— Мне пора. Берегите себя с Сяо-э. Если заставят делать тяжёлую работу, будьте хитрее, не трудитесь впустую.
Чунтао согласилась и помогла ей выйти.
Дойдя до юго-восточных ворот, Цзи Юньсэ была остановлена слугой, который окинул её оценивающим взглядом:
— Вы из какого дома?
Цзи Юньсэ слегка поклонилась и соврала:
— Я служанка старшей дочери герцога Чэнь. Только что по приказу госпожи вернулась за важной вещью и теперь спешу к ней.
Она огляделась:
— Я выходила отсюда около девяти утра. Если не верите, спросите слугу, который тогда дежурил.
Слуга недоверчиво покачал головой:
— Старшая дочь семьи Чэн? Не говорите ерунды. Их управительница только что принесла вещи. Как же вы теперь их несёте?
Неужели так не повезло?
Цзи Юньсэ сохранила невозмутимость:
— Вот именно! Управительница шла быстро, я заметила, что она что-то забыла, и поспешила принести.
Слуга не поддался на обман. Сегодня в саду были важные гости, и если он кого-то пропустит, а с гостем что-то случится, ему не сдобровать.
Он вежливо сказал:
— Если вы действительно из дома герцога Чэнь, подождите здесь. Я пошлю человека спросить ваших, пусть управитель придёт за вами.
Цзи Юньсэ не ожидала, что в резиденции герцога такой строгий контроль. Но теперь отступать было некуда, и она улыбнулась:
— Тогда благодарю вас за хлопоты!
Он тут же повернулся, что-то шепнул другому слуге, и тот побежал внутрь. Цзи Юньсэ прикусила губу, увидев мельтешение людей в саду, и вдруг осенило её. Она указала за спину слуги:
— О, смотрите, кто-то из наших идёт!
Пока слуга оборачивался, она рванула внутрь, стремясь раствориться в толпе.
Слуга ахнул и бросился за ней.
К счастью, на Цзи Юньсэ была удобная одежда служанки, да и сама она не была изнеженной барышней. Когда она скрылась из виду, слуга забеспокоился, заподозрив недоброе. Он велел сообщить наследнику герцога и разослал людей искать девушку по приметам.
Пробежав некоторое расстояние, Цзи Юньсэ остановилась. Но её одежда осталась в подсобке у ворот, и перед возвращением во дворец нужно было переодеться.
Пришлось вернуться, но слуга сразу её узнал и с двумя помощниками бросился в погоню.
Боясь устроить переполох на глазах у всех, Цзи Юньсэ побежала в менее людное место.
Обогнув декоративный камень, она увидела заросли бамбука. За ними была невысокая стена с узорчатыми окнами, за которыми виднелись белые стены и несколько строений. Не раздумывая, она встала на окно и перелезла через стену.
Янь Шицзинь вернулся в усадьбу только к полудню. После совместного обеда с Чжуан Ши он сослался на неотложные дела и удалился в свой двор «Цинхэн».
Наследник маркиза Чэнгань, Ли Шую, уже ждал его в кабинете, как и было условлено. Они сражались плечом к плечу на Северной границе и считались близкими друзьями.
Они сидели у окна, потягивая чай и обмениваясь новостями. Янь Шицзинь собственноручно налил ему чашку и сказал:
— На сей раз, когда ты прибыл в столицу, император пожелал, чтобы ты задержался подольше.
— Именно так! На Северной границе сейчас спокойно. Перед отъездом отец также наказал мне сопроводить мать и младшую сестру в гости к родственникам, — ответил Ли Шую.
Он отпил чаю и продолжил:
— Теперь, когда ты занял пост командующего Столичной гвардией, наверное, нелегко приходится?
— К счастью, император мне доверяет. Хотя и есть некоторые сложности, но всё решаемо, — ответил Янь Шицзинь.
— Однако эту должность мог занять только ты, — рассмеялся Ли Шую.
Внезапно привратник доложил, что какая-то женщина, представившись служанкой старшей дочери герцога Чэн, проникла в сад и ведёт себя подозрительно, а сейчас её местонахождение неизвестно.
Янь Шицзинь нахмурил брови и приказал Цзыдянь и Циншуан:
— Идите и разберитесь.
— Ты занят, я пойду в главный зал, — допил чай и встал Ли Шую.
Проводив друга, Янь Шицзинь вернулся в комнату, сел у окна и, бросив взгляд на бамбук за окном, сосредоточился на правительственном бюллетене, взяв в руки кисть.
Внезапно во дворе раздался глухой звук, сопровождаемый женским возгласом:
— Ой!
Слуги тут же бросились к месту происхождения звука:
— Кто здесь?
— Я... я пришла к вашему господину, — ответил женский голос.
Этот голос был так знаком...
Янь Шицзинь замер на мгновение, затем отложил кисть и вышел. У стены сидела девушка в зелёном платье служанки, но лицо... это была она.
Цзи Юньсэ, оглядываясь на преследователей, спрыгнула со стены, не заметив покрытый мхом камень. Поскользнувшись, она вскрикнула от боли, и тут же к ней подошли двое слуг.
Она мысленно вздохнула: что за невезение?
Решив импровизировать, она сказала, что пришла к Янь Шицзиню. В конце концов, все знали, что именно он был главным лицом на сегодняшнем празднике.
Может, удастся выкрутиться под предлогом романтического послания от её госпожи? Учитывая её знание характера Янь Шицзиня, он вряд ли станет серьёзно её преследовать.
Доставая серебряный слиток из рукава, она улыбнулась слугам:
— Моя госпожа поручила передать кое-что господину наследнику. Не могли бы вы проводить меня?
Не успев договорить, она услышала шаги. Слуги почтительно расступились, и за ними появилось знакомое строгое лицо.
...
— Какая... встреча! — улыбка Цзи Юньсэ застыла.
Она несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем выдавить эти слова, затем поспешно спрятала серебро.
Раз уж он здесь, зачем тратить деньги?
Бамбук колыхался, пропуская солнечные блики. Лицо девушки покрылось румянцем, она тяжело дышала, сидя на мху, с капельками пота на лбу.
Янь Шицзинь нахмурился: опять она? Что ей здесь нужно?
Слуги, оценив неоднозначное выражение лица господина, осторожно спросили:
Обновлено: 21.01.2026