
Поняв, что Хайинь не сдается, Ухэйхэй чуть не прослезился:
— Хэйхэй безмерно горд, что у него такая храбрая хозяйка. — Ему совсем не хотелось оставлять свою оболочку рядом с Вендис Ларисой, для него это было величайшим позором.
— Ради твоей гордости я жизнью рискую, — Хайинь не собиралась вестись на уловки этого хитрого ворона. Она пыталась заполучить тело Остина Корелла лишь для того, чтобы глубже изучить Проклятие Святого Духа Близнецов. И, разумеется, чтобы исключить возможность захвата этой «пустой оболочки» Фишером.
Душа Фишера и так была достаточно хлопотной, а если к ней добавится еще и тело Остина Корелла, ситуация станет совсем скверной. От одной мысли об этом у неё начинала болеть голова.
Время шло. Под покровом лунного сияния вся долина Родли погрузилась в необычайную тишину. В какой-то момент от земли начал подниматься белый туман. Хайинь, сидевшая в расщелине скалы, закрыла глаза, плотно окутав себя и Ухэйхэя лунным сиянием.
Пронесся легкий ветерок, колыхнув туман, но Хайинь, скрытая лунным сиянием, внезапно распахнула глаза:
— Сюрприз явился. — Роксипенни её не разочаровала.
Ухэйхэй, однако, не выглядел радостным. Он слегка прищурил свои глаза-бусинки:
— Группа из почти сотни членов клана Андрос приближается сюда. — Он не мог ошибиться. — Они идут с запада.
— В городе Анаста их должно было остаться немного, — со дня той резни прошло всего несколько дней, но Хайинь верила Ухэйхэю. — Они не Обращенные?
— Нет, — Ухэйхэй интуитивно чувствовал, что эта быстро приближающаяся группа не принадлежит к восьми великим аристократическим семьям клана Андрос. Помолчав немного, он вдруг помрачнел:
— Они не идут в сторону долины Родли, а направляются прямиком на восток. Неужели просто мимо проходят? — Что там на востоке? Кажется, маленькая Деси пришла именно оттуда.
Хайинь поняла его намек. Неужели назревает «бунт»? Но как только она собралась развернуться и последовать за «мятежниками», до её слуха донесся едва уловимый шорох. Началось!
И действительно, спустя всего пару минут, бесчисленные ядовитые змеи, насекомые, птицы и звери, гонимые кем-то, хлынули к Небесной яме палящего солнца. По звуку их было огромное множество. Хайинь и Ухэйхэй переглянулись — они признавали, что Роксипенни действительно была весьма способной.
Эта аномалия, разумеется, привлекла внимание Вендис Ларисы на дне ямы. Вырванная из прекрасных грез чем-то столь отвратительным, она пришла в ярость. С неохотой отведя взгляд от мужчины, она подобрала с земли березовый кол, намереваясь вбить его в скалистую почву. Но едва кол вошел на треть, как над Небесной ямой палящего солнца из воздуха появился шелковый сверток.
Словно капли дождя, из него посыпались скорпионы с красными панцирями, точно падая в яму. Вендис Лариса вложила всю свою ведьмовскую силу в удар по березовому колу. В то же мгновение кол вошел глубже, и вновь возникли исчезнувшие тяжелые железные цепи, сковывающие конечности мужчины в центре ртутного пруда.
Призвав посох из кровавого нефрита, Вендис Лариса подбросила его вверх, навстречу густому рою краснопанцирных скорпионов. Её янтарно-желтые глаза слегка мигнули, в зрачках вспыхнуло пламя, и температура в и без того жаркой Небесной яме палящего солнца резко подскочила, отчего пространство начало искажаться.
Однако эти скорпионы годами обитали в долине Родли и были крайне устойчивы к жаре. Пекло в яме вызвало у них лишь дискомфорт, но не смогло уничтожить.
