К тому же, нужно было учитывать лицо Тайхоу, которая явно к ней благоволила.
— Угу, — кивнул он.
Юньсэ снова поблагодарила и потянулась за покрывалом.
Внезапно карету резко тряхнуло, и в следующее мгновение знакомый аромат заполнил ноздри Шицзиня. Девушка оказалась рядом, ее голова уткнулась ему в плечо.
— Простите…
На этот раз она точно не специально! Как только карета выровнялась, она попыталась отодвинуться, но новый толчок снова бросил ее вперед.
На этот раз ее удержала сильная рука.
Юньсэ мысленно отметила: вот же добряк, холоден с виду, но сердце горячее.
Она повернулась, чтобы поблагодарить, и вдруг заметила, что его другая рука крепко прижата к груди.
Юньсэ…?
Она знала, что он не любит женщин, но это… слишком!
Шицзинь с недовольным видом оттолкнул ее на место и раздраженно крикнул:
— Цзыдянь!
За занавеской послышался виноватый голос:
— Простите, господин наследник, дорога слишком размыта. Я повезу медленнее.
Юньсэ отодвинулась, вцепилась в сиденье и, дождавшись плавного хода, быстро схватила покрывало. Укутавшись, она наконец согрелась.
Прислонившись к окну, она приоткрыла занавеску, украдкой разглядывая Шицзиня. Жаль, что такая внешность и стать пропадают зря.
Тайхоу как-то упоминала, что в доме герцога Янь срочно ищут невесту для наследника. Бедная девушка, которой достанется этот вдовец еще при жизни!
Прежде чем он заметил ее взгляд, Юньсэ отвернулась к окну.
Шицзинь наблюдал, как она съежилась в углу, явно стараясь держаться подальше, и продолжил читать правительственный бюллетень.
Хотя бы это она понимала.
Покрывало впитывало влагу, и вскоре платье Юньсэ почти высохло.
Вскоре Цзыдянь остановил карету:
— Барышня Цзи, мы у дома маркиза.
Юньсэ встала и сделала легкий поклон:
— Благодарю вас, господин наследник.
Шицзинь лишь кивнул, не отрываясь от чтения.
Перед тем как выйти, она сняла покрывало:
— Я его запачкала. Может, заберу, постираю и верну?
Он взглянул на нее. Глаза все еще опухшие, но взгляд неожиданно искренний.
— Не надо.
Он снова углубился в бюллетень. Главное — не дать ей повода снова приблизиться.
Юньсэ не обиделась. Если он брезгует прикосновениями, то уж тем более вещами, которых она касалась. Наверное, выбросит.
— А, — равнодушно протянула она, аккуратно сложила покрывало и вышла.
Дождь ослаб, превратившись в мелкую изморось. Она взяла у Цзыдяня зонт и легко спрыгнула на землю:
— Спасибо.
— Пустяки. Счастливо оставаться.
Цзыдянь придержал занавеску, бросив взгляд на неподвижного хозяина. Только он хотел восхититься его стойкостью, как тот резко поднял глаза, и слуга поспешил тронуть повозку.
Занавеска захлопнулась. Едва уловимый аромат еще витал в воздухе, но вскоре рассеялся под порывами холодного ветра.
У ворот дома маркиза Цзи две служанки в поношенных парчовых кофтах и жилетах с контрастной каймой по зубцам высматривали уже давно. Разглядев, что из дворцовой кареты вышла сама Цзи Юньсэ, они бросились к ней с радостными возгласами:
— Госпожа, госпожа!
Это были её верные служанки Чунтао и Сяо-э.
— Наконец-то вы вернулись!
Они обступили свою госпожу, которую не видели так долго, и повели её в дом. Выросшие вместе с Юньсэ, они никогда прежде не разлучались с ней на столь долгий срок.
— Как только несколько дней назад пришло письмо из дворца, мы каждый день ждали вашего возвращения.
— Госпожа, вы промокли под дождём?
Сяо-э, бывшая старшая служанка старой госпожи Цзи и на несколько лет старше Юньсэ, сразу заметила влажные пряди волос и поспешила вытереть их платком.
— Ничего страшного. Когда я выходила из дворца, дождь был сильнее.
— Сначала нужно навестить отца.
Поправив ей волосы, они вошли в дом. Юньсэ бросила взгляд в сторону Западного бокового двора, но прежде чем она успела что-то сказать, к ним подошла управляющая У-ши, улыбаясь и слегка склонив голову:
— Старшая госпожа вернулась. Маркиз и госпожа как раз вспоминали о вас!
Подойдя к залу Благодати и Сияния, они услышали смех и разговоры изнутри. Служанка у входа приподняла занавес и объявила:
— Старшая госпожа прибыла!
Юньсэ вошла и увидела, что вся семья собралась в западной тёплой горнице. Её отец, маркиз Чжанци Цзи Цюань, и его вторая жена Вэй-ши сидели на краю кан по обе стороны. Её младшая сестра Цзи Юньси, на два года моложе, сидела на коленях у Вэй-ши, которая нежно гладила её по спину.
Два её брата — Цзи Вэньюань, сын наложницы Чжоу, и Цзи Вэньда, сын Вэй-ши, — сидели на стульях у кана.
Как только она вошла, в комнате воцарилась тишина.
Юньси выскользнула из объятий Вэй-ши, сдержав улыбку, и встала рядом. Вэньюань и Вэньда тоже поднялись и отошли в сторону. Трое детей, воспитанные Вэй-ши в главных покоях, были несколько отстранённы с Юньсэ.
Она сделала реверанс:
— Ваша дочь вернулась. Приветствую отца и матушку.
Её родная мать, Су-ши, умерла от потери крови при родах. Через год в дом вошла Вэй-ши, и с тех пор Юньсэ естественно называла её матерью.
После рождения Юньси Вэй-ши, опасаясь, что не справится, позволила старой госпоже Цзи забрать Юньсэ к себе, где та и выросла.
Цзи Цюань кивнул и указал на место рядом:
— Хорошо, садись.
Вэй-ши с улыбкой поднялась, взяла Юньсэ за руку и, оглядев её, восхитилась:
— Видно, дворцовая жизнь идёт тебе на пользу. Наша старшая госпожа стала ещё прекраснее.
С этими словами она подвела её к креслу рядом с маркизом.
После обмена приветствиями между братьями и сёстрами все сели, и служанка подала Юньсэ чай.
Узнав о здоровье старших, Юньсэ поставила чашку, когда Цзи Цюань спросил:
— Как здоровье её величества Тайхоу?
— Бывает по-разному. Хотя лекари не решаются говорить прямо, все втайне предполагают, что вряд ли она переживёт этот год.
Обновлено: 21.01.2026