Янь Шицзинь сказал через окно:
— Пусть войдёт.
Янь Шиюй, второй сын Вань Ши, был на четыре года младше Янь Шицзиня, но почему-то всегда боялся старшего брата больше, чем отца. Войдя, он почтительно сложил руки и сказал:
— Старший брат, отец велел мне передать, чтобы ты зашёл к бабушке.
Янь Шицзинь отложил кисть, закрыл правительственный бюллетень и сказал:
— Пойдём.
Они вышли вместе. Янь Шиюй шёл на несколько шагов позади, перешёптываясь со слугой:
— Ту девушку, что спрашивала дорогу… узнали, из какой она семьи?
Слуга ответил:
— Спрашивал у нескольких, но никто не знает. Похоже, она искала принцессу Сихэ и княжну Цзяхуэй. Может, позже спрошу у людей из резиденции старшей принцессы?
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как Янь Шицзинь впереди внезапно остановился, и врезались в него.
Янь Шиюй потирал ушибленный лоб и, увидев тёмное выражение лица старшего брата, поспешил извиниться. Но вдруг тот спросил:
— Какая девушка спрашивала дорогу?
Янь Шиюй нервно улыбнулся и осторожно ответил:
— Когда я шёл к тебе, встретил девушку в фиолетовом, спрашивала дорогу. Лицо незнакомое, вот и стало любопытно… велел узнать… и всё.
Янь Шицзинь промычал в ответ, затем повернулся к Цзыданю:
— Ты знаешь её? Она сказала, из какой семьи?
Цзыдянь, внимательно наблюдая за сузившимися чёрными глазами господина, быстро сообразил:
— Девушка в фиолетовом? Точно! Я случайно слышал, как она говорила, что из дома герцога Чэнь.
Увидев, как старший брат смотрит на него с выражением «бери, не благодари», Янь Шиюй, непривычный к такой внезапной любезности, смущённо засмеялся:
— Спа… спасибо, старший брат!
Когда они дошли до Зала Фусинь, Янь Сюнь с женой уже беседовали с Янь Ци и Чжуан Ши. Увидев Янь Шицзиня, Чжуан Ши упрекнула его:
— Ну ты! Даже в мой день рождения не показался! Завтра сама спрошу у императора, сколько работы он тебе навалил!
Янь Сюнь поспешил вмешаться:
— Матушка, давайте о деле.
Янь Ци, поглаживая седую бороду, вздохнул:
— Нынешняя молодёжь совсем без огонька! В мои годы, чтобы повидаться с твоей бабушкой, я столько раз перелезал через стены их усадьбы, что и не сосчитать!
Даже Вань Ши не сдержала улыбки. Чжуан Ши недовольно шлёпнула его:
— Хватит дурачиться! Кто это чуть ногу не сломал, а?
Она повернулась к Янь Шицзиню и серьёзно сказала:
— Раз уж ты сказал, что выбор невесты оставляешь за мной, я всё устроила. Через пару дней приготовься встретиться с девушкой.
Янь Шицзинь отпил чаю и спросил:
— Кого выбрала бабушка?
Чжуан Ши слегка улыбнулась:
— Старшую дочь герцога Чэнь, Ваньцин. Девица скромная и рассудительная.
Янь Шицзинь задумчиво спросил:
— Сколько ей лет?
Чжуан Ши ответила:
— Только исполнилось шестнадцать. Молода, но умна не по годам.
Янь Шицзинь кивнул, затем посмотрел на Янь Шиюя и сказал:
— Только что третий брат говорил, что девушка из дома герцога Чэнь ему очень понравилась, даже расспрашивал о ней. Раз уж так, а возраст подходящий, не стану отнимать у брата. Пусть бабушка устроит его счастье!
Цзи Юньсэ вышла из усадьбы того типа и, следуя по памяти, дошла до декоративного камня, но затем потеряла направление. Вокруг были одинаковые беседки и галереи. Из-за жары гуляющих было мало, но к счастью, она встретила молодого господина, который указал ей путь.
Когда она поблагодарила его и собиралась уйти, то заметила, что его лицо показалось ей знакомым. Присмотревшись, она поняла, что он чем-то похож на Янь Шицзиня, особенно своими тёмными глазами.
К её удивлению, те же самые глаза на другом, более юном и открытом лице, выглядели мягкими и полными чувств.
Гости собрались у театральной сцены. Цзи Юньсэ тихо села сзади и только после окончания последнего представления подошла к Чжао Мужао.
Принцесса даже не заметила, что её спутница хромает, и раздражённо спросила:
— Где ты была весь день?
Цзи Юньсэ опустила голову и тихо ответила:
— Ваше Высочество велели мне не следовать за вами, поэтому я не осмелилась мешать.
Она догадалась, что принцесса не нашла Ли Шуъю, поэтому снова была не в духе.
Они сели в карету и отправились обратно во дворец. Прохладный ветерок врывался в окно. Чжао Мужао, хмурая, развалилась на сиденье и толкнула Цзи Юньсэ ногой:
— Эй! У тебя есть опыт, скажи, как мне завоевать сердце мужчины?
Цзи Юньсэ усмехнулась:
— Ваше Высочество льстите мне. Какой у меня может быть опыт?
Чжао Мужао фыркнула:
— Если не у тебя, то у кого? Если бы мать не останавливала, брат, принц Юй приходил бы к тебе каждый день!
Цзи Юньсэ не хотела продолжать этот разговор:
— Ваше Высочество ошибаетесь. У меня с принцем Юем ничего нет.
Чжао Мужао посмотрела на её лицо, чистое, как цветок лотоса, и сказала:
— Не думай, что я не знаю, что ты задумала. Раз отец до сих пор не взял тебя в наложницы, ты переключилась на брата. Предупреждаю, не мечтай. Он уже выбрал главную жену и двух наложниц. Если осмелишься его соблазнять, мать тебя не пощадит!
Цзи Юньсэ почтительно ответила:
— Ваше Высочество можете быть спокойны, я не осмелюсь!
Попав за дворцовые ворота, как в глубокое море, она никогда не хотела привлекать внимание императора Юнъаня или какого-нибудь принца. Она мечтала сбежать из этого места, окружённого волками и тиграми, не только из дворца, но и из семьи Цзи, из столицы!
Раньше она думала, что слабая женщина вроде неё не сможет этого сделать. Но сегодня она вдруг осознала, что есть человек, который, возможно, сможет ей помочь!
Однако Чжао Мужао не отпустила её так легко. Принцесса, не в духе, намеренно придиралась и заставила её допоздна переписывать задания.
На следующий день Цзи Юньсэ пришла во дворец Чжунхуа с тёмными кругами под глазами. Сунь Сюэюань с беспокойством спросила:
Обновлено: 21.01.2026