Ли Вэй тоже слышал об этом человеке:
— Разве это не наследник герцога Янь, недавно назначенный командующим Столичной гвардии?
Чжао Тань ответил:
— Кто же еще? Говорят, он одержал несколько побед на северной границе под началом маркиза Чэнъаня. Отец был так доволен, что специально вызвал его в столицу и доверил важный пост.
— У него уже есть титул, а теперь еще и выгодная должность. Даже я должен считаться с ним.
Император Юнъань до сих пор не назначил наследника. Мать Чжао Таня, наложница Ли, была низкого происхождения и не пользовалась благосклонностью. Поэтому, хотя он и старший сын, ему нельзя расслабляться. Он всячески старается заручиться поддержкой тех, кто имеет вес при дворе, например, племянника императора Янь Шицзиня, которого тот очень ценит.
Ли Вэй сказал:
— Ваше высочество, как его старший брат и товарищ детства, вы, должно быть, рассчитываете, что Янь Шицзинь вспомнит об этом и не станет держаться отчужденно.
Чжао Тань усмехнулся:
— Братские чувства? В этом дворце кто кому не брат? Перед лицом власти чувства тоньше бумаги.
— Ладно, впереди еще много времени, возможности будут.
Они продолжали беседовать, идя по каменной тропинке к уединенной крытой галерее.
Вдруг они увидели двух женщин, поднимающихся по ступеням сбоку. Первая, в белоснежной накидке, подбирала подол платья и с беспокойством что-то искала.
— Странно, куда же она пропала?
— Юй-фу, поищи еще, может, засыпало снегом.
Подойдя ближе, она чуть не столкнулась с принцем Юем.
Девушка поспешно отступила на два шага. В воздухе повис тонкий аромат, а в глазах Чжао Таня мелькнуло прекрасное лицо с алыми губами и нежной кожей. Она на мгновение замерла, узнав его, и тут же присела в почтительном поклоне, робко проговорив:
— Простите, ваше высочество, я была неосторожна.
Ее голос был мягким, нежным. Чжао Тань улыбнулся, узнав старшую дочь маркиза Чжанци, которую видел у Тайхоу. Он любезно произнес:
— Ничего страшного, госпожа Цзи, не беспокойтесь.
— Что вы ищете?
Цзи Юньсэ вздохнула:
— Нефритовую шпильку, которую подарила мне сегодня утром принцесса. Не думала, что потеряю ее.
Печаль омрачила ее прекрасное лицо, придавая ему трогательную беззащитность. Чжао Тань утешил ее:
— Всего лишь безделушка. Если потерялась, так тому и быть.
— Если вам так нравится, я постараюсь найти вам такую же.
Цзи Юньсэ покачала головой:
— Благодарю вас, ваше высочество, но шпилька была подарком принцессы, знаком ее расположения. Я не могу ее потерять.
Она задумалась на мгновение, затем сказала:
— Наверное, я обронила ее по дороге из дворца Юйсюй.
— Пойду поищу еще раз. Прошу прощения!
Несмотря на плотную накидку, ее фигура оставалась изящной, движения плавными, словно ветер колеблет тонкие ветви ивы.
Чжао Тань невольно последовал за ней, увлеченный ее ароматом. Сойдя с галереи на дорожку из гальки, он вдруг услышал под ногами странный звук. Наклонившись, он увидел в снегу что-то зеленое.
Подняв находку, он взглянул в сторону, куда ушла Цзи Юньсэ. Ли Вэй, заметив улыбку на его губах, тактично предложил:
— Ваше высочество, на улице холодно. Я пройду внутрь и подожду вас в зале.
Чжао Тань стряхнул снег с шпильки и кивнул:
— Хорошо.
Цзи Юньсэ вышла за Врата Весеннего Счастья в Императорский сад и остановилась, оглядываясь. Среди густых деревьев мелькнул темно-фиолетовый край одежды — принц Юй явно следовал за ней. Она обратилась к Юй-фу:
— Принцесса, наверное, уже ищет молодого господина Ли. Тебе не нужно сопровождать меня, иди к ней.
Юй-фу ответила:
— Я получила приказ принцессы служить вам и не смею самовольно уходить.
Цзи Юньсэ указала назад:
— Принц Юй приближается. Ты все еще хочешь остаться?
Юй-фу поняла намек: присутствие принца делало ее помехой. Но она оставалась невозмутимой:
— Не беспокойтесь, госпожа. Принц Юй не обратит на меня внимания. Считайте, что меня здесь нет.
Она больше боялась, что девушка пойдет против воли принцессы, чем думала о чувствах принца.
Проклятье!
Цзи Юньсэ мысленно застонала. Выполняя приказ принцессы отвлечь принца Юя, она прибегла к отчаянному трюку. Теперь, когда цель достигнута, она не хотела, чтобы он решил, будто она им заинтересована.
Главное — не дать императрице Ся раздуть эту историю.
Юй-фу, словно угадав ее мысли, крепко сжала ее руку:
— Советую вам вести себя прилично и не злить принцессу. Если она будет довольна, вам будет легче.
Цзи Юньсэ, зажатая в тисках, не могла вырваться.
Только когда Чжао Тань появился в поле зрения, Юй-фу отпустила ее. Они замедлили шаг, делая вид, что продолжают поиски.
Чжао Тань быстрыми шагами подошел к ней:
— Госпожа Цзи!
Цзи Юньсэ притворилась удивленной:
— Ваше высочество, вы как...
— Я уже говорил, не стоит церемоний.
Он сделал жест поддержки и достал из-за пазухи шпильку:
— Посмотрите, не это ли вы ищете?
Юй-фу, стоявшая в почтительном поклоне, украдкой взглянула на предмет в руке принца и мысленно усмехнулась. Не зря принцесса и императрица Ся так опасались эту девушку. Даже расчетливый принц Юй попался на ее удочку.
Цзи Юньсэ взглянула на шпильку и замерла. Она все поняла, но вынуждена была сделать вид, что обрадовалась:
— Благодарю вас, ваше высочество, но это не моя шпилька. Я потеряла нефритовую шпильку с резным узором сливы.
Не ожидала, что этот второй принц, обычно такой степенный, окажется сластолюбцем. Она его вовсе не провоцировала, а он взял и подсунул ей свою мужскую нефритовую заколку для волос, явно проверяя её реакцию.
Взгляд Чжао Таня скользнул по нежному, словно цветок, лицу девушки. Он тихо произнёс:
— Неужели? Взгляните ещё раз повнимательнее.
Обновлено: 21.01.2026