Увидев его лицо, холоднее снега, Чжао Тань понял, что тот по-прежний не любит светские беседы. Он усмехнулся, хлопнул его по плечу и сказал:
— Давай, присаживайся, поговорим!
Случайно встретив Янь Шицзиня здесь, он тут же забыл о поисках девушки и непринуждённо опустился в кресло рядом. В конце концов, женщины были лишь развлечением, а борьба за трон — его главной целью.
Но сразу же Чжао Тань почувствовал неладное: кресло ещё хранило тепло, будто кто-то только что встал. Взгляд упал на два использованных чайных бокала на столе. На краю одного из них остался полустёртый след алой помады.
Женщина.
Неужели этот парень тоже тайно встречался здесь с кем-то?
Лёгкий аромат витал в воздухе — уже второй раз за сегодня. Лицо Чжао Таня потемнело. Невозможно! Наверное, эти духи сейчас в моде, и все женщины используют одни и те же.
Цзыдянь, стоявший позади, тоже уловил странный аромат. Хотя он удивился, но не стал заострять внимание, почтительно наклонился и налил чай принцу Юй. Увидев загадочный след на краю бокала, он на мгновение застыл, украдкой взглянул на своего хозяина, сохранявшего невозмутимое выражение лица, молча взял чистую чашку, налил чай и подал её:
— Ваше высочество, пожалуйста.
Наполнив чашку и своему господину, он отошёл в сторону, но вдруг заметил белое пятно за креслом. Приглядевшись, он увидел, что там притаилась юная красавица. Что происходит? Его хозяин тайно встречался с ней здесь? Настолько дерзко? Но Цзыдянь отчётливо помнил: когда они вошли, комната была пуста, и он стоял у двери. Других выходов не было. Как же она попала внутрь? К счастью, будучи профессиональным телохранителем, он лишь округлил глаза, не выдавая своих эмоций, и остался стоять на своём месте.
Янь Шицзинь отпил чаю и сказал:
— Слышал, ваше высочество вчера посетили Столичную гвардию. Чем могу служить?
Чжао Тань тоже вернул себе обычное выражение лица и улыбнулся:
— А разве нельзя просто так зайти? Отец сказал, что ты многому научился на Северной границе, и велел мне советоваться с тобой в военных делах.
Янь Шицзинь повернулся к нему:
— Ваше высочество знает, что я предпочитаю говорить прямо.
Чжао Тань слегка напрягся, задержав чашку в воздухе, затем рассмеялся:
— В таком случае, я буду откровенен. Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Цзи Юньсэ, притаившаяся за креслом, затаила дыхание, внимательно слушая их разговор. Теперь она знала, кто этот мужчина. Он был наследником герцога Янь, Янь Шицзинь, о котором так часто упоминала тайхоу. Юньсэ, конечно, слышала об этом знаменитом аристократе. Он был единственным сыном покойной великой княгини Линъюань, младшей сестры императора. После смерти матери тайхоу, жалея внука, забрала его во дворец и воспитала сама. Император относился к нему с теплотой, как к собственному сыну. Но она не ожидала, что принц Юй, будучи членом императорской семьи, будет так заискивать перед этим герцогским наследником, в то время как Янь Шицзинь сохранял спокойствие и достоинство.
Чжао Тань с искренностью в голосе сказал:
— Это всё недоразумение, устроенное тем глупым слугой Чжу Хайем. Командир Ци пострадал напрасно. Будь уверен, я строго накажу его. Но он всё же управляющий моего дома, и я прошу тебя проявить снисхождение, отпустить его и не раздувать скандал.
Янь Шицзинь спокойно ответил:
— Ваше высочество слишком любезны. Однако вы немного опоздали. Вчера я уже подал доклад по этому делу.
Лицо Чжао Таня исказилось, он едва сдержался, чтобы не хлопнуть по столу. Янь Шицзинь поправил рукава:
— Не сердитесь, ваше высочество. Я молод, только вступил в должность и столкнулся с таким делом. Не осмелился решать сам, потому обратился к императору.
Чжао Тань с трудом успокоил себя, криво улыбнулся:
— Конечно, конечно. Виноват лишь я, что не уследил за слугами.
Хотя Юньсэ не совсем понимала, о чём идёт речь, она сделала вывод: принц Юй вынужден считаться с мнением этого герцогского наследника. Увидев, что дело проиграно, Чжао Тань перевёл разговор на другие темы и вскоре ушёл. Цзыдянь проводил его. Вернувшись, он увидел, что хозяин уже надел плащ и вышел. Цзыдянь украдкой посмотрел на его лицо, не осмеливаясь заглянуть внутрь или задавать вопросы, молча закрыл дверь и последовал за ним на пир.
Юньсэ решила, что у принца Юя сегодня не будет времени искать её, и, подсчитав время, вернулась в Зал Весеннего Счастья. К полудню тайхоу прибыла в тёплых носилках. Ся Сяньфэй и другие наложницы уже ожидали в зале. Мужчины сидели на восточной стороне, женщины — на западной. Ся Сяньфэй предложила всем сначала выпить за тайхоу, после чего пир официально начался.
Юньсэ сидела позади Чжао Мужао. Та, в прекрасном настроении, обернулась и с намёком спросила:
— Где ты была с принцем Юем? Всё прошло хорошо?
Нарочный вопрос.
— Благодаря заботе принцессы, его высочество учил меня рисовать, — ответила Юньсэ. Зная её намерения, она нарочно вздохнула: — Жаль только, что принц, увидев мою неспособность, сослался на дела и ушёл, не желая больше говорить.
Чжао Мужао скривила губы:
— О? Разве ты не использовала свои лисьи чары? Неужели нашёлся мужчина, который устоял?
Юньсэ подняла бокал, размышляя над этими словами. Её взгляд скользнул к высокому мужчине в тёмно-фиолетовом мундире «Летучая рыба». Она задержала взгляд на нём, а когда он настороженно посмотрел в её сторону, поднесла бокал к губам и слегка кивнула с улыбкой.
В тот день императрица-мать, развеселившись, выпила пару бокалов вина и, простудившись на ветру, вернувшись во дворец, почувствовала жар. Император Юнъань лично привёл лекаря, оставался в Шоукане до тех пор, пока жар не спал, и лишь тогда, по настоянию матери, ушёл отдыхать.
Обновлено: 21.01.2026