Лишь Цзи Юньсэ радовала её взор, действовала аккуратно и умела подбирать слова, чтобы поднять настроение.
Осознавая, насколько девушка редка, Тайхоу, наслаждаясь её заботой, желала отплатить ей самым лучшим. Искренне полюбив её, она мечтала видеть её своей невесткой, обеспечив ей вечное благополучие.
Увы, её упрямый сын никак не проявлял инициативы.
Прислонившись к подушке, она вдруг заметила Чжао Яня, стоявшего рядом. Он, самый знатный из внуков, пользовался особым расположением императора Юнъаня.
Может, сделать её своей внучатой невесткой?
Чжао Янь украдкой разглядывал Цзи Юньсэ, но, почувствовав взгляд Тайхоу, поспешно опустил глаза, изображая почтительность.
Тайхоу вздохнула. Единственный внук, подходящий Цзи Юньсэ по возрасту, хоть и был внешне приятен, но вёл себя как избалованный аристократ, не унаследовав ни капли отцовской мудрости. Вряд ли он смог бы взять на себя ответственность в будущем.
Нет, он её не достоин.
Тайхоу задумалась: если бы старший принц-наследник был жив...
Цзи Юньсэ встала рядом с Тайхоу и мягко предложила:
— Ваше величество, вы провели полдня в дороге. Позвольте мне сделать вам массаж перед едой?
Закрыв глаза под её нежными прикосновениями, Тайхоу махнула рукой Ся Сяньфэй:
— Вы только что прибыли, у вас много дел. Можете идти.
— Да, ваше величество. Отдыхайте. Я удаляюсь.
Ся Сяньфэй поклонилась и, уводя Чжао Яня, который не мог скрыть взгляда, вышла вместе с Чжао Мужао.
Когда Янь Шицзинь с Цзыдянем закончили проверку охраны и вошли во двор, они увидели, как Чжоу момо провожает Цзи Юньсэ.
— У вас, барышня, действительно талант, — улыбнулась момо. — После поездки госпожа ничего не хотела есть, а теперь опустошила целую миску каши и просит зелёные рисовые лепёшки, о которых вы упомянули.
Цзи Юньсэ ответила:
— Сейчас как раз сезон полыни. В здешних горах её наверняка много. Я соберу, и к ужину госпожа сможет попробовать.
Чжоу момо покачала головой:
— Зачем вам самой идти? Я пошлю слугу.
— Вы не знаете, момо, но есть много видов полыни. Если выбрать не ту, труд пропадёт зря. Лучше я сама. В детстве я часто помогала няне готовить их и разбираюсь в этом.
— Но как же вы пойдёте одна в лес?
В этот момент Янь Шицзинь подошёл к ним. Чжоу момо слегка поклонилась:
— Госпожа только что уснула. Господин наследник может зайти позже.
Он кивнул и уже хотел уйти, но момо остановила его:
— Кстати, раз уж вы здесь, не могли бы выделить пару гвардейцев сопровождать барышню за полынью?
Прежде чем он ответил, Цзи Юньсэ заметила за воротами мелькнувший красный рукав — точно такой же, как на Чжао Яне. Вспомнив его откровенные взгляды в присутствии Тайхоу и Ся Сяньфэй, она, не раздумывая, повернулась к высокому статному мужчине и с лукавой улыбкой сказала:
— Приготовление лепёшек требует времени, а госпожа ждёт. Чтобы не затягивать, не согласитесь ли вы лично сопроводить меня?
Янь Шицзинь взглянул на неё. Под маской скромности явно читался расчёт. Как он мог позволить ей добиться своего?
Но при Чжоу момо он не мог отказать прямо и потому нарочито спросил у Цзыдяня:
— Разве ты не говорил, что Сяэ Цзи ищет меня?
Цзыдянь, уловив намёк, быстро сообразил и ответил:
— Не беспокойтесь, господин наследник. Я сам разберусь с Сэ Тунлином!
Мартовская весна радовала глаз; даже далёкие горные хребты в лёгкой дымке напоминали традиционные китайские пейзажи. Лёгкий ветерок приносил с собой свободу, смешанную с ароматами земли и цветов, отчего Цзи Юньсэ почувствовала необычайную бодрость.
Всё вокруг вызывало восхищение, если бы не слегка мрачноватое выражение лица мужчины рядом.
Юньсэ прекрасно понимала, что он её терпеть не может, но у неё не было выбора. Если бы с ней отправились обычные гвардейцы, а этот негодяй Чжао Янь воспользовался своим положением, в такой глуши ей было бы не спастись.
Лучше уж сносить недовольный взгляд Янь Шицзиня, ведь он, по крайней мере, держался в стороне от женщин и казался более благородным.
К счастью, долго смотреть на его хмурое лицо не пришлось. Едва они вышли из усадьбы, как встретили Чжао Чжэна с младшей сестрой.
Чжао Русинь засияла от радости, подпрыгнула и обняла Юньсэ:
— Сестрица Цзи!
Чжао Чжэн тоже обрадовался, заметив у неё на руке плетёную корзинку:
— Госпожа Цзи, куда это вы направляетесь?
Юньсэ слегка присела в поклоне и объяснила причину. Русинь сразу же загорелась идеей и потянула брата за рукав:
— Братец, можно я пойду с сестрицей Цзи собирать полынь?
— Конечно!
Чжао Чжэн ответил без малейших колебаний. Изначально он нехотя согласился прогуляться с сестрой, которую долго уговаривали, но теперь, увидев Юньсэ, сразу же проникся энтузиазмом.
Казалось, они вовсе не заметили высокого мужчину, стоявшего рядом, пока Янь Шицзинь не кашлянул, слегка нахмурившись.
Чжао Чжэн удивлённо посмотрел на него, и его улыбка слегка потускнела:
— Почему ты здесь, кузен?
Янь Шицзинь ещё при отправлении заметил, как Чжао Чжэн ухаживает за Юньсэ, и прекрасно понимал причину. Теперь, чувствуя себя лишним, он сузил глаза и уже собирался ответить, но Юньсэ опередила его:
— Чжоу момо беспокоилась, что я пойду одна, и попросила господина командующего сопровождать меня.
Чжао Чжэн кивнул, задумался на мгновение, затем вежливо и заботливо сказал:
— Кузен, ты ведь занят, не стоит тратить время на это. Не волнуйся, я позабочусь о госпоже Цзи.
Хотя они были двоюродными братьями примерно одного возраста, Янь Шицзинь с юных лет вёл себя сдержанно и зрело, занимая высокий пост, что внушало почтение. Такие родственники, как Чжао Чжэн, чувствовали между ними непреодолимую пропасть и держались с ним почтительно, как младшие.
Обновлено: 21.01.2026