— Что ты чувствуешь? — спросила она. Поскольку Хайинь сама могла улавливать колебания силы, эта энергия не оказывала на неё никакого влияния.
Уилсон пристально смотрел на Хайинь, внимательно изучая выражение её лица. С его лица исчезла привычная распущенность, сменившись серьёзностью. Что ж, эта леди явно намерена прикидываться дурочкой до самого конца, но именно из-за этого он ещё больше убедился, что с той женщиной-лоцзун что-то не так.
— Ты сейчас возвращаешься в Город Анаста?
— Верно, я возвращаюсь, чтобы заявить о своём статусе Лорда, — увидев, что карета покинула долину, Хайинь постучала по стенке экипажа, и две чёрные лошади тут же пустились в галоп.
Уилсон, видя это, искренне порадовался, что не забрался на крышу кареты, и продолжал следовать за ней, ступая по воздуху:
— Интересно, когда Город Анаста откроется для внешнего мира? — их племени Макадам тоже пора было где-то осесть, иначе рано или поздно они просто вымрут от нищеты.
— Скоро, — она уже обдумывала направления будущего развития Города Анаста, а также гадала, не стоит ли возвести стену и на равнине реки Ло.
Глаза Уилсона загорелись:
— Если племя Макадам решит поселиться в Городе Анаста, примет ли нас Лорд Хайинь?
Это было именно то, чего она желала. Хайинь с притворным безразличием ответила:
— Всегда добро пожаловать. — Увидев, что Уилсон после этих слов перестал следовать за ней, она закрыла окно кареты, намереваясь продолжить практику.
Поселение племени Макадам в Городе Анаста могло бы в определённой степени сдерживать обосновавшихся там представителей Клана ведьм и Клана Андрос, что позволило бы лоцзунам вздохнуть свободнее. Но чтобы действительно контролировать город при таком скоплении сил, она, как Лорд, должна была стать сильной.
Весь путь карета из Леса Западного Моря мчалась на предельной скорости и в полдень третьего дня после отъезда из Королевского города Андрей прибыла к окрестностям Города Анаста. Хайинь позволила двум лошадям везти карету в поисках тенистого места, чтобы подкрепиться травой, а сама вместе с Ухэйхэем направилась к долине Родли:
— Ты уверен, что тело Остина Корелла находится именно в долине?
Она спрашивала об этом уже в третий раз, и Ухэйхэй уверенно кивнул головой:
— Уверен. — Другой конец Веревки черной души находился именно внутри долины.
Хайинь слегка прищурила свои светло-чёрные прекрасные глаза:
— Я поняла.
— Сейчас солнечное сияние слишком яростное. Когда станет попозже, я слетаю в долину Родли и разведаю обстановку, — Ухэйхэю было неспокойно на душе. — Если что-то будет не так, нам лучше туда не входить. — В конце концов, пока он заставлял себя не думать об этом, его не тошнило.
Маленькая Деси — это не Сихай. Сихай могла с закрытыми глазами ворваться в горы Эльзас семьи Лариса, но он не мог позволить Маленькой Деси слепо входить в долину Родли.
— Хорошо, сделаем по-твоему, — Хайинь направилась к теневой стороне горы, собираясь найти укромное место, чтобы дождаться Роксипенни. Та уже бывала там однажды и, скорее всего, помнила дорогу, иначе не покинула бы поместье Ридни так решительно.
— И ты даже не поколеблешься? — увидев её решимость, Ухэйхэй почувствовал, что не занимает в её сердце никакого места.
— В чём мне колебаться? — рисковать жизнью без нужды было не в её стиле. Хайинь поправила на голове корону в виде черного дурмана, давая понять: она здесь не одна.
На дне Небесной ямы палящего солнца в долине Родли стояла женщина с волосами цвета журавлиного крыла и лицом юной девушки, одетая в золотисто-жёлтую мантию с капюшоном, волочащуюся по земле. Она стояла у пруда с ртутным камнем, неподвижно глядя в воду. Ртуть в пруду ярко блестела под лучами палящего солнца, слепя глаза, но женщина не отводила взгляда, словно погрузившись в глубокие раздумья. В её ярко-жёлтых глазах читалось явное волнение.
— Сегодня первое сентября, прошло уже две тысячи восемьдесят три года. Не думала, что до сегодняшнего дня так и не смогу тебя забыть, — пробормотала женщина. — Ты ведь тоже не забыл меня? Ведь в этот самый день две тысячи восемьдесят три года назад именно я нанесла тебе смертельный удар, превратив тебя, рождённого благородным, в узника семьи Лариса.
Не в силах сдержать нахлынувшие чувства, женщина медленно обошла пруд с ртутью и остановилась напротив, глядя на березовый кол, вбитый в скалистую почву. Её рука, скрытая в рукаве, медленно сжалась, но она долго не решалась на действие:
— Не вини меня. Пятьсот лет твоего безразличия давно превратили моё сердце в лёд.
Вспоминая прошлое, она вспомнила, как Ведьма-прародительница Монлари отправила её в поместье Корелл. Тогда она наивно полагала, что сможет стать для него особенной. Но пятьсот лет... Она старалась целых пятьсот лет, и добилась лишь того, что он её запомнил. Как она могла это вынести?
