— Моя тетя всего на восемь лет старше меня. В те времена она любила пошалить и водила меня повсюду, даже переодевалась в мужчину, чтобы пробраться в танцевальную школу и посмотреть на выступления.
Позже дедушка, видя мой интерес, пригласил танцовщицу обучать меня дома.
Тайхоу удивилась:
— Неужели? Я и не знала, что ты умеешь танцевать.
Было время, когда среди знатных девушек столицы было модно учиться танцам.
Чжоу подтвердила:
— Совершенно верно. Дочь Сюань-цин вана и вторая девушка из семьи Ли Шаншу особенно преуспели в этом. Ваше Величество всегда восхищались ими.
Цзи Юньсэ смущенно улыбнулась:
— Я училась всего несколько лет и вряд ли могу сравниться со столичными аристократками, которые занимались с детства.
Чжоу с теплотой посмотрела на нее:
— Вы слишком скромничаете, старшая госпожа Цзи. По вашей осанке видно, что вы искусны.
Какая вы разносторонняя — и кулинарные навыки, и танцы.
Тайхоу одобрительно кивнула:
— Действительно. Теперь мне хочется увидеть ваше мастерство.
Цзи Юньсэ встала и сделала реверанс, слегка покраснев:
— На празднике Дуаньян я с радостью исполню танец для Вашего Величества... и императора.
Тайхоу с удовлетворением произнесла:
— Прекрасно!
За окном ярко светило солнце. Двое мужчин поднимались по ступеням крыльца. Высокая фигура впереди внезапно остановилась, взгляд устремился к закрытому окну.
Циншуан, заметив, что его господин замер с потемневшим лицом, удивился:
— Наследник...
Янь Шицзинь отвел взгляд:
— Ты говорил, что в Столичной гвардии срочные дела?
Циншуан ответил:
— Да, люди из Лучжоу тайно прибыли в столицу.
Янь Шицзинь распорядился:
— Возвращаемся немедленно.
Циншуан недоумевал:
— Но вы же только что сказали, что раз уж мы в дворце, то сначала навестим Тайхоу... Дела Лучжоу могут подождать...
Он замолчал, встретив взгляд господина, и поспешно добавил:
— ...Думаю, лучше не затягивать.
Они развернулись и направились к выходу из дворца Шоукан, где их встретил Цзыдянь:
— Наследник, император просит вас снова в павильон Янсин.
Янь Шицзинь спросил:
— Он сказал, зачем?
Цзыдянь ответил:
— Не знаю. Но только что он принимал Ли Шаншу из министерства чинов и Хэ Шаншу из министерства работ.
Подойдя к павильону, они увидели Хэ Шоужуна, который при их появлении тут же скрылся внутри. Вскоре он вернулся с приветливой улыбкой:
— Наследник, император ждет вас.
Янь Шицзинь вошел и поклонился. Император Юнъань, сидевший за столом, жестом указал евнуху передать документ:
— Прочти это.
Янь Шицзинь изучил поданную ему докладную записку:
— Это список шестерых кандидатов на вакансии в управлении солью и чаем в Цзяннани.
Император подтвердил:
— Верно. Всех сразу хотят отправить. Они уже ждут снаружи.
Янь Шицзинь догадался:
— Это предложение Чжао Таня?
Император взглянул на него:
— Министерство чинов под его началом, и назначения проходят через него. Но знаешь, кто привел этих людей, требуя моего личного одобрения?
Янь Шицзинь задумался:
— Не знаю.
Хотя конкретное имя было неизвестно, круг подозреваемых был узок.
Император нахмурился:
— Заместитель министра Фань Юй.
Бывший ученик великого учителя Ся — его намерения были очевидны. Два взрослых принца уже вовсю соперничали.
Янь Шицзинь все понял:
— Каковы будут ваши указания?
Задержать их под каким-нибудь предлогом?
— Нет! Пусть идут по процедуре.
В голосе императора прозвучала холодность:
— Дело запутанное. Я не хочу преждевременно раскрывать карты. Разберись тайно.
Продажа должностей — вечная проблема, но это подрывает основы государства. Я не потерплю.
Янь Шицзинь склонил голову:
— Принято.
Император вздохнул:
— Что касается остального... я разберусь.
Цзян Шоучжун, заметив, как государь откинулся назад, поспешил подойти и начал массировать ему плечи. После паузы он осторожно проговорил:
— По правде говоря, мне не положено говорить такие вещи.
Но ваше величество понимает — без законного наследника принцы будут...
Возможно, стоит рассмотреть...
Он замолчал, видя, что император закрыл глаза, затем робко добавил:
— Дворец Фэнъи пустует двадцать лет. Пора подумать о новой хозяйке.
Янь Шицзинь заметил, как император потер переносицу, не возражая, и понял его мысли.
Он уже собирался заговорить, но вдруг увидел, как его дядя взял в руки нефритовую подвеску у пояса, проводя пальцами по золотой кисти.
Что-то было не так. Узор на кисти был сложным, редким... но до боли знакомым.
...
Он не мог ошибиться. Та самая, которую Цзи Юньсэ несколько дней назад сделала для него в качестве компенсации.
Император Юнъань выпрямился и бросил взгляд на Цзян Шоучжуна:
— Старый плут, ты совсем забыл о приличиях! Или шкуру свою просишь?
Цзян Шоучжун хихикнул:
— Лишь бы Ваше Величество были здоровы, эту старую кость можете наказывать как угодно!
Император Юнъань лишь фыркнул и больше не удостоил его внимания. Он поднёс чашку с чаем, отхлебнул и повернулся к Янь Шицзиню, который стоял, опустив голову, с нахмуренным лицом.
Помолчав, он спросил:
— Как обстоят дела в Лучжоу?
Взгляд Янь Шицзиня скользнул с нефритового шнурка на поясе императора к его лицу, на котором не было и намёка на возраст. Раньше он воспринимал своего императорского дядю лишь как старшего, но сегодня вдруг осознал, что перед ним мужчина в самом расцвете сил.
Через мгновение Янь Шицзинь очнулся и изменил первоначальный ответ:
— Пока... нет вестей.
Император Юнъань слегка удивился, затем кивнул и после короткого раздумья сказал:
— Там как раз два свободных места в Лучжоу, можно поручить кому-нибудь присмотреть за ними.
Обновлено: 21.01.2026