Морщины на лбу маркиза углубились. Через мгновение он спросил:
— Видела ли ты императора?
Юньсэ опустила глаза и покачала головой:
— Большую часть времени я нахожусь во дворце Юйсюй. Тайхоу знает, что я занята уроками принцессы Сихэ, и редко вызывает меня.
— Разве что иногда принцесса берёт меня с собой на поклон в дворец Шоукан, и тогда Тайхоу может оставить меня прислуживать.
— Однако император занят, и я его не видела.
Она вздохнула с сожалением, украдкой наблюдая за выражением лица отца.
Услышав это, Цзи Цюань помрачнел ещё сильнее и замолчал.
Вэй-ши весело нарушила тишину:
— Говорят, принцесса Сихэ ровесница нашей Сэ. Должно быть, вы хорошо сошлись?
Юньсэ не знала, действительно ли Вэй-ши не понимает дворцовых порядков или у неё есть скрытый умысел. Даже если она не понимает, неужели не слышала о печально известной высокомерности принцессы Сихэ?
Скрыв холод в глазах, она улыбнулась:
— Принцесса Сихэ — любимица императора и, естественно, несколько избалована. Когда я только прибыла во дворец Юйсюй, она, как и императриша Ся Сяньфэй, меня невзлюбила. Но со временем всё наладилось, и теперь обе ко мне благосклонны.
Лицо маркиза стало ещё мрачнее, и он сделал несколько глотков чая.
Юньси, всегда наивная и простодушная, схватила Юньсэ за руку с горящими глазами:
— Правда? Сестра, теперь ты подруга принцессы?
— Можешь как-нибудь представить меня принцессе?
Юньсэ кивнула:
— Конечно!
Вэй-ши тут же бросила на Юньси строгий взгляд:
— Си! Ты слишком импульсивен, нельзя вести себя с принцессой как попало!
— Она императорская кровь! Если ты проявишь неуважение, последствия будут ужасными!
Юньси надулась:
— Почему я такая импульсивная? Если сестре можно, почему мне нельзя?
Вэй-ши ответила:
— Твоя сестра с детства была серьёзнее и всегда знала меру. Как тебе с ней сравниться?
Юньси не сдавалась:
— Когда мы с бабушкой и сестрой раньше бывали во дворце, Тайхоу тоже хвалила меня за скромность!
— Ведь так, сестра?
Юньсэ лишь улыбнулась в ответ. Она бы с радостью передала свою серьёзность и честь быть при дворе этой избалованной младшей сестре.
Цзи Цюань нахмурился:
— Что ты понимаешь в таких вещах!
Юньси, никогда не боявшаяся отца, возразила:
— Папа, я всего на два года младше сестры! Скоро у меня будет церемония цзицзи, какая же я маленькая?
Увидев гневный взгляд отца, она замолчала, вернулась к Вэй-ши и надулась.
Цзи Цюань редко сердился на младшую дочь. Помолчав, он спросил Юньсэ:
— Теперь, когда его высочество принц Юй вошёл в правительство, а принц Юй и вовсе давно управляет министерствами финансов и ритуалов, видишь ли ты их во дворце?
В сознании Юньсэ мелькнуло неприятное полноватое лицо Чжао Таня. Она осторожно посмотрела на отца, пытаясь понять, задаёт ли он вопрос случайно или с намёком, и ответила:
— Его высочество принц Юй уже обосновался за пределами дворца. Я лишь пару раз видела его издали, когда впервые прибыла ко двору Тайхоу.
Что касается принца Юй, хотя он и находится во дворце, а также является братом принцессы Сихэ, но обычно посещает дворец Чанчунь вместе с принцессой, поэтому мы почти не пересекались.
Маркиз Чжанци едва заметно вздохнул с разочарованием и снова замолчал.
Вэй-ши долго утешала обиженную Цзи Юньси, прежде чем обратиться к Цзи Юньсэ:
— Сэ-эр, ты так долго отсутствовала, и маркиз каждый день вспоминал о тебе. Теперь, когда ты наконец вернулась, поболтай с отцом и братьями, а я пойду на кухню, чтобы приготовили твои любимые блюда.
Цзи Юньсэ встала и слегка поклонилась:
— Благодарю матушку за заботу.
Затем она повернулась к отцу:
— Отец, я сегодня немного промокла под дождём, поэтому сначала пойду переоденусь и приведу себя в порядок, а потом вернусь.
Только тогда они заметили, что её волосы и подол платья всё ещё влажные. Вэй-ши встревожилась:
— Дитя моё, почему ты сразу не сказала? Скорее иди переодевайся! Простудиться сейчас — совсем не кстати.
Она тут же распорядилась:
— Приготовьте для старшей госпожи густой имбирный отвар.
Чунтао и Сяо-э долго ждали снаружи, пока Цзи Юньсэ не вышла.
Сяо-э уже принесла кроличью накидку, набросила её на плечи госпоже и потрогала её руки:
— К счастью, в доме тепло, и руки у госпожи тёплые. Но всё же ты промокла, и если простудишься, завтра, возвращаясь во дворец, останешься без присмотра. Это не шутки. Я уже приготовила горячую воду. Госпожа, поспеши принять ванну и выпить имбирный отвар, чтобы прогнать холод.
Цзи Юньсэ, видя её беспокойство, улыбнулась:
— Разве я настолько хрупкая?
Тут же чихнула.
Даже беспечная Чунтао встревожилась, плотнее запахнула накидку и, не слушая возражений, повела её во двор «Украшенный Нефритом».
Няня Цинь-ши, услышав шум, поспешно вышла из боковой комнаты:
— Наконец-то вернулась!
С тех пор как Цзи Юньсэ отправили во дворец, Цинь-ши под предлогом старости попросила маркиза отпустить её в родную деревню, но сегодня специально приехала повидаться.
Цзи Юньсэ обняла её и ласково проговорила:
— Няня, я скучала по вам.
Цинь-ши, гладя её по спине, со слезами на глазах улыбнулась:
— Госпожа уже выше меня ростом, а всё ещё капризничает. Дайте-ка посмотреть, как вы подросли.
Сяо-э, стоя рядом, добавила:
— Наша госпожа без няни — сама рассудительность, а рядом с ней — словно маленький ребёнок.
Смеясь, они вошли в комнату.
После ванны Чунтао помогла Цзи Юньсэ высушить волосы, а Сяо-э принесла имбирный отвар. Убедившись, что госпожа пропотела, они успокоились.
Цзи Юньсэ переоделась в простую домашнюю блузу и села за туалетный столик. Сяо-э расчёсывала её волосы, когда та машинально открыла пустую шкатулку и замерла. Сяо-э тихо пояснила:
Обновлено: 21.01.2026