В конце концов, не в силах противиться желанию сердца, женщина медленно подняла правую руку, концентрируя ведьмовскую силу. Её нежные пальцы в мгновение ока превратились в когти и потянули вверх. Березовый кол, вбитый в землю, дрогнул и начал дюйм за дюймом подниматься. Вместе с движением кола поверхность ртутного пруда перестала быть спокойной, покрывшись мелкой рябью.
Она только взглянет на него, а потом сразу же погрузит обратно на дно. Ведьмак-прародитель Фишер, должно быть, не станет возражать.
Рябь в ртутном пруду становилась всё сильнее, и сердце женщины забилось чаще. Когда кол был вытянут наполовину, на поверхность всплыл мужчина, чьи конечности были скованы цепями. Ртуть на его теле собиралась в маленькие бусинки, перекатываясь по коже. Женщина невольно затаила дыхание.
Глядя на него такого, она вдруг ощутила укол раскаяния. Ожесточившись, она резко рванула руку вверх. Весь березовый кол был вырван из земли, и в тот же миг цепи, сковывавшие мужчину, рассыпались в прах.
Женщина протянула левую руку, посылая поток ведьмовской силы, мерцающей мягким белым светом, к мужчине в центре пруда. Но не успела эта сила приблизиться, как по непонятной причине она рассеялась. Лицо женщины изменилось, и она тут же увеличила напор силы, но какой бы мощной она ни была, та не могла коснуться его тела.
— Как же так?
Она всего лишь хотела коснуться его. Неужели даже это — несбыточная мечта? В её ярко-жёлтых глазах заблестели слёзы. Она села, скрестив ноги, не отрывая взгляда от мужчины в пруду. Он был Прародителем рода Андрос, но, в отличие от остальных семи, не был столь любвеобилен. Именно это в нём было самым притягательным и самым губительным.
Ведьма-прародительница Монлари говорила, что он глубоко любит Сихай Деси. Когда-то она не хотела в это верить, пока Ванджелна Деси, потомок Сихай Деси, не стала входить в поместье Корелл так же свободно, как в собственный двор. Тогда она поверила.
Остин обладал очень сильным чувством личной территории, он ненавидел чужаков, но Ванджелна Деси могла беспрепятственно проходить в самый центр замка поместья Корелл. Такой чести не удостаивались даже другие прародители клана Андрос.
Глядя на ртутные капли, скатывающиеся с его волос, женщина внезапно ощутила мимолётный покой, и на её лице отразилась нежность.
Волосы Остина были темнее, чем у других прародителей — цвета запекшейся крови, почти чёрные. На континенте Мар это был уникальный оттенок, благородный и в то же время таящий в себе нечто порочное. Вот только он никогда не отпускал длинные волосы, они всегда были не ниже плеч.
Полдень миновал, солнечный свет начал меркнуть. Когда солнце склонилось к западу, Ухэйхэй оттолкнулся лапками и, яростно хлопая крыльями, взмыл как можно выше в небо. Хайинь, задрав голову и прищурившись, наблюдала за его усилиями и невольно усмехнулась. Проводив его взглядом, она посмотрела на запад — Роксипенни тоже должна была скоро прибыть.
Ухэйхэй в одиночестве летел в вышине долины Родли. Он изо всех сил махал крыльями, следуя по пути Веревки черной души прямо к Небесной яме палящего солнца. Увидев, что вокруг ямы земля совершенно голая, он сразу почувствовал неладное. В других местах растения чувствовали себя неплохо, почему же здесь не росло ни травинки?
Он медленно летел вперёд, и расстояние до его тела всё сокращалось. Приблизившись к Небесной яме палящего солнца, он невольно приложил усилия, чтобы взлететь ещё выше. Всё оказалось именно так, как он и предполагал: семья Лариса спрятала его тело в Небесной яме палящего солнца. На самом деле Маленькая Деси была права — палящее солнце всё же оказывало на него влияние.
Лучи солнца не могли ранить его, но могли сковывать его силу.
По сравнению с ночью, в полдень, когда солнечное сияние было наиболее интенсивным, его сила могла быть скована максимум на двадцать процентов. И в тот год, когда враги нанесли удар, солнце тоже было в зените. Хотя всё это входило в его расчеты, он всё равно был крайне недоволен.
Пересекая Небесную яму палящего солнца, он бросил взгляд вниз, не смея долго подсматривать. Однако, разглядев обстановку на дне ямы, он чуть не задохнулся от возмущения и едва не упал в обморок. Вспомнив о Маленькой Деси, ждущей за пределами долины, он поспешно замахал крыльями, стараясь больше ни о чём не думать и лететь прямо.
Когда красное солнце коснулось вершин западных гор, Ухэйхэй вернулся и нырнул прямо в объятия Хайинь:
— Всё кончено, от непорочности Остина Корелла не осталось и следа!
К сожалению, Хайинь совершенно не могла проникнуться его чувствами. Она с брезгливостью отстранила его:
— Ты видел тело Остина Корелла?
Обновлено: 15.02.2026