В роскошном тронном зале дворца Фуяо.
Наньгун Фуяо восседала на драконьем троне. Ее изящное, несравненно прекрасное лицо сейчас исказила гримаса ярости.
Видя ее состояние, несколько министров, трепеща от страха, стояли внизу и не смели произнести ни слова.
Только что…
Пришло письмо от двух варварских царств, в котором говорилось об отсрочке заключения союза.
Для империи Фуяо это была новость огромной важности.
Нужно понимать, что в Южных землях существовало множество государств, и варварские царства были одними из сильнейших.
Союз с ними стал бы для империи Фуяо поистине историческим событием.
Он означал бы, что империя Фуяо наконец-то прочно утвердилась в Южных землях.
Но церемония заключения союза была назначена уже на следующий месяц, и новость об отсрочке в такой момент невольно наводила на дурные мысли.
— Ваше Величество, возможно, все именно так, как сказано в письме. Вождь Мань Шань нездоров, поэтому они и решили отложить встречу. Думаю, нам не стоит слишком беспокоиться, — выступил вперед один из министров, пытаясь успокоить императрицу.
— Варвары превыше всего ценят воинскую доблесть. Сила Мань Шаня невероятна. То, что он занемог — исключено.
Наньгун Фуяо быстро пришла к выводу. С мрачным лицом она произнесла:
— Я полагаю, мы сделали что-то, что им не понравилось, и это привело к такому результату.
— Слушать мой приказ: приготовить два богатых дара и отправить их в оба варварских царства.
— Ваше Величество, но… — выступил другой министр с обеспокоенным видом. — Не заставит ли это варваров смотреть на нас свысока?
— Союз имеет для империи огромное значение. Пока мы можем его заключить, о мелочах беспокоиться не стоит. Делайте, как я сказала, — не терпящим возражений тоном отрезала Наньгун Фуяо.
— Ваше Величество мудры, — услышав это, министры принялись наперебой ее восхвалять.
Однако не успели их голоса затихнуть, как всю столицу сотряс чудовищный грохот. Весь ее дворец заходил ходуном.
Словно при землетрясении, бесчисленные подвески раскачивались, а предметы обстановки с грохотом падали на пол.
— Что происходит?!
Наньгун Фуяо резко вскочила и выбежала из тронного зала.
Снаружи уже царил полный хаос. От мощных толчков земля покрылась сетью трещин, похожих на паутину, рушились бесчисленные здания.
Вся столица была охвачена паникой.
В этот момент из-под земли вырвался наставник Сунь и предстал перед Наньгун Фуяо.
— Ваше Величество, беда! Два чудовища прорываются сквозь печать! — с тревогой в голосе воскликнул он. — От их мощных ударов печать уже начала ослабевать!
— Что?! — лицо Наньгун Фуяо переменилось. — Разве печать не проверяли совсем недавно? Она ведь была в полном порядке!
— Почему эти два чудовища вдруг начали ее атаковать?
— И даже если бы они атаковали, по идее, они не должны были суметь ее прорвать. Как им удалось ее ослабить?
— Я… я… я не знаю! — наставник Сунь был так напуган, что готов был расплакаться. Запинаясь, он пробормотал: — Я просто как обычно проверял печать, и вдруг эти два чудовища начали ее ломать!
— Бездарь! — выругалась Наньгун Фуяо, но тут же поняла, что сейчас не время искать виноватых. Она немедленно отдала приказ: — Немедленно известить Академию Небесного Дворца! Пусть соберут все силы и укрепят печать! Этих двух тварей нужно снова запечатать любой ценой!
— Слушаюсь!
Наставник Сунь и остальные не смели медлить.
Они прекрасно понимали всю серьезность ситуации. Если эти два чудовища вырвутся на свободу, столицу ждет великая катастрофа.
Отдав ряд распоряжений, Наньгун Фуяо вернулась в тронный зал, ожидая новостей об усмирении чудовищ.
Сидя в одиночестве, она, сама не зная почему, вдруг подумала о Юй Цине.
Почему, как только он ушел, неприятности посыпались одна за другой?
— Хмф!
Но эта мысль была мимолетной. Наньгун Фуяо лишь холодно фыркнула.
Она не отрицала, что когда-то Юй Цин был очень силен, но сейчас он всего лишь бесполезный калека. Беспорядки с чудовищами и проблемы с союзом с варварами не имели к нему никакого отношения.
Скорее всего, это простое совпадение.
Только с наступлением темноты в тронный зал, опираясь на посох, вошел старец лет шестидесяти с крайне серьезным лицом. Это был глава Академии Небесного Дворца, Сунь Сюаньцзи.
