Янь Шицзинь перевёл взгляд с её раскрасневшегося от усилий лица и холодно спросил:
— Ты ищешь Сяэ Цзи?
Цзи Юньсэ не понимала, почему он снова вёл себя так отстранённо. Неужели после того, как он проявил к ней интерес, теперь охладел? Или, может, этот негодяй, поцеловав её украдкой, решил, что добился своего, и теперь не хочет признаваться, полагая, что она спала? Но, помня о просьбе Динсян, она мягко сказала:
— Вообще-то я искала вас, наследник. Как командующий, ваше слово значило больше, чем слова Сяэ Цзи.
Мужчина в белой одежде выглядел ещё более суровым, словно горный снег. Скрестив руки за спиной, он уставился вдаль и резко спросил:
— Что нужно?
Цзи Юньсэ, глядя на его холодное лицо, не решалась сразу изложить просьбу. Промедлив, она наконец пробормотала:
— Ну, как... тот шнурок, вы его прикрепили? Цвет подошёл? Не видно разницы с прежним?
Янь Шицзинь бросил на неё тёмный взгляд и раздражённо ответил:
— Нет.
Неужели он до сих пор злится из-за такой мелочи? Это же просто нелепо! Она ведь не специально испортила его вещь, извинилась и даже сделала замену. Чего ему ещё надо? Настоящий мелочный человек! В душе Цзи Юньсэ мысленно обругала его восемьсот раз, но, помня о своей просьбе, взяла себя в руки, слабо вздохнула и тихо сказала:
— Ну, если вам действительно не нравится, выбросьте. Хотя... это был мой первый узел, я долго училась и вложила в него много стараний.
С его статусом и положением, конечно, не было недостатка в тех, кто готов был делать для него подобные вещи.
Девушка опустила голову, и её голос, полный обиды, становился всё тише. Янь Шицзинь уловил в её взгляде грусть и разочарование, его брови едва заметно дрогнули.
— Только это? — спросил он.
Цзи Юньсэ, опасаясь, что он потеряет терпение и уйдёт, быстро подумала и поспешила добавить:
— Нет, есть ещё кое-что... я хотела спросить у командующего.
Мужчина с неясным выражением в глазах бросил:
— Говори.
Цзи Юньсэ заранее продумала формулировки и начала:
— Недавно один из стражников дворцовых ворот по имени Ван У опоздал на экзамен в Императорскую гвардию. Он опоздал не по своей вине, а потому что помогал товарищу, у которого случился приступ, отвести его в медицинское управление.
Янь Шицзинь посмотрел на неё:
— И что?
Цзи Юньсэ натянуто улыбнулась:
— Разве не жаль, что из-за благородного поступка он упустил шанс, который выпадает раз в три года? Он действительно умелый и достойный человек. Поэтому я хотела спросить, есть ли возможность...
Янь Шицзинь прервал её, бесстрастно ответив:
— Нет.
Цзи Юньсэ сжала губы и осторожно спросила:
— Разве нельзя сделать исключение? Или дать ему ещё один шанс? Хотя бы устроить отдельный экзамен?
Янь Шицзинь нахмурился:
— Ты думаешь, набор в Императорскую гвардию — это игра? Можно приходить, когда вздумается, и сдавать экзамен, как захочется?
Цзи Юньсэ, всё ещё не сдаваясь, сказала:
— Закон не должен быть бездушным. Он же спас человеку жизнь! Разве это не заслуживает снисхождения?
Мужчина ответил резко:
— Нет!
Увидев его непреклонность, Цзи Юньсэ фыркнула и пробормотала:
— Не верю, что в Императорской гвардии никогда не делали исключений!
Она выросла в знатной семье и понимала, как устроена бюрократия. Разве есть хоть одно ведомство, где всё чисто? Её голос стал громче:
— Ты уверен, что среди гвардейцев нет тех, кто попал туда по блату? Если бы Ван У был сыном какого-нибудь вельможи, его бы, наверное, приняли без экзамена!
Янь Шицзинь твёрдо ответил:
— Пока я командую, никто не нарушит правила.
Он недовольно посмотрел на неё:
— Кем он тебе приходится?
Цзи Юньсэ, окончательно разозлившись, презрительно взглянула на него:
— Какое тебе дело? Если не хочешь помогать — не надо! Разве ты самый могущественный в Поднебесной? Не верю, что нет того, кто мог бы тебя поставить на место!
Она в сердцах бросила эти слова, не думая о последствиях, и развернулась, уходя в гневе.
Цзыдянь нашёл своего господина, задумчиво стоящего среди цветов в императорском саду.
— Господин, дело улажено. Возвращаемся в резиденцию или...
Янь Шицзинь отвёл взгляд от далёких зданий:
— В Дворец Шоукан.
Тайхоу только закончила сеанс прижигания и, увидев Янь Шицзиня, пригласила его сесть рядом. Чжоу подала чай и тарелку со свежеразрезанным арбузом.
Янь Шицзинь по обычаю спросил о самочувствии императрицы-матери. Та указала на арбуз:
— Это сегодняшний подарок императора с Запада. Я не могу много есть, попробуй.
Затем она спросила у Чжоу:
— Девушка Цзи ела?
Чжоу улыбнулась:
— Она устала после танцев и съела много его, сказала, что очень сладкий.
Тайхоу кивнула:
— Если ей понравилось, оставьте остальное в ледяном контейнере на завтра.
Чжоу удалилась, а Тайхоу обратилась к Янь Шицзиню:
— Ты столько лет провёл на северной границе, не бывая дома. В этот Дуаньян не приходи на дворцовый пир, останься с дедом и бабушкой.
Янь Шицзинь ответил:
— Я лучше останусь с вами, бабушка. В семье много внуков, им хватит компании.
Тайхоу покачала головой:
— Я, конечно, буду рада, но боюсь, Вэнь Ин снова...
Янь Шицзинь успокоил её:
— Не беспокойтесь, бабушка. Она уже согласилась, чтобы я провёл праздник с вами.
Тайхоу улыбнулась:
— Тогда хорошо.
Янь Шицзинь и Цзыдянь покинули Дворец Шоукан и выехали через Врата Шуньчжэнь.
Цзыдянь осторожно спросил:
— Господин, вернёмся в резиденцию ужинать?
Янь Шицзинь направил коня на восток:
— В Столичную гвардию.
Цзыдянь, глядя на его лицо, нерешительно сказал:
— Но вчера госпожа...
Он даже боялся вспоминать, как разозлилась старая госпожа, узнав, что её внук проведёт Дуаньян во дворце. Даже сам князь не осмелился возразить.
Обновлено: 19.02.2026