Роксипенни бежала со всех ног, одновременно прощупывая путь впереди и следя за температурой воздуха. Заметив изменения, она сжала кулаки, и между её пальцев показались острые маленькие лезвия.
С повышением температуры она ускорялась еще больше. Когда жар достиг пика, она внезапно затормозила, развернулась и нанесла удар. Лезвия в её руках встретили Вендис Ларису, которая не успела вовремя остановиться.
— Кх... — Вендис Лариса не ожидала, что этот ничтожный Обращенный осмелится пойти против неё. Она нанесла ответный удар ладонью, чего как раз и ждала Роксипенни, собиравшаяся отступать. Воспользовавшись импульсом, та отскочила назад и бросилась к глубокой яме.
— Куда собралась? — Вендис Лариса хотела преградить ей путь, но едва шевельнулась, как почувствовала быстро распространяющийся ледяной холод. Её глаза налились кровью:
— Яд! — Она поспешно убрала посох и, сев в позу лотоса, направила ведьмовскую силу к кровоточащей ране на животе.
На дне Небесной ямы палящего солнца Хайинь, приложив нечеловеческие усилия, наконец вырвала березовый кол из камня. Массивные цепи, сковывавшие конечности Остина Корелла, исчезли, как она и надеялась. Но не успела она перевести дух, как Ухэйхэй воскликнул:
— Роксипенни возвращается!
Ну возвращается и возвращается. Опасалась Хайинь Вендис Ларису, а не её. И всё же, не успев даже смахнуть пот, она направила поток ведьмовской силы в центр ртутного пруда.
Ухэйхэй затаил дыхание. Наконец-то его оболочка будет в руках! Однако, увидев, как ведьмовская сила необъяснимым образом рассеялась, едва коснувшись центра пруда, он почувствовал неладное:
— Что происходит?
Только что вытершая пот Хайинь, увидев это, сорвалась с места и подлетела к центру пруда. Она протянула руку, чтобы подхватить «спящего красавца», но схватила лишь пустоту. Оказавшись на другом берегу пруда, она раскрыла ладонь: несколько капель ртути, не успевших стечь, подтверждали, что этот пруд действительно существует.
Времени на раздумья не было. Почувствовав приближение чужой ауры, Хайинь немедленно призвала лунное сияние, окутала им себя и Ухэйхэя и нырнула в ртутный пруд, прижавшись к его стенке.
Почти в тот самый миг, когда рябь на поверхности пруда улеглась, в яму влетела Роксипенни. Сегодня всё было иначе. Двадцать лет назад она была лишь слабым лоцзуном, и в той темноте не видела ничего, кроме его прекрасных глаз, лучших во всем мире.
Сегодня тьма больше не могла помешать их встрече. Глядя на мужчину, лежащего в центре пруда, она наконец поняла, почему раз за разом отвергала Бори. Её сердце осталось здесь еще двадцать лет назад, как она могла полюбить снова?
Она бросилась к центру пруда, желая обнять его, но, как и Хайинь, поймала лишь горсть ртути. Оказавшись на противоположной стороне, Роксипенни замерла. Её нежное выражение лица сменилось растерянностью, она со сложным чувством посмотрела на свои руки:
— В чем дело? — Она не верила, что всё это ложь. Она снова кинулась к центру пруда, но результат был тем же.
— Нет... нет! — Роксипенни чувствовала, как рушится её мечта. — Это не может быть подделкой. Он... он герцог Остин Корелл, он настоящий!
Двадцать лет назад он открывал глаза и смотрел на неё, это чувство она не забудет никогда. Она в третий раз рванулась к центру, но на полпути сверху внезапно обрушился столб ярко-желтого света. Посох из кровавого нефрита рассек воздух, нацелившись ей в поясницу.
Роксипенни инстинктивно уклонилась. Она не ожидала, что та женщина вернется так быстро — видимо, яд оказался недостаточно сильным. Её длинные пальцы скользнули по швам платья, и в кулаках снова блеснули острые лезвия.
— Какая дерзость, — лицо Вендис Ларисы всё еще было бледным. Заметив, что березовый кол вырван, она помрачнела и насторожилась. Тот, кто смог вытащить кол, явно обладал силой — неудивительно, что этот некто осмелился проникнуть в долину Родли.
— Это семья Лариса дерзнула использовать гнусные методы, чтобы заточить лорда герцога Остина, — теперь Роксипенни всем сердцем ненавидела ведьм этого клана. — Оказывается, клан светлых ведьм не более чем кучка лицемеров.
Вендис Лариса с презрением окинула её взглядом:
— А ты? Зачем ты здесь? — Зачем еще низкородная Обращенная с нечистой кровью могла прийти к Остину? Заметив янтарные кошачьи глаза, она поняла, кто перед ней. — Роксипенни Мулин.
