Шэнь И покачал головой, улыбаясь:
— Эх, ты! Просто...
Ему следовало догадаться — эта девушка была птичкой, не желающей сидеть в клетке.
Взяв у Шэнь И заранее приготовленные травяные сборы, Юньсэ, потирая уставшие руки и ноги, вернулась во дворец Юйсюй. Там её ждала новость. Диньсян с беспокойством сказала:
— Госпожа, пока вас не было, принцесса несколько раз спрашивала, куда вы пропадаете в последнее время.
Юньсэ отпила воды:
— Что ты ответила?
Диньсян сказала:
— Я не осмелилась сказать, что вы готовите выступление на праздник Дуаньян. Сказала только, что госпожа Тайхоу любит ваши блюда и задержала вас у себя.
Юньсэ одобрительно кивнула:
— Молодец! Так и говори. Главное — скрыть от принцессы и дворца Чанчунь.
Она намеренно готовила танец для императрицы Ся и Чжао Мужао, но не хотела, чтобы они узнали об этом от неё самой.
Диньсян серьёзно ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё понимаю! Приготовлю вам воду для купания.
В главном зале Юйсюй Юйсяо поспешно вошла к Чжао Мужао, которая лежала на бамбуковом ложе и ела арбуз.
Принцесса, заметив её озабоченный вид, спросила:
— В чём дело?
Юйсяо ответила:
— Старшая госпожа Цзи каждый день ходит в Шоукан, чтобы репетировать танец.
Мужао удивлённо подняла глаза:
— Какой танец?
Юйсяо пожала плечами:
— Не знаю. В Шоукан ничего не говорят. Но я сама видела, как музыканты и танцовщицы выходили через чёрный ход, а потом госпожа Цзи вернулась вся в поту.
Мужао фыркнула:
— С чего бы ей вдруг танцевать? Она вообще умеет?
Юйфу, стоявшая рядом, задумалась и сказала:
— Скоро праздник Дуаньян. Может быть... она хочет... выступить перед императором?
Мужао выплюнула арбуз и резко вскочила:
— Что?!
Юйфу пояснила:
— Это лишь догадка. Госпожа Цзи давно во дворце, и госпожа Тайхоу её хвалит, но император её ещё не видел. На Дуаньян он точно придёт. Если бы вы были на её месте, разве не захотели бы поразить всех?
Мужао ударила ладонью по столику:
— Хм! Настоящая лисья обольстительница! Всё ещё не сдаётся! Пойдём к матушке!
На закате, когда вечерние облака медленно растворялись в заходящем солнце, Динсян вошла в боковую палату с коробкой еды и, увидев, что Цзи Юньсэ после купания сидит у туалетного столика и вытирает волосы, облегчённо вздохнула.
Цзи Юньсэ, заметив её выражение, спросила:
— Что случилось?
Динсян, расставляя тарелки из коробки, ответила:
— Когда я возвращалась, то встретила принцессу, идущую в сторону дворца Чанчунь. Она выглядела очень рассерженной. Я испугалась, что вы чем-то её разгневали и боялась, что вас накажут.
Цзи Юньсэ отложила полотенце и с интересом спросила:
— Да? Она что-то говорила?
Динсян покачала головой:
— Я не расслышала, но принцесса, кажется, ругалась.
Цзи Юньсэ задумалась и сказала:
— Сходи узнай, не отправляла ли принцесса сегодня кого-то во дворец Шоукан.
Динсян согласилась и вернулась лишь через некоторое время, нахмурив брови:
— Вы правы, Юй-сяо сегодня была во дворце Шоукан как раз после вашего возвращения, когда музыканты и танцовщицы ушли. Госпожа, принцесса точно узнала, что вы репетируете танец!
Цзи Юньсэ кивнула:
— Так и есть.
Она задумалась на мгновение, затем сказала:
— В ближайшие дни обязательно разузнай, нет ли каких-то особых движений во дворце Чанчунь.
Динсян кивнула, но её лицо оставалось озабоченным. Цзи Юньсэ, не желая сейчас вдаваться в подробности, сменила тему:
— Кстати, а твой возлюбленный, он поступил в Императорскую гвардию?
Динсян мгновенно покраснела и смущённо ответила:
— Госпожа, не шутите так. Я же говорила, он просто мой земляк.
Цзи Юньсэ рассмеялась:
— Ладно, пусть будет земляк! Раньше ты говорила, что он хорош в боевых искусствах. Наверное, поступил?
Однако Динсян глубоко вздохнула и покачала головой:
— Нет. Видимо, ему не везёт. В день экзамена он опоздал и не успел.
Цзи Юньсэ удивилась:
— Почему? Ты же говорила, что он очень ответственный. Как он мог так ошибиться?
Динсян только вздыхала:
— Поэтому я и говорю — не везёт. В день экзамена у его соседа по комнате случился приступ. В панике он понёс того в медицинскую палату. К счастью, успели, и того спасли. Но когда он вернулся, переоделся и прибежал на экзаменационное поле, было уже поздно.
Цзи Юньсэ с сожалением сказала:
— Он же поступил благородно. Разве он не объяснил экзаменаторам причину?
Динсян ответила:
— Объяснил. Но экзаменаторы, два заместителя командира гвардии, сказали: правила есть правила. Опоздал — никакие причины не принимаются.
Цзи Юньсэ не стала развивать тему, лишь утешила её парой фраз и пообещала, что если встретит Сяэ Цзи, то спросит за него. Ведь Императорская гвардия набирала новобранцев раз в три года. Пропустить такой шанс было действительно жаль.
Неожиданно через несколько дней, возвращаясь из дворца Шоукан через Императорский сад, Цзи Юньсэ действительно встретила того, кого искала. Увидев высокую фигуру, скрывшуюся за кустами роз, она поспешила вслед и окликнула:
— Командир Се, постойте!
Мужчина остановился лишь через мгновение, застыв неподвижно. Цзи Юньсэ, уставшая после полудневной репетиции танца, едва переводила дыхание, догоняя его. Она не удержалась от лёгкого упрёка:
— Ах, командир Се, разве вы не слышали, как я вас зову? Почему вы идёте так быстро?
Переведя дух, она подняла глаза и встретила ледяной взгляд мужчины. Её губы дрогнули в натянутой улыбке:
— Э-э... Оказывается... это вы, господин командующий!
Чёрт возьми, почему сегодня он был одет в светло-голубой халат с вышитыми рыбами? Она ведь помнила, что именно у Сяэ Цзи была форма такого цвета. Янь Шицзинь, разве он обычно не носил тёмно-фиолетовый мундир? Или ей показалось, но за эти дни его лицо стало ещё мрачнее. Она взглянула на палящее солнце: может, это загар? Её голос, как у всех девушек, звучал мягко и нежно. Неужели она так разговаривала со всеми мужчинами?
Обновлено: 19.02.2026