Юнъань-ди расслабился и, вспомнив её недавние слова, спросил:
— Я слышал, ты упомянула Мужао. Что она натворила? Обидела тебя?
— Нет-нет! — девушка тут же замотала головой.
Даже она понимала, что нельзя наговаривать на близных родственников. Они были отцом и дочерью, а принцесса Сихэ всегда пользовалась его благосклонностью. Даже если бы та действительно её обидела, она ни за что не осмелилась бы сказать об этом прямо.
Взглянув на выражение её лица и вспомнив обычное поведение Чжао Мужао, император всё понял. Однако он не собирался ругать свою дочь перед посторонней, поэтому лишь махнул рукой:
— Я возвращаюсь в павильон Янсин. Прикажу проводить тебя?
— Нет, не нужно! Благодарю Ваше Величество! — Сунь Сюэжун поспешно сделала реверанс. — Смиренно провожаю Ваше Величество!
Юнъань-ди бросил взгляд на жёлтый платок в её руке, кивнул и развернулся, широко шагая прочь.
Только когда свита скрылась за поворотом дворцовых ворот, девушка наконец смогла перевести дух и вытереть платком капельки пота на лбу.
Тут она с ужасом осознала, что держит в руках императорский платок. Поняв, что догнать его уже невозможно, и боясь привлечь внимание, она быстро спрятала его за пазуху. Подхватив ошеломлённого, как и она сама, кота, она поспешила забрать свой книжный сундучок и вернуться во дворец.
Цзян Шоучжун, наблюдавший за неожиданно оживившимся императором, ускорил шаг и с улыбкой заметил:
— Эта барышня — редкий образец искренности.
— Старый плут! — Юнъань-ди искоса взглянул на него. — О чём это ты? Она ведь ровесница Мужао!
Главный евнух про себя усмехнулся: он ещё ничего не сказал, а государь уже сам догадался. Набравшись смелости, он продолжил:
— А ведь госпожа Чжэн и того моложе принца Таня!
— Разве можно сравнивать? — нахмурился император.
Цзян Шоучжун лишь улыбнулся в ответ. Конечно, нельзя! Если государь сам заинтересовался, он неизбежно начнёт колебаться, взвешивать все "за" и "против".
Но дальше испытывать терпение повелителя он не стал, лишь вздохнул:
— Жаль только, судьба у барышни незавидная.
Юнъань-ди замедлил шаг и пристально посмотрел на него:
— Говори прямо!
— У покойного шаншу Суня был лишь один законный сын, отец этой девушки, — честно ответил евнух. — Увы, он умер молодым, мать вскоре последовала за ним, оставив сироту на попечение дядьёв по боковой линии. Жилось ей несладко. Говорят, её помолвку с Сюй Ханьлинем расторгли, а жениха отдали её кузине. Сунь Тайфэй, сжалившись, упросила Тайхоу взять её во дворец, надеясь устроить хорошую партию. Но, увы, общество не одобряет девиц с расторгнутой помолвкой, поэтому шансов мало.
Лицо императора потемнело, он гневно взглянул на собеседника:
— Какой ты осведомлённый! И к чему мне это? Разве я могу спасти всех несчастных?
Когда государь резко повернулся, чтобы уйти, Цзян Шоучжун поспешил за ним, шутливо хлопая себя по щекам:
— Виноват, виноват, язык мой — враг мой!
~
Цзыдянь, отправив несколько гвардейцев сопроводить раненую княжну Цзяхуэй обратно в резиденцию и доставив копию дела о "преступлении" в виде официального документа, наконец вернулся в герцогский дворец.
Не застав Янь Шицзиня в его покоях, он спросил другого слугу, Циншуан, которая ответила:
— Господин в зале Почётного Продвижения.
Цзыдянь направился туда и издали заметил притихшую челядь, стоявшую у дверей главных покоев. Поняв, что герцог беседует с наследником, он замер в ожидании.
Внутри Янь Сюнь восседал на почётном месте с мрачным видом, а Янь Шицзинь стоял перед ним, стиснув губы.
Спустя мгновение наследник произнёс:
— Правда глаза колет, прошу отца хорошенько обдумать.
Герцог с силой поставил чашку на столик:
— Что, окрылился? Уже отца поучаешь?
Янь Шицзинь ответил прямо:
— Дом Янь и так на вершине славы, нам не нужно рисковать ради милостей будущего правителя. Главное — стабильность. К тому же, отец забывает, что его величество в расцвете сил. Вполне возможно рождение новых принцев.
Янь Сюнь замер на мгновение, а наследник поклонился:
— Прошу отца обдумать.
Герцог усмехнулся:
— Не только обо мне речь. А как насчёт твоих дел? Тех знатных девиц, что бабушка подобрала — все скромные, добродетельные. Ни одна не приглянулась? В твои годы у меня уже третий сын родился.
Янь Шицзинь опустил взгляд:
— Пока Тайхоу больна, мне не до женитьбы.
— Выбери невесту, остальное не твоя забота, — отрезал отец. — Женись поскорее, это порадует Тайхоу, может, и поправится. К тому же, Шуюэ слаба здоровьем, а [жена второго сына], управляющая домом, снова беременна. Непорядок.
Наследник промолчал, затем сказал:
— Поздно уже, отец должен отдохнуть.
— Ах ты...
Янь Шицзинь с детства был своенравен и пользовался особым доверием императора. Герцог, хоть и был отцом, часто не мог повлиять на его решения. Он лишь покачал головой:
— Ладно, через пару дней бабушка с тобой поговорит!
Вскоре Цзыдянь, дождавшись хозяина, доложил:
— Всё улажено, документы доставлены в дом Лу, с госпожой Цзи всё в порядке.
Перед глазами слуги вдруг возникло яркое, совсем не похожее на скромных аристократок лицо. Янь Шицзинь окинул его недоумённым взглядом:
— Тебе заняться нечем?
Цзыдянь лишь молча опустил голову.
Цзи Юньсэ вернулась во дворец Юйсюй.
Едва переступив порог, она увидела Юй-фу, уже ожидавшую её у входа. Служанка без лишних церемоний пригласила её в главный зал:
— Госпожа ждёт вас.
Юньсэ заранее предвидела такой исход и была готова к наказанию. Как и ожидалось, едва она вошла, Чжао Мужао швырнула в её сторону чашку с чаем.
С грохотом фарфор разлетелся на осколки. Юньсэ обошла их и спокойно сделала поклон:
Обновлено: 21.01.2026