Несмотря на низкое происхождение, это имя было известно в Маре. Слабая женщина из народа лоцзунов на целых пять лет стала единственной любимицей благородного Бори Холла, герцога-прародителя клана Андрос. Этой удаче завидовали все женщины мира, но то были дела минувших дней.
Она знает её? Роксипенни замолчала, перейдя в глухую оборону. Вендис Лариса не собиралась больше тратить слова: любая, кто позарится на Остина, должна быть уничтожена.
Столкновение сил на дне ямы вызвало волнение на поверхности ртутного пруда. Хайинь, скрытая внутри, следила за ходом битвы по колебаниям воды и приглушенным звукам.
Снаружи Роксипенни снова была сбита с ног. Оценив её силы, Вендис Лариса перестала торопиться с убийством — эта букашка не стоила спешки, она хотела замучить её до смерти, дюйм за дюймом.
Благодаря способности к самоисцелению Обращенных, Роксипенни поднялась через минуту. Её взгляд был полон мрачной злобы. Увидев новую атаку, она криво усмехнулась почерневшими губами и закрыла глаза — то самое подсознательное чувство вернулось.
Колебания на поверхности воды усилились. Хайинь улучила момент, достала пропитанную ядом серебряную иглу и замерла в ожидании. Ухэйхэй затаил дыхание, тоже следя за происходящим снаружи.
Когда Роксипенни с закрытыми глазами снова уклонилась от атаки, Вендис Лариса, словно что-то осознав, замерла на месте. Как и ожидалось, Роксипенни перешла в контратаку, но едва её лезвия коснулись бока противницы, Вендис перехватила её руку и нанесла сокрушительный удар в шею.
Под хруст ломающихся шейных позвонков Хайинь, таившаяся у стенки пруда, рванулась вверх и метнула серебряную иглу. Вендис Лариса пришла в ужас: она никак не ожидала, что на дне ямы есть кто-то третий. Инстинкт заставил её уклониться, но было поздно — серебряная игла прошила её бок.
Вендис Лариса возненавидела Роксипенни за то, что та её отвлекла. Она уже собиралась свернуть ей голову, но почувствовала холод за спиной и поспешно отскочила.
Промахнувшись, Хайинь одним ударом раздробила Роксипенни остальные кости и выпнула её из ямы, представ перед Вендис Ларисой.
— Лес Западного Моря, — Вендис Лариса уставилась на корону черного дурмана с серебряными тычинками. — Хайинь Деси. — При мысли о словах Ведьмы-прародительницы Монлари её сердце пронзила острая боль. — То, что ты пришла за Остином, я еще могу понять.
Теперь она поняла: березовый кол вытащила вовсе не эта ничтожная Роксипенни Мулин, а та, что пряталась в тени.
Хайинь не стала слушать чепуху. Повинуясь её воле, с драконьим ревом из верхнего энергетического центра вылетел посох сереброкрылого восточного дракона. Раз уж ей представился шанс, она намерена добить раненую противницу.
Ухэйхэй не стал мешаться: он слетел с плеча Хайинь и опустился на край ртутного пруда, не сводя глаз-бусинок со своей оболочки в центре.
Сереброкрылый восточный дракон, вырвавшись из даньтяня Хайинь, применил прием «взмах хвостом божественного дракона», сметая всё на своем пути.
Хотя Вендис Лариса жила уединенно в долине Родли, горы Эльзас уже известили её о новом Лорде Леса Западного Моря. Сегодня она воочию убедилась, что эта девчонка, пожалуй, опаснее, чем говорили слухи.
Несмотря на юный возраст, она обладала не только огромной силой, но и глубоким коварством. Не смея медлить, Вендис вложила всю свою ведьмовскую силу и, с силой топнув правой ногой, сквозь зубы выдавила вонзившуюся в плоть ядовитую иглу.
Хайинь перехватила подлетевший посох и щелчком пальцев левой руки отправила в полет еще одну серебряную иглу.
Вендис Лариса подавляла ведьмовской силой ледяной холод внутри тела, но яд в этой серебряной игле был очищен ведьмовской силой и был в сотни раз сильнее того, что использовала Роксипенни. На миг её тело потеряло гибкость, а игла уже была близко. Не раздумывая, она сверкнула глазами, разжала правую руку, и её посох из кровавого нефрита вонзился в скалистую почву.
Увидев это, Хайинь тут же отозвала иглу и взмыла в воздух, крикнув Ухэйхэю:
— Опасно! — Эта ведьма не пожалела сил и, чтобы выиграть время, высвободила всю ведьмовскую мощь, накопленную в посохе.
Обновлено: 15.02.2026