— Отведи её в комнату.
Юньсэ поклонилась и вышла, следуя за Юй-фу в дальний коридор. Та без эмоций сказала:
— Вы пришли поздно, передние комнаты уже заняты. Придётся вам здесь.
Она открыла дверь:
— Комната маленькая, но для вас одной хватит.
С этими словами она ушла, унося с собой фонарь.
Единственный источник света исчез, и ночная тишина сгустилась. Казалось, вокруг никого не было, лишь изредка раздавалось щебетание птиц и шум крыльев летучих мышей.
Юньсэ вошла внутрь, достала огниво и осмотрела комнату при его свете.
Комната и правда была крошечной: простая кровать с потрёпанным постельным бельём, стол и стул.
К счастью, на столе стояла масляная лампа.
Юньсэ зажгла её, положила свёрток и осторожно закрыла дверь, готовясь немного отдохнуть перед сном.
Когда Юй-фу вернулась в передний двор, Чжао Чжинин пришла побеседовать с Чжао Мужао.
— Так значит, сегодня днём она полдня провела с Чжао Чжэном и его сестрой?
Чжао Чжинин кивнула, пренебрежительно фыркнув:
— Именно так! Говорят, собирали травы для еды. Вы бы видели, гунчжу, как шицзы смотрел на неё — глаза бы не отрывал! Даже Жусинь-гунчжу попала под её чары.
Чжао Мужао задумчиво переварила эти слова:
— Этот простак Чжао Чжэн тоже в неё влюбился?
Чжао Чжинин усмехнулась:
— Тысячу раз правда! Я сама слышала, как шицзы говорил, что хочет научить её ездить верхом!
Неожиданно Чжао Мужао не рассердилась, а напротив, улыбнулась:
— Как забавно!
Она позвала Юй-фу:
— Завтра утром сходи к матери и напомни, что мы договаривались устроить весеннюю охоту. Скажи, что погода благоприятствует и лучше провести её как можно скорее.
Чжао Чжинин недоумённо посмотрела на неё:
— Гунчжу, к чему это?
Чжао Мужао рассмеялась:
— Раз уж мы выбрались на природу, нужно найти что-то интересное. Пусть все повеселятся!
Сумерки сгущались, когда Янь Шицзинь, заложив руки за спину, вместе с Циншуан поднялся по ступеням и вошёл под крытую галерею служебных помещений в восточной части усадьбы.
Серп молодой луны бросал бледный свет на резкие черты его лица, подчёркивая суровый взгляд. Видя его нахмуренный лоб, Циншуан спросила:
— Вы не поели в полдень, сразу отправились навестить Тайхоу, а потом я срочно вызвала вас для разговора с Ван Лу. Не прикажете ли подать ужин?
Янь Шицзинь отрицательно махнул рукой и твёрдо сказал:
— Не надо.
Лично организуй отряд. Как только Ван Лу покинет город, отправься в указанную им гостиницу и привези брата и сестру У. Временно размести их в канцелярии Столичной гвардии, обеспечь круглосуточную охрану.
Циншуан поклонилась:
— Слушаюсь. А как насчёт У Лаосаня? Он сейчас в тюрьме префектуры Лучжоу. Как вы планируете его спасти?
Янь Шицзинь ответил:
— Не надо его спасать. Пока он в безопасности. Когда Ван Лу вернётся, у него будут способы сохранить ему жизнь.
Циншуан спросила:
— Дело серьёзное. Нужно ли заранее уведомить императора?
Янь Шицзинь кивнул:
— Конечно. Это касается принцев, нужно узнать мнение императора.
Собери документы, которые принёс Ван Лу, я напишу доклад. Завтра на рассвете отправь его во дворец, чтобы передали императору.
Циншуан ответила:
— Так точно. Я уже всё подготовила.
Янь Шицзинь окинул взглядом тихую усадьбу и добавил:
— Увеличьте ночной дозор. В эти дни особенно следите за принцем Чжао Танем. Если он будет встречаться с подозрительными людьми, сразу докладывайте.
Помолчав, продолжил:
— И за принцем Вэем, и за императрицей Ся. Следите, с кем они контактируют.
За поворотом их ждал Цзыдянь с подносом еды. Увидев их, он скрестил руки на груди:
— Господин, я только что вернулся из Юньциюаня. Тайхоу поужинала, приняла лекарство и уже отдыхает.
Не волнуйтесь, Чжоу момо сказала, что князь Чжао Чжэн и маленькая принцесса были с ней. Сегодня она в хорошем настроении, аппетит отличный, съела много рисовых пирожков, которые приготовила госпожа Цзи.
Янь Шицзинь взглянул на поднос и спросил:
— Что это?
Цзыдянь открыл дверь, зажёг свечи и поставил поднос на стол:
— Это пирожки, которые Тайхоу велела оставить вам. Они ещё тёплые, попробуйте.
— Тайхоу оставила мне?
Янь Шицзинь не поверил. Тайхоу знала, что он не любит сладкое. Зачем бы ей оставлять ему пирожки?
Цзыдянь уловил его мысли и поспешил объяснить:
— Вам оставили с начинкой из бамбуковых ростков и солонины, они не сладкие.
Янь Шицзинь промолчал, задумался на мгновение и приказал:
— Приготовь всё завтра. Я и Се Цзи поедем в Тунчжоу.
Оставайся здесь. Если Тайхоу спросит, скажи, что я вернусь максимум через два дня.
Дело срочное, он должен был лично убедиться во всём.
Цзыдянь поставил поднос в угол стола и вышел.
Янь Шицзинь подошёл к креслу и перед тем как сесть, мельком взглянул на пирожки. Три аккуратных зелёных шара окружали один пирожок, слепленный в форме упитанного кролика, удивительно круглого и неуклюжего.
В голове мелькнул образ хитрых блестящих глаз. Ей бы лучше слепить лису!
Он взял кисть, достал чистый лист и начал писать доклад. Через некоторое время поставил подпись и печать, передал Циншуан:
— Запомни, завтра утром доставь в Зал Цинчжэн.
Циншуан взяла документ, аккуратно спрятала его за пазуху, подняла поднос и, понюхав, протянула ему:
— Пахнут вкусно. Вы целый день ничего не ели, подкрепитесь!
Аромат полыни ударил в нос. Янь Шицзинь боковым зрением скользнул по дымящимся зелёным пирожкам и равнодушно сказал:
— Оставь здесь.
И добавил:
— Проверь, вернулся ли Се Цзи. Пусть сразу приходит ко мне.
***
Весенний ветерок ласкал лицо, трава зеленела, слышалось пение птиц. Продолжалась череда ясных дней, идеальных для охоты. Поскольку весной всё живое плодится и растёт, охота была символической, лишь на зверей без потомства, больше для развлечения.
Обновлено: 21.01.2026