Академия Небесного Дворца была учреждена по особому указу Наньгун Фуяо после ее восшествия на престол. Это была не просто кузница сильнейших воинов империи; там также были собраны мастера со всего света, которых Наньгун Фуяо годами переманивала на свою сторону.
— Глава Сунь, как обстоят дела? — поспешно спросила Наньгун Фуяо.
Сунь Сюаньцзи с мрачным видом покачал головой.
— После целого дня усилий нам удалось временно усмирить этих двух тварей, но это лишь временная мера.
— Только если все мастера Академии будут двенадцать часов в сутки без перерыва вливать свою энергию в печать, мы сможем поддерживать хрупкое равновесие.
— В противном случае, очень скоро эти два чудовища вырвутся на свободу.
Лицо Наньгун Фуяо мгновенно изменилось.
Заставить всех мастеров Академии двенадцать часов в сутки без остановки поддерживать печать? Это было невозможно.
Тогда о совершенствовании можно будет забыть.
И даже если они продержатся полмесяца, смогут ли они продержаться полгода?
— Глава Сунь, удалось ли выяснить, почему, если с печатью все было в порядке, этим двум тварям вдруг удалось ее ослабить? — задала Наньгун Фуяо вопрос, который больше всего ее мучил.
Услышав это, на лице старого главы Академии отразилась глубокая озабоченность.
Он вздохнул и ответил:
— Согласно нашим тщательным исследованиям, хотя с цепной печатью под столицей все в порядке, ее с самого начала было недостаточно, чтобы сдерживать этих двух чудовищ.
Эти слова прозвучали для Наньгун Фуяо как разорвавшаяся бомба.
— Как… как такое возможно?
— Если печати изначально было недостаточно, почему они не пытались прорваться раньше, а ждали именно до сегодняшнего дня?
Услышав это, Сунь Сюаньцзи лишь горько усмехнулся.
Этот вопрос и их ставил в тупик.
Это было совершенно нелогично.
— Однако Вашему Величеству не стоит слишком беспокоиться. Хотя сейчас нам и приходится двенадцать часов в сутки поддерживать печать силами Академии, по крайней мере, на данный момент мы можем их сдерживать.
— К тому же, я вдруг вспомнил, что на подвластных нашей империи землях, в секте Цинъюнь, живет даос Гу, великий мастер формаций и печатей. Во всех окрестных государствах его искусство считается непревзойденным.
— Если нам удастся его сюда пригласить, возможно, он найдет решение, — добавил Сунь Сюаньцзи.
— О?
— Раз так, немедленно пошлите за ним! Если он сможет решить эту проблему, трон щедро его вознаградит! — властно приказала Наньгун Фуяо.
Сунь Сюаньцзи склонил голову.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Я немедленно все устрою…
И пока в столице империи Фуяо царили хаос и паника…
Юй Цин вместе с Лю Е'эр и ее спутниками продолжал свой путь на юг, совмещая тренировки с изучением местных обычаев и достопримечательностей.
Обо всем, что происходило, он не знал.
Да и не хотел знать.
Ночь.
Небо было усыпано мириадами ярких звезд.
Компания сидела у костра, пламя которого отбрасывало на их лица багровые отблески.
После нескольких чарок вина с этой молодежью…
— Брат Юй, а может, ты присоединишься к нашей секте Цинъюнь? — вдруг предложила Лю Е'эр, глядя на него своими большими, сияющими глазами.
Ее слова тут же нашли живой отклик у остальных.
— Точно, брат Юй! — наперебой закричали они. — Ты выглядишь ненамного старше нас, а уже достиг такого высокого уровня! Вступай к нам в секту Цинъюнь!
— К тому же, наша секта Цинъюнь — не простая!
— Да-да! Ты ведь слышал о Лазурном Мечнике? Том самом, что во времена основания империи в одиночку сразил трех мятежных князей. Он великий герой империи, а наш предок был с ним когда-то знаком!
— И наш предок не только невероятно силен, но и его познания в искусстве формаций не имеют себе равных. Если тебе интересны формации, может, он и тебя чему-нибудь научит.
— Ого, неужели такой великий? — подыграл им Юй Цин, изображая изумление.
Но мысли его унеслись на двадцать лет назад. «Лазурный Мечник»… как давно он не слышал этого прозвища.
И уж точно он не ожидал, что двадцать лет спустя услышит его из уст этих юнцов.
Что же до того предка секты Цинъюнь…
Теперь, когда он вспоминал, кажется, между ними и впрямь была некоторая связь. Его познания в искусстве формаций… кажется, это он сам его когда-то и научил.
Обновлено: 22.01.2026