Русинь, будучи ребёнком и к тому же девочкой, не так его боялась и просто добавила с улыбкой:
— Верно! У кузена Яня наверняка есть важные дела? Мы с братом прекрасно сопроводим сестрицу Цзи!
Юньсэ тоже поспешила согласиться:
— Изначально не стоило беспокоить господина командующего. Если у вас есть дела, не стесняйтесь, можете идти!
Взгляды брата и сестры, полные недоумения, говорили сами за себя. Но эта женщина, скорее всего, просто играла с ним в притворное отступление!
Янь Шицзинь невозмутимо ответил:
— У меня как раз нет дел. Ради Тайхоу я составлю вам компанию.
Разве он из тех, кого можно позвать и прогнать? К тому же Тайхоу выражала желание прогуляться в горы, и он мог заранее осмотреть местность для расстановки охраны.
Чжао Чжэн с сестрой недоумённо переглянулись. Как этот вечно занятой, лишённый всякой романтики человек вдруг заинтересовался сбором полыни?
Но раз он так сказал, возражать было неловко. К тому же, как члены императорской семьи, они находились под защитой Янь Шицзиня как командующего Столичной гвардией.
Просто теперь прогулка стала более сдержанной. Ну и ладно, он всё равно молчалив, так что можно делать вид, что его нет.
Брат и сестра шли по бокам от Юньсэ, оживлённо болтая о приготовлении рисовых лепёшек. Русинь с восхищением воскликнула:
— Сестрица Цзи, я и не знала, что вы умеете готовить!
Юньсэ скромно улыбнулась:
— В детстве мне нравилось наблюдать, как няня лепит лепёшки, и я училась у неё. Ваше высочество, я умею только это, больше ничего.
Чжао Чжэн не скрывал восхищения, взял у неё корзинку и заботливо сказал:
— Скажите, что нужно собрать. У девушек нежная кожа, не стоит царапать руки о траву. Эту грубую работу я возьму на себя.
Юньсэ улыбнулась:
— Благодарю вас, шицзы.
Янь Шицзинь без эмоций шёл позади троих. Войдя в лес, Русинь отпустила руку Юньсэ и, словно резвый заяц, умчалась вперёд.
С детства её строго опекала княгиня Лянь, редко выпуская из дворца. Теперь, увидев горные цветы, она не могла нарадоваться и рвала всё подряд.
Чжао Чжэн, боясь, что она упадёт, извинился перед Юньсэ и бросился за сестрой.
Оставшись вдвоём, Янь Шицзинь шагал уверенно; его шаги шуршали по опавшей листве, и он даже не думал притормаживать для женщины, семенившей рядом.
Юньсэ прибавила шагу, бросив на него взгляд. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, освещали его глубокие глаза, в которых читалось раздражение.
Она, казалось, о чём-то задумалась, отстранила ветку цветущих розовых цветов перед собой и тихо рассмеялась — достаточно громко, чтобы её услышал собеседник:
— Я думала, шицзы не желает находиться в моём обществе. А теперь вижу, что не всё так однозначно!
Её голос звучал мягко и игриво, а фарфорово-белое лицо под цветущей сакурой казалось ещё более ярким, с алыми губами и сияющими глазами.
Янь Шицзинь сжал губы, перевёл взгляд с розового дерева на её лицо, и недовольство в его глазах было очевидным:
— Разве это не твоя уловка?
— Уловка? — Цзи Юньсэ задумчиво кивнула, сорвала цветок сакуры и нежно провела пальцами по нежным лепесткам. — Но я полагала, что если шицзы не желает, никто не сможет его заставить. Тем более, разве наследник князя Ляня и его сестра не предлагали вам уйти? Но вы остались.
Не дожидаясь ответа, она поднесла цветок к носу, глубоко вдохнула аромат, рассмеялась и побежала догонять Чжао Чжэна и его сестру.
Чжао Русинь набрала целый букет цветов, полюбовалась ими, а затем связала их тонкой лозой и принялась следовать примеру Юньсэ, собирая полынь. Лишь спустя время она заметила, что одного человека не хватает, и удивилась:
— Э? А где наш двоюродный брат?
Цзи Юньсэ огляделась, продолжая срывать молодые побеги полыни, и будто бы только сейчас осознала:
— Наверное, шицзы Янь был занят делами и внезапно ушёл.
Чжао Русинь обрадовалась:
— Цзи-цзе, давайте задержимся здесь подольше!
Но Юньсэ не решалась задерживаться и уговорила её:
— Гунчжу, мы собрали уже столько! Давайте вернёмся и приготовим что-нибудь, что вам захочется. Это будет куда интереснее!
Как и ожидалось, Чжао Русинь с интересом выслушала её рассказ о рецепте, и вскоре они вернулись во двор Тайхоу. Там они распорядились подготовить кухню и сразу же принялись за дело.
Тайхоу, отдохнувшая и с улучшившимся аппетитом, за ужином не только попробовала приготовленные Юньсэ рисовые колобки, но и съела немного каши.
Юньсэ также специально приготовила напиток из боярышника и сушёной кожуры мандарина, чтобы помочь пищеварению, а затем сама поужинала.
После всех хлопот, когда внутренний евнух, посланный Тайхоу, провожал её во дворец принцессы Сихэ, уже стемнело.
В комнате уже горел аромат Юйхуа, а Чжао Мужао лениво полулежала на деревянной кушетке. Увидев, как Юньсэ вошла и поклонилась, она усмехнулась:
— О, наша «героиня», лучше всех умеющая угождать, вернулась! Почему не осталась у бабушки? Зачем пришла ко мне?
Юньсэ не стала спорить, лишь спокойно улыбнулась:
— Я вернулась поздно, прошу прощения у гунчжу.
Она понимала, что при её нынешнем неловком положении и настороженности императрицы Ся, даже если бы она старалась угодить принцессе, это не принесло бы ей ни капли мира. Лучше было принять всё как есть.
Чжао Мужао, увидев, что та не испытывает ни малейшего раскаяния, а напротив, выглядит совершенно уверенной в себе, вспомнила, как сегодня её собственный брат смотрел на эту девушку, и рассердилась ещё сильнее.
Но сегодня императрица Ся строго наказала ей не действовать опрометчиво, поскольку та девушка теперь в милости у Тайхоу. Поэтому, сдерживая гнев и мысленно обозвав Юньсэ «лисицей-соблазнительницей», она раздражённо сказала своей служанке Юй-фу:
Обновлено: 21.01.2026