Ухэйхэй выглядел так, будто жизнь ему больше не мила:
— Видел, и его охраняет старая карга. — Самое ужасное, что он узнал бы эту старуху, даже если бы она превратилась в пепел. — В долине Родли, рядом с Небесной ямой палящего солнца, должно быть, всё отравлено. — Он помнил, что раньше такого не было. — Ты знаешь, кто такая Вендис Лариса?
— Знаю, — услышав это имя, Хайинь перестала улыбаться. — Она тётя Талины Ларисы. Говорят, она обладает выдающимся талантом, но редко показывается на людях. — В родовых книгах Дома Деси были записи о Вендис Ларисе, хоть и немного. — Это она охраняет тело Остина Корелла?
Охраняет? Ухэйхэй прекрасно помнил, что эта старая ведьма положила на него глаз уже очень давно. И не стоило даже гадать — раз его тело попало в её руки, она наверняка вытворяла с ним всякое.
Видя отчаяние Ухэйхэя, Хайинь заколебалась:
— Может, нам всё-таки вернуться? — Когда её прабабушка ушла из жизни, Вендис Лариса уже достигла высокого уровня мастерства. Хайинь дорожила своей жизнью.
— Нет, — Ухэйхэй закрыл лицо правым крылом, собираясь ещё немного попричитать, как вдруг его клюв был зажат. Хайинь подхватила его и нырнула в густые заросли травы.
Неподалеку, у входа на тропинку, вытянулась тёмная тень, а следом появилась Роксипенни. Она замерла на развилке, озираясь по сторонам, словно что-то искала, но вскоре двинулась на юг.
Убедившись, что Роксипенни ушла, Хайинь, прятавшаяся в тени, отпустила клюв Ухэйхэя:
— У Остина Корелла очень сильная способность к регенерации? — Хотя она не видела Вендис Ларису, тот, кого послали сюда, явно был непрост. Две взрывные бомбы темного огня преисподней, которые она прихватила с собой, пришлись как нельзя кстати.
— Если совсем не сможешь справиться, просто швырни взрывную бомбу темного огня преисподней в Остина Корелла, — в глазах Ухэйхэя промелькнула жестокость. — Вендис Лариса не позволит тебе навредить ему.
— Ты уверен? — Ей показалось, что в этих словах что-то не так. — Между Остином Кореллом и Вендис Ларисой есть какая-то... — Слово «интрижка» уже готово было сорваться с языка, но, заметив предостерегающий и свирепый взгляд Ухэйхэя, она благоразумно поправилась:
— ...какая-то необычная связь? — Она развернулась и, подхваченная ветром, направилась к северной части долины Родли.
Ухэйхэй холодно хмыкнул и отрезал:
— Нет. — Если бы не желание найти способ снять Проклятие Святого Духа Близнецов, он бы ни за что не позволил ведьмам из семьи Лариса ступить на порог своего поместья Корелл.
Каждая из них только и мечтает о близости с ним, чтобы родить сильного ребенка-полукровку. Мечтать не вредно.
Хайинь летела на север. Ухэйхэй, успокоившись, огляделся и тут же спросил:
— Ты не перепутала направление?
— Нет, — Хайинь достигла северной части долины Родли. — Мы не будем следовать за Роксипенни. — Раз уж стало известно, что тело охраняет Вендис Лариса, лучше избежать прямого столкновения.
Она не отличалась излишним благородством. В схватке с сильным противником лучшая тактика — сначала ослабить его боевую мощь любыми средствами. Этому уроку она научилась у самой семьи Лариса.
Войдя в долину Родли в нужном месте, Роксипенни закрыла глаза, тщательно вспоминая ту дождливую ночь двадцатилетней давности. Только сейчас она признала, что всё случившееся тогда было правдой.
Прислушиваясь к своим ощущениям, она представила себя той женщиной из клана Андрос, что вела её в долину. Несколько раз скорректировав направление, она, наконец, стремительно направилась вглубь долины.
Фьють...
Зазубренный зеленый лист точно поразил «семь дюймов» — уязвимое место — белоснежной ядовитой змеи-альбиноса с красным жалом. Кровь брызнула во все стороны, с шипением оседая на земле и пуская белый дым. Убедившись, что змея мертва, Хайинь поправила волосы, достала длинную толстую серебряную иглу, сохранившуюся с событий двадцатилетней давности, и шагнула вперёд.
С помощью ведьмовской силы она извлекла яд змеи и пропитала им серебряную иглу, после чего продолжила путь. Обострившиеся чувства подсказывали ей: здесь всё кишит ядовитыми тварями.