Заметив это, Вендис Лариса тут же создала бесчисленные бесцветные лезвия света, мгновенно озарившие темную яму. По мановению её пальцев световые лезвия устремились вверх. Почти сразу вниз посыпались останки скорпионов, и меньше чем через минуту вся яма заполнилась тошнотворным запахом гари.
Скрытая в тени Хайинь наблюдала, как вернувшаяся Роксипенни мешок за мешком швыряет ядовитых тварей в яму, и невольно улыбнулась. Стоило поблагодарить моду этого мира: без тех пышных юбок у неё не нашлось бы столько ткани для свертков.
Чувствуя, что температура вокруг продолжает расти, она поняла, что Вендис Ларисе скоро придется покинуть яму.
Хайинь встала и выровняла дыхание. Здесь собралось столько ядовитых существ, что скрыть свое присутствие больше не составляло труда. Пользуясь потоками ветра, она начала медленно приближаться к глубокой яме, одновременно призывая ближайших темных духов, чтобы усилить хаос в долине Родли, но не позволяя им подходить слишком близко к самой яме.
Уничтожая одну волну тварей за другой, Вендис Лариса теряла терпение — запах в яме стал невыносимым, а вокруг валялись мерзкие останки насекомых и змей. Она уже обладала телом Ведьмы-прародительницы и была лишь в шаге от того, чтобы стать истинной прародительницей. Когда это с ней так обращались?
Убив очередную стаю белых ядовитых змей с красными языками, Вендис Лариса наконец не выдержала. Сжав правую ладонь, она призвала посох из кровавого нефрита и, вложив всю свою ведьмовскую силу, сделала круговой взмах. Дуга солнечного сияния, испускающая мягкий белый свет, рассекла пространство и, превратившись в белого волка, устремилась вверх, очищая всё на своем пути.
Вендис Лариса оттолкнулась носками сапог и последовала за белым волком. Роксипенни, ожидавшая этого момента, швырнула три последних шевелящихся свертка, стоявших у её ног, и поспешно скрылась.
Едва фигура в ярко-желтом вырвалась из Небесной ямы палящего солнца и разведала обстановку, она верхом на ветре бросилась в погоню за Роксипенни. Хайинь затаила дыхание и, убедившись, что Вендис Лариса ушла, тут же скользнула в яму.
Ухэйхэй, вновь увидев свою оболочку, пришел в неописуемый восторг. Наконец-то они воссоединились! К счастью, белая рубашка и брюки всё еще были на нем.
В этот момент Хайинь была предельно напряжена, и ей было не до созерцания неземной красоты Остина Корелла. Окинув взглядом дно ямы, она направилась прямиком к березовому колу, наполовину вбитому в скалу, и, применив ведьмовскую силу, начала вытягивать его. Хотя кол выглядел обычным, он словно сросся с камнем, и вытащить его было невероятно трудно.
Ухэйхэй, сидевший на плече Хайинь, очень хотел помочь, но, увы, сейчас он был всего лишь птицей:
— Это наверняка работа той старой ведьмы Монлари Ларисы. — Иначе с нынешним уровнем Деси вытащить какой-то березовый кол не составило бы труда.
Хайинь плотно сжала губы и, затаив дыхание, сосредоточила все силы на коле. Вскоре на её лбу выступил пот, а березовый кол медленно, дюйм за дюймом, начал поддаваться.
Снаружи Роксипенни бежала изо всех сил. Как только она покинула яму, в её теле снова возникло странное подсознательное чувство. На этот раз она не стала ему противиться и, следуя указаниям, бросилась на восток.
Преследовавшая её Вендис Лариса чувствовала себя оскорбленной до глубины души. Её гнев достиг предела. Раз уж она нашла след, то не могла отпустить врага. Более того, любой, кто смог отыскать это место, наверняка знал, что здесь спрятано, так что оставлять свидетелей в живых было нельзя.
Обновлено: 15.02.2026