Весенний пир специально назначили на этот холодный день, когда ещё не растаял снег, потому что вдовствующая императрица Тайхоу не могла дождаться и хотела устроить праздник в его честь.
Как только Янь Шицзинь появился в Зале Весеннего Счастья после визита к Тайхоу, к нему тут же потянулась вереница желающих пообщаться.
Он по натуре не любил шумные сборища, к тому же все подходившие к нему преследовали корыстные цели, либо пытались заручиться поддержкой, либо искали выгоды. Поэтому, пока пир ещё не начался, он решил укрыться от суеты в пристройке у Павильона Сянсин, взяв с собой лишь слугу.
На столе дымился ароматный чай, а за окном косые тени деревьев скрывали свет, окутывая комнату полумраком. Он поставил чашку и уже собирался закрыть глаза, как вдруг окно распахнулось.
В ослепительном свете сначала появились белоснежные руки, затем бледное лицо, и наконец вся фигура в белом неуклюже свалилась с подоконника внутрь.
Цзи Юньсэ, полностью сосредоточенная на процессе проникновения через окно, вздрогнула от неожиданного мужского голоса. Лишь мысль о принце Юе, который мог её услышать, удержала её от крика.
Она мгновенно развернулась, прижавшись спиной к стене, и незаметно вытащила из причёски жемчужную шпильку, сжимая её в руке.
Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела человека, сидящего в кресле. Лицо показалось знакомым!
Разве это не тот суровый мужчина, который только что разговаривал с принцем Юем?
Чёрная лисья накидка была брошена на соседнее кресло. На нём был мундир «Летучая рыба», ноги непринуждённо скрещены, а сам он расслабленно откинулся на спинку, опершись локтем о подлокотник и постукивая пальцами по виску, изучая её взглядом.
Увидев, что он не собирается двигаться, Юньсэ немного успокоилась. Всё-таки они остались наедине, а перед ней сильный мужчина. Если бы у него были дурные намерения, одной шпильки для самообороны явно не хватило бы.
Недовольство в его глазах было очевидным; наверное, она потревожила его. Она робко улыбнулась:
— Простите, я не знала, что здесь кто-то есть.
Янь Шицзинь лишь хмыкнул и снова закрыл глаза. Он не собирался устраивать сцену; все они здесь гости дворца. Если он мог прятаться здесь от толпы, то и эта девушка имела на это право.
Хотя её способ проникновения был весьма своеобразным.
Он ожидал, что, следуя правилу «первым пришёл — первым занял», девушка вежливо удалится. Но вместо звука открывающейся двери услышал лишь её облегчённый вздох, а затем шорох, когда она уселась за стол рядом с ним, где стоял чай.
Поскольку мужчина явно не проявлял к ней интереса, Юньсэ, вспомнив о принце Юе за дверью, решила остаться здесь до начала пира.
В комнате топилась жаровня, да и после бега она разгорячилась. Видя, что мужчина молчит, она сняла накидку.
Лёгкий аромат чая коснулся её ноздрей. Взгляд упал на опрокинутые фарфоровые чашки на подносе.
Раздался лёгкий плеск воды. Янь Шицзинь открыл глаза и увидел, как незнакомка, уже сняв верхнюю одежду, наливает себе чай и подносит его к губам.
Заметив его нахмуренные брови, она невинно спросила:
— Я хочу пить. Вы не против, если я выпью пару чашек?
Не дожидаясь ответа, она одним глотком осушила чашку, затем налила ещё две и только тогда утолила жажду.
После долгой прогулки на холоде и тепла жаровни во рту пересохло. Поскольку перед ней был не принц, а всего лишь чиновник, как и она сама, то и нарушением этикета это не считалось.
Главное, этот мужчина выглядел совершенно бесстрастным, без намёка на дурные мысли. Да и вряд ли он мог предугадать её появление, так что отравленный чай ей не грозил.
Янь Шицзинь никогда не встречал таких бесцеремонных женщин и на секунду растерялся. К тому же они были во дворце, и он не имел права её выгонять.
Оставалось надеяться, что, утолив жажду, она уйдёт сама.
Но красный след от её губ на фарфоре раздражал. Он отвернулся и снова закрыл глаза.
Юньсэ же с любопытством разглядывала его. В Зале Весеннего Счастья он был далеко, а теперь, лицом к лицу, она не могла не отметить его привлекательность.
Густые брови, выразительные глаза, высокий нос; в полумраке его профиль казался высеченным из камня, невероятно красивым, но холодным и отстранённым, что придавало ему скорее суровость, чем благородство.
Да и телосложение было отменным: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги.
Жаль только, что женщин он явно не жаловал.
Тихо воткнув шпильку обратно в причёску, она продолжила наблюдать.
Почувствовав на себе её пристальный взгляд, Янь Шицзинь снова нахмурился. Ладно, если она не уходит, уйдёт он.
Он выпрямился, собираясь встать, как вдруг за дверью раздались голоса.
— Ваше высочество.
Это был его слуга Цзыдянь.
— Твой господин внутри?
Голос принадлежал принцу Юю Чжао Таню.
— Да, ваше высочество. Наследник отдыхает.
— Как раз кстати. Мне нужно с ним поговорить.
Шаги приблизились. Цзыдянь не посмел перечить. В глазах Янь Шицзиня мелькнуло раздражение, и в следующее мгновение дверь со скрипом открылась, впуская дородную фигуру.
В тот же миг лёгкий аромат пронёсся по комнате, а девушка юркнула за его кресло, укрывшись лисьей накидкой и полностью скрывшись из виду.
Янь Шицзинь недовольно нахмурился.
...
Юньсэ действовала на автомате; лишь бы не встречаться с принцем Юем. Осмотрев комнату, она поняла, что спрятаться можно только за его накидкой.
— Цзыжуй, вот ты где! Я тебя повсюду искал!
Чжао Тань с улыбкой подошёл, а Янь Шицзинь слегка склонил голову:
— Ваше высочество, принц Юй.
Он с детства рос во дворце вместе с принцами, и император Юнъань наказал им не соблюдать строгих церемоний между братьями.
Обновлено: 21.01.2026