Смеркалось. Молодой месяц медленно поднимался на востоке. По мере продвижения вглубь Хайинь всё больше скрывала свою ауру, стараясь максимально слиться с природой.
Ухэйхэй, сидя на плече Хайинь, крайне осторожно определял направление. Он бывал в долине Родли, но это было очень давно. Сейчас долина заметно изменилась, и оставалось только гадать, что здесь натворила семья Лариса.
— Мы уже вошли в центральную часть долины, — Ухэйхэй видел, что жизни на земле становится всё меньше, а некоторые растения даже мутировали. С тяжёлым сердцем он произнёс едва слышным шепотом:
— При такой скорости мы доберемся до Небесной ямы палящего солнца меньше чем через полчаса.
На протяжении всего пути Хайинь обращала внимание на засохшие или умирающие растения. У них опадали листья, вяли молодые почки — явные признаки отравления ртутью. В её душе зародилось подозрение:
— Тело Остина Корелла хранят в ртути?
Услышав это, Ухэйхэй резко повернул голову и посмотрел на спокойную Хайинь:
— Откуда ты знаешь? — Фишер мог создавать проекцию души, Бернили Лариса мог стирать память души... Неужели эта леди умеет читать воспоминания души?
Хайинь не ответила ему, выражение её лица слегка изменилось. Она уже подтвердила, что серебро губительно для Клана Андрос. А что насчёт ртути? Зачем семья Лариса держит тело Остина Корелла в ртути?
Когда они достигли Небесной ямы палящего солнца, совсем стемнело. Лунное сияние стало чуть ярче. Хайинь выровняла дыхание и, нахмурившись, посмотрела на это голое пространство. Она не осмелилась идти дальше и решила сначала спрятаться в укромном углу.
Семья Лариса просуществовала так долго не без причины. Это место было настолько пропитано ртутью, что в нём не осталось ничего живого. А раз нет жизни, то нет и дыхания растений. Без этого дыхания чужак, даже если он Ведьма-прародительница, не сможет незаметно проникнуть в Небесной яму палящего солнца, если только не перестанет дышать вовсе.
— Так вот ради чего они погубили это место, — Ухэйхэй даже начал немного уважать семью Лариса. Всем известно, что скрытность ведьм основана на слиянии с природой, а ключ к этому — подстройка своего дыхания под жизненную силу окружающего мира.
Там, где нет жизни, дыхание невозможно скрыть. Стоит приблизиться, и ты будешь обнаружен.
Хайинь медленно замедлила дыхание и закрыла глаза, используя ветер, чтобы почувствовать потоки воздуха в долине Родли. Ей нужно было знать, где сейчас Роксипенни.
В это время Роксипенни тоже замедлила шаг и открыла глаза. Она уже видела то место из своих воспоминаний, но с тех пор, как она вошла вглубь долины, в её теле снова пробудилось то странное подсознательное чувство. Она чувствовала, что оно не хочет, чтобы она приближалась, оно заставляло её повернуть назад.
Это необъяснимое чувство было с ней с самого детства. Много раз она пробовала следовать его указаниям, и в итоге всегда получала желаемое. Но в случае с поместьем Стерлинг оно не помогло ей, оставив в безнадёжном положении.
— Почему ты мешаешь мне? — Роксипенни продолжала идти. По мере её продвижения подсознательное чувство начало ослабевать. Оно словно поняло, что не может её остановить, и благоразумно отступило.
Но Роксипенни не была глупой. Раз это предчувствие появилось, значит, впереди, в яме, таится опасность. В прошлый раз она прошла беспрепятственно, а в этот — возникла угроза. Вспоминая события двадцатилетней давности, нетрудно было догадаться, откуда исходит эта опасность.
Резко остановившись, она пробормотала:
— Клан светлых ведьм, семья Лариса.
Ей хотелось повернуть назад, но она не могла смириться. Образы перенесённых унижений бесконтрольно всплывали в её памяти. Роксипенни напряглась всем телом, раз за разом делая вдохи и выдохи, подавляя порыв, но жажда мести быстро захватила всё её сердце и отразилась в прекрасных глазах.
Он когда-то пристально смотрел на неё. Прошло двадцать лет, и он давно стал единственным спасением и светлым пятном в её кошмарах. Она давно потеряла себя, и сейчас он был ей нужен для спасения больше всего. Нерешительность во взгляде сменилась твердостью. Она вернется в Королевский город Андрей с триумфом, она заставит всё Королевство Андрей склониться перед ней.
Прекрасные картины прогнали последнюю тень сомнения из её сердца. Руки, висевшие вдоль тела, медленно сжались, на алых губах заиграла улыбка, после чего она развернулась в сторону пройденного пути.
Обновлено: 15.02.2026