— Как ваши раны, госпожа? Я пришла навестить вас.
При виде её невозмутимого лица Мужао вспыхнула от гнева и замахнулась, но Юньсэ ловко перехватила её руку, мягко опустила и ласково произнесла:
— Осторожнее, госпожа. Позвольте мне осмотреть ваши ожоги.
Под пристальным взглядом принцессы она осторожно приподняла рукав, увидев на фарфоровой коже красные пятна и волдыри. Притворно содрогнувшись, она с жалостью произнесла:
— Вам нужно быть осторожнее в ближайшие дни, чтобы не осталось шрамов.
Мужао, не ожидавшая, что та осмелится остановить её удар, уже собиралась разразиться гневом, как вдруг за дверями раздалось объявление:
— Прибыла императрица Ся Сяньфэй!
С негодованием взглянув на Юньсэ, она поспешила встретить мать. Юньсэ тоже не осмелилась медлить и последовала за ней.
В зал в окружении свиты вошла величественная дама средних лет. Все присутствующие поклонились:
— Приветствуем императрицу Ся Сяньфэй!
Мужао бросилась к ней, слёзы блестели на её ресницах:
— Матушка…
Ся Сяньфэй ласково потрепала её по спине:
— На улице холодно, поговорим внутри.
Свита расступилась, и Мужао проводила мать на почётное место. Юньсэ почтительно стояла в стороне, опустив руки.
Ся Сяньфэй сразу же осмотрела ожоги дочери, и в её глазах читалась явная тревога:
— Как так сильно обожглась? Что сказал врач?
Юй-сяо поспешила доложить:
— Врач сказал, что ожоги у госпожи лёгкие. Если вовремя наносить мазь и избегать воды, всё будет в порядке.
Мужао сердито посмотрела на неё и жалобно проговорила:
— Это очень серьёзно! Если останутся шрамы, я не хочу жить!
Ся Сяньфэй мягко одёрнула её:
— Не говори глупостей! Слушайся врача, и всё будет хорошо.
Мужао указала на Юньсэ и с гневом заявила:
— Матушка, это она виновата! Это она меня обожгла!
Ся Сяньфэй подняла бровь и взглянула на Юньсэ.
Высокопоставленная наложница носила сложную причёску, украшенную золотой заколкой в виде феникса с опалами и золотыми серёжками с изумрудами. Её оранжево-жёлтое плиссированное пальто с вышивкой птиц подчёркивало статус. Хотя её лицо сохраняло строгость, морщинки в уголках глаз выдавали усталость, не соответствующую её возрасту.
Юньсэ осторожно подошла и поклонилась:
— Прошу вас разобраться, госпожа. Я не виновата. Это служанка княжны Цзяхуэй плеснула на меня водой. Я уклонилась, и вода попала на госпожу.
Мужао вспыхнула:
— Зачем ты уклонилась? Если бы не ты, со мной бы ничего не случилось!
Юньсэ, возмущённая её несправедливостью, не выдержала:
— Избегать опасности — естественный инстинкт. Если я этим оскорбила госпожу, прошу прощения.
Мужао схватила мать за руку и с плачем заявила:
— Матушка, слышите, что она говорит? Накажите её!
Юньсэ уже приготовилась к наказанию, но Ся Сяньфэй отхлебнула чай и спокойно сказала:
— Госпожа Цзи права, Чжаоэр. Не будь такой несправедливой.
Мужао застыла в недоумении:
— Матушка, как так…
Ся Сяньфэй сжала её руку и слегка покачала головой, затем обратилась к Юньсэ:
— Однако у Чжаоэр травма. В ближайшее время тебе придётся взять на себя её учёбу.
Мужао, кажется, поняла намёк и тут же добавила:
— Да! Раз ты такая умная, теперь все мои задания — твои. И ещё — в прошлом году Чжуан Фуцзы велел нам переписать Великое учение и Беседы и суждения. Я не успела, так что теперь это твоя работа!
Ся Сяньфэй потрепала дочь по руке и мягко сказала Юньсэ:
— Ты уже ухаживаешь за Тайхоу, а теперь ещё и за учёбой госпожи. Ты устала, можешь идти отдыхать.
— Как прикажете.
Юньсэ поклонилась и вышла, удивляясь, почему наказание оказалось таким лёгким.
Когда дверь закрылась, Мужао недовольно спросила:
— Матушка, почему вы её так легко отпустили? Ведь это она…
Ся Сяньфэй ответила:
— Я всё слышала. Чжаоэр, хоть она и не безгрешна, но ты сама просчиталась.
Мужао потупилась и неохотно кивнула.
Ся Сяньфэй строго сказала:
— Тебе стоит радоваться, что у тебя не получилось.
Мужао удивилась:
— Почему? Если бы она обезобразилась, отец даже не взглянул бы на неё!
Ся Сяньфэй покачала головой, глядя на свою избалованную и наивную дочь:
— Даже если бы ты облила её кипятком, что бы это изменило? Ожоги лечатся. Тайхоу пожалела бы её, твой отец смягчился бы, и это только помогло бы ей!
Она вздохнула:
— Я уже говорила тебе: если не уверена, что сможешь нанести сокрушительный удар, лучше не действовать. Иначе ты только спровоцируешь её и заставишь быть осторожнее.
Мужао надулась:
— Но вы могли хотя бы наказать её посильнее! Она ведь в моём дворце, никто не узнает, а жаловаться Тайхоу она не посмеет.
Ся Сяньфэй ответила:
— Чжаоэр, в последнее время…
В последнее время тебе стоит вести себя скромнее. Сегодня, когда и ты, и Цзяхуэй получили травмы, Императорская гвардия лично расследует это дело. Твой отец непременно узнает о произошедшем. Неужели ты думаешь, он не догадается, кто истинный виновник?
Чжао Мужао замерла:
— Что? Что же делать?
Отец становился к ней всё строже, и прежней детской любви уже не было. Особенно после того, как Ду Пинь родила принцессу Цзинхэ. Эта девчонка, пользуясь своей юностью и умением льстить, отвоевала у неё всё больше отцовской любви.
Императриша Ся задумалась на мгновение:
— Без доказательств твой отец вряд ли станет тебя наказывать, даже если у него есть подозрения.
— К тому же ты сама пострадала. Император не бессердечен, постарайся вызвать его жалость.
— Кроме того, твой отец только что разрешил твоему третьему брату присутствовать на заседаниях в Зале Цинчжэн. Вы с ним — одна семья, и теперь вам нужно быть ещё осторожнее, чтобы не навредить друг другу.
Чжао Мужао угрюмо пробормотала:
Обновлено: 21.